Quel est le cancer du poumon à petites cellules qui a touché Emma Bonino

C’est la forme de cancer du poumon la moins courante, mais la plus agressive. Microcytome, le type de cancer du poumon touché Emma Boninose développe dans les « petites » cellules — d’où son nom — des grosses bronches et souvent, au moment du diagnostic, est déjà dans sa forme sévère et a envahi d’autres organes. Le lien avec le tabagisme est très fort : presque tous les patients atteints d’un cancer à petites cellules sont ou ont été de gros fumeurs.

Bien que les traitements se soient améliorés au cours des dernières décennies, la survie reste parmi les plus faibles : les dernières estimations parlent d’environ 10 % des patients atteints de tumeurs à petites cellules en vie 5 ans après le diagnostic. L’un des problèmes non résolus reste le diagnostic tardif. Souvent les symptômes – toux persistante, fatigue, difficultés respiratoires – sont confondus avec des pathologies plus courantes, et la tumeur n’est découverte qu’à un stade avancé de la maladie. Chaque année, en Italie, environ 6 000 personnes découvrent qu’elles sont atteintes d’un cancer à petites cellules.

Comment reconnaître les signes du cancer du poumon ? La réponse de l’oncologue

« Les personnes atteintes d’un cancer du poumon à petites cellules ont malheureusement une espérance de vie limitée et, malgré les traitements optimaux et les progrès de la recherche, très peu de patients comme Bonino ont pu parler du carcinome à petites cellules comme d’une maladie laissée pour compte », souligne Massimo Di Maioprésident de l’Association italienne d’oncologie médicale. « La santé de ces patients, au moment du diagnostic comme après, peut être affectée par les méfaits du tabagisme, responsable non seulement de cancers du poumon, mais aussi de nombreuses maladies cardiovasculaires et respiratoires ».

Un dépistage est possible

Pour faciliter le diagnostic précoce et améliorer les chances de survie, le Réseau italien de dépistage pulmonaire (Risp) a été créé, un programme national qui implique l’utilisation de la tomodensitométrie à faible dose pour détecter le cancer du poumon aux stades initiaux. Le test s’adresse aux personnes entre 55 et 75 ans, aux gros fumeurs (au moins 15 cigarettes par jour depuis plus de 25 ans ou au moins 10 cigarettes par jour depuis plus de 30 ans) ou aux anciens fumeurs ayant arrêté depuis moins de 10 ans. Le programme de surveillance par tomodensitométrie s’est avéré efficace : par rapport aux radiographies traditionnelles, il réduit la mortalité par cancer du poumon de 20 %. En 30 ans, cela pourrait éviter plus de 36 000 décès. En outre, cela réduit les coûts indirects des soins de santé de 5 % et les dépenses en médicaments anticancéreux de 5,9 %.

« Malheureusement, la grande majorité des tumeurs découvertes grâce au dépistage ne sont pas des microcytomes et la découverte d’un carcinome à petites cellules constitue une exception », explique Di Maio. « Malgré cela, dans les cas qui peuvent être identifiés, l’efficacité est démontrée et c’est pour cette raison que nous pensons que le dépistage annuel par tomodensitométrie thoracique devrait être inclus dans les niveaux d’assistance essentiels et donc étendu à toutes les régions ».

Thérapie par microcytome

Dans les cas où la tumeur en est encore à ses débuts, une intervention chirurgicale peut être pratiquée ; dans les autres cas, un traitement médicamenteux doit être réalisé, seul ou associé à une radiothérapie. Ces dernières années, grâce à l’immunothérapie, le traitement des patients atteints de ce type de tumeur a connu des signes d’innovation, même si le pronostic reste problématique. Un exemple concret est celui d’associer la chimiothérapie à certaines molécules stimulant le système immunitaire comme le durvalumab ou l’atezolizumab : leur ajout entraîne une amélioration significative de la survie.