Sociable ou timide, la personnalité dépend aussi de l’ADN
La recherche, coordonnée par la Michigan State University, a identifié plus de 1 200 gènes associés, analyse de 1 million de personnes
L’ADN semble être plus important que prévu dans le développement de la personnalité : une analyse menée sur plus d’un million de personnes et publiée dans la revue Nature a identifié plus de 1 200 gènes associés à des traits de personnalité tels que la sociabilité, la créativité et l’empathie, dont plus de 800 variantes qui n’avaient jamais été liées à ces facteurs auparavant. L’étude, dirigée par la Michigan State University, souligne que ces variantes, surtout lorsqu’elles sont combinées entre elles, peuvent influencer les traits comportementaux, mais que l’environnement a toujours un impact plus important sur la personnalité de chaque individu. Des chercheurs italiens de l’Institut de recherche génétique et biomédicale et de l’Institut de génétique et biophysique « Adriano Buzzati Traverso » du Conseil national de recherches de Cagliari et de Naples respectivement, ainsi que de l’Université de Sassari ont également participé à l’analyse.
1 260 variantes génétiques
En examinant l’ADN et les réponses fournies à un questionnaire par chaque participant, les chercheurs dirigés par Ted Schwaba ont identifié 1 260 variantes génétiques liées aux 5 catégories dans lesquelles se répartissent les traits de personnalité humaine : l’extraversion, qui mesure le degré de sociabilité ou de réserve, l’ouverture d’esprit, qui reflète la curiosité et l’intérêt pour de nouvelles expériences, la conscience, qui concerne l’autodiscipline et la fiabilité, puis l’agréabilité, liée à l’empathie et à la compassion, et le névrosisme, c’est-à-dire la manière dont le stress et les émotions négatives sont gérés. Comme le soulignent les auteurs de l’étude, chaque trait de personnalité est associé à de nombreuses variantes génétiques : une seule variante ne peut avoir qu’un impact minime, mais plusieurs variantes combinées peuvent avoir un effet plus significatif.
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Ouverture d’esprit
Par exemple, les variantes génétiques associées à une plus grande ouverture à de nouvelles expériences peuvent augmenter la probabilité qu’une personne déménage vers une ville ou un quartier plus cosmopolite et, à son tour, vivre dans un environnement similaire peut renforcer davantage ce trait. Par ailleurs, les mêmes variantes génétiques liées à la personnalité semblent avoir une influence, au moins en partie, sur d’autres facteurs tels que la santé physique et mentale, la longévité, le niveau d’éducation et la carrière. Par exemple, les variantes liées à la conscience rendent les gens plus susceptibles d’être actifs pendant la journée, tandis que celles liées à l’extraversion et à l’ouverture d’esprit sont associées à la tendance à veiller tard.
Les névroses
« La personnalité – explique Schwaba – semble être pertinente dans pratiquement tous les domaines. Nous espérons que cette étude encouragera de nombreux autres scientifiques à intégrer les traits de personnalité dans leurs domaines de recherche. Par exemple, les variantes génétiques associées au névrosisme prédisent un séjour hospitalier plus long, un aspect important pour les médecins et les chercheurs du secteur de la santé, tandis que les variantes liées à une plus grande ouverture vers de nouvelles expériences – poursuit le chercheur – sont corrélées à des changements d’emploi plus fréquents, facteurs d’intérêt pour les chercheurs en dynamique professionnelle ».
