Il y a plus de microplastiques dans les poumons des patients atteints de cancer

De l’environnement à l’alimentation, les microplastiques sont pratiquement partout. Ils peuvent même atteindre les poumons, grâce à l’air que nous respirons. Un nouveau le confirme étude qui sera présenté au congrès de la European Respiratory Society, à Barcelone, par une équipe de recherche internationale, qui a cependant ajouté un élément supplémentaire : de leurs expériences, en effet, il est ressorti que les patients atteints d’un cancer du poumon sont plus susceptibles d’avoir des microplastiques dans leurs poumons et aussi d’en avoir en plus grande quantité. Un résultat donc qui soulève de nouvelles questions sur la possible relation entre pollution plastique et santé respiratoire, mais qui n’indique pour l’instant qu’une association et non une relation de cause à effet.

De l’air aux poumons

L’air est l’une des voies possibles d’exposition aux microplastiques : en respirant, nous pouvons en effet inhaler ces minuscules particules en suspension dans l’environnement. Pour vérifier cela, les auteurs de la nouvelle étude ont analysé le matériel obtenu grâce à une bronchoscopie réalisée sur 100 personnes à l’hôpital universitaire de Larissa, en Grèce. Au cours de cette procédure, une solution saline est introduite dans les voies respiratoires puis aspirée, permettant de collecter les cellules et autres particules présentes dans le matériel respiratoire. De plus, chez la moitié des participants, un petit échantillon de tissu pulmonaire a été prélevé.

Les types de microplastiques

Des analyses ultérieures ont montré que chez 70 % des participants, des microplastiques ont été détectés dans au moins un des échantillons examinés, permettant aux auteurs d’identifier un total de 232 particules microplastiques. Les plus fréquents étaient le polypropylène et le polyéthylène, les deux types de plastique les plus courants et les plus utilisés dans les produits du quotidien tels que les emballages, les tissus et les produits ménagers. « Les microplastiques sont devenus un élément inévitable de notre environnement, mais nous savons encore très peu de choses sur ce qui se passe une fois qu’ils pénètrent dans le corps humain », a commenté le co-auteur. Ilias Diméas. « Nous ne savons pas encore quels sont les niveaux de fond de microplastiques dans les poumons, dans quelle mesure ils varient d’une personne à l’autre ou s’ils contribuent à la maladie. »

L’association avec les tumeurs

Étant donné que 50 participants ont ensuite reçu un diagnostic de cancer du poumon, les chercheurs ont noté que, comparativement à ceux qui n’avaient pas reçu de diagnostic de cancer, les patients atteints de cancer étaient plus susceptibles de contenir des microplastiques (66 % contre 46 %) et d’avoir une charge globale plus élevée de ces particules. En comparant ensuite les échantillons obtenus lors du lavage des poumons avec ceux des tissus des mêmes patients, les auteurs ont observé une tendance particulière : ceux qui avaient plus de particules dans le lavage avaient tendance à en avoir moins dans l’échantillon de tissu correspondant, et vice versa. Ceci, expliquent les chercheurs, pourrait indiquer que les microplastiques sont inégalement répartis dans les poumons et que différentes régions peuvent les retenir différemment.

Le rôle des microplastiques

Il convient toutefois de noter que l’étude – non encore évaluée par des pairs – ne prouve pas que les microplastiques provoquent le cancer du poumon. « Ce type d’étude n’explique pas pourquoi on a trouvé plus de microplastiques dans les échantillons prélevés sur des patients atteints d’un cancer du poumon », a réitéré l’expert. « Les microplastiques pourraient contribuer à l’inflammation ou à d’autres processus biologiques qui peuvent à leur tour contribuer à des maladies telles que le cancer, mais il est également possible que les poumons malades retiennent les particules différemment des poumons sains. » La prochaine étape des chercheurs consistera à mener d’autres expériences pour mieux comprendre les types de plastique impliqués et comment ils pourraient interagir avec les cellules pulmonaires. « La recherche sur les effets des microplastiques sur la santé en est encore à ses débuts, mais nous commençons à comprendre que ces minuscules fragments de plastique se retrouvent dans de nombreuses parties du corps », a-t-il commenté. Barbara Hoffmannprésident du Conseil de défense de la Société européenne de respiration, qui n’a pas participé à l’étude. « Cette étude vient renforcer la preuve que nous inhalons des microplastiques dans l’air et qu’ils se déposent dans nos poumons. Nous avons besoin de recherches plus approfondies pour bien comprendre leur rôle potentiel dans les maladies pulmonaires, notamment le cancer. »