Cancer du col de l’utérus : le vaccin contre le VPH a sauvé un million et demi de vies dans les pays à faible revenu

Aujourd’hui marque la première Journée mondiale pour l’élimination du cancer du col de l’utérus. Un anniversaire pour promouvoir la campagne mondiale de vaccination pour la prévention de l’infection par le VPH – la principale cause de cette tumeur – afin d’améliorer les programmes de dépistage et de traitement de ce qui reste l’une des tumeurs les plus répandues et les plus mortelles chez les femmes, et qui pourrait être pratiquement éliminée grâce à une large diffusion de vaccins et de diagnostics précoces. A cette occasion, Gavi, l’Alliance du Vaccin, annonce une étape inattendue : son programme de vaccination contre le VPH a déjà atteint les objectifs fixés en 2023, avec plusieurs mois d’avance sur le calendrier.

Un cancer évitable

Le cancer du col de l’utérus est une maladie qui tue chaque année 350 000 femmes dans le monde. Cependant, la répartition des nouveaux cas et des décès n’est pas homogène : le cancer du col de l’utérus frappe plus durement les pays à faible revenu, qui ne disposent souvent pas de services de dépistage ni d’un accès égal au traitement. En conséquence, ces pays représentent 90 % des décès par cancer du col de l’utérus enregistrés en 2022. Il existe pourtant un vaccin sûr et efficace qui immunise contre le VPH, le virus du papillome humain, principale cause du cancer du col de l’utérus, et qui, selon les estimations, peut éviter 17,4 décès pour 1 000 enfants vaccinés.

La campagne Gavi

Lorsque Gavi a lancé son programme de vaccination contre le VPH en 2014, l’accès au vaccin était encore limité et inéquitable, en raison de la faible disponibilité, du manque de données sur les méthodes d’administration efficaces et de la faible sensibilisation à l’importance de la vaccination contre le virus du papillome humain. En Afrique, la couverture était de 4 %. Au cours des huit années suivantes, Gavi a travaillé avec des pays, des partenaires et des fabricants pour surmonter ces défis, contribuant ainsi à protéger plus de 13 millions de filles et augmentant la couverture vaccinale sur le continent africain à 15 %. Un résultat important, mais encore loin d’être optimal.

En 2023, Gavi a donc annoncé son intention de redynamiser son programme de vaccination contre le VPH : l’objectif est devenu de protéger 86 millions de filles d’ici fin 2025. Grâce à un effort de trois ans, l’organisation annonce aujourd’hui que l’objectif a été atteint précocement. On estime que les efforts menés par Gavi ont permis d’éviter 1,4 million de décès par cancer du col de l’utérus, et avec plus de 50 pays ayant introduit le vaccin d’ici fin 2025, la vaccination sera disponible dans un noyau de pays qui représentent collectivement 89 % de tous les cas de cancer du col de l’utérus dans le monde.

Journée mondiale

Le 17 novembre a été consacré par l’OMS à sensibiliser à l’importance de la vaccination anti-HPV afin d’éliminer une fois pour toutes le cancer du col de l’utérus. Cette journée soutient les piliers clés de la stratégie mondiale d’élimination de l’OMS : vacciner 90 % des filles contre le papillomavirus, dépister 70 % des femmes et traiter 90 % de celles présentant des lésions précancéreuses et des néoplasmes invasifs.

« En 2018, j’étais fier de lancer l’appel mondial à l’action pour éliminer le cancer du col de l’utérus, et je suis encore plus fier maintenant de voir que ce qui était autrefois un rêve lointain devient réalité », a-t-il déclaré à l’occasion. Tedros Adhanom GhebreyesusDirecteur général de l’OMS. « De plus en plus de pays intensifient la vaccination contre le VPH, améliorent le dépistage et étendent le traitement, nous rapprochant ainsi d’un avenir sans cancer du col de l’utérus. »