Cancer colorectal chez la femme : 5 choses à savoir

C’est vrai, le cancer colorectal est plus fréquent chez les hommes, mais ce n’est pas une maladie masculine. Il est vrai que chez la femme, elle peut présenter des caractéristiques différentes, que la recherche scientifique étudie de plus en plus attentivement, mais cela ne s’est pas encore traduit par une manière différente de prévenir et de traiter la maladie. Aussi parce qu’il n’existe pas d’études destinées à analyser les différences et que les informations dont nous disposons sont le résultat d’observations réalisées « a posteriori », c’est-à-dire après la conclusion de l’essai, sur la population féminine concernée. Ou bien ils proviennent de ce qu’on appelle la « vraie vie », c’est-à-dire de ce qui se passe lorsque les patients sont traités. En attendant que les preuves deviennent plus « robustes », comme le disent les scientifiques, il est quand même bon de garder certains éléments à l’esprit. Pour vivre votre santé de manière plus consciente.

La maladie arrive plus tard

En moyenne, les femmes développent un cancer colorectal plus tard que les hommes. Cela ne signifie cependant pas que le risque est négligeable, notamment en présence d’antécédents familiaux, de maladies prédisposantes ou d’autres facteurs de risque. Ces dernières années, l’attention s’est également accrue pour les tumeurs diagnostiquées avant l’âge de 50 ans, un phénomène qui touche les deux sexes. Il ne faut donc pas sous-estimer la prévention en termes d’hygiène de vie et d’observance du dépistage.

Et il se positionne plus à droite

Par rapport aux hommes, les femmes ont plus souvent des tumeurs situées du côté droit du côlon. Cette localisation peut rendre les symptômes moins évidents : les saignements, par exemple, peuvent être occultes et se manifester par une anémie ferriprive et une fatigue, sans sang visible dans les selles. Attention donc encore une fois à ne pas sous-estimer les signes qui pourraient conduire à un diagnostic précoce.

Certaines mutations sont plus fréquentes

Le peigne de la recherche fait ressortir les ganglions biologiques, les caractéristiques les plus profondes de la tumeur, qui dans certains cas sont différentes selon les deux sexes. « Parmi les mutations que nous étudions systématiquement, il y a BRAF, pour lequel des thérapies ciblées ont été récemment développées, qui est plus fréquente chez les sujets féminins », explique-t-il. Chiara Crémoliniprofesseur d’oncologie à l’Université de Pise, conseiller national de l’Aiom. « Mais ce n’est que la pointe de l’iceberg : il existe des différences plus profondes au niveau moléculaire qui sont actuellement étudiées et qui, nous l’espérons, pourront se traduire par des indications thérapeutiques susceptibles d’améliorer la thérapie. »

L’œstrogène pourrait jouer un rôle

Les œstrogènes semblent influencer certains mécanismes impliqués dans le développement du cancer colorectal. « Il s’agit encore d’une recherche scientifique, nous ne pouvons tirer aucune indication thérapeutique de ces résultats. Mais, en se référant également aux études de cas de femmes qui développent un cancer du côlon pendant la grossesse, des études sont en cours pour mieux comprendre ces mécanismes », explique Cremolini. Il est donc important de ne pas simplifier : cela ne signifie pas que les thérapies aux œstrogènes ou aux hormones peuvent être utilisées pour prévenir le cancer colorectal.

Plus grande toxicité des traitements

Les femmes ont tendance à ressentir plus fréquemment des nausées et des vomissements à la suite du traitement. « C’est un fait très connu et, bien qu’il n’y ait pas d’indications spécifiques dans les lignes directrices, les médecins en tiennent compte lors de la mise en place de thérapies, notamment de chimiothérapie traditionnelle », souligne Cremolini. « En ce qui concerne les nouveaux médicaments, l’immunothérapie et la thérapie ciblée, il existe des données qui soulignent comment les hommes et les femmes, également en fonction de l’âge, pourraient bénéficier différemment – plus ou moins – de certaines stratégies ».