Les boissons sucrées pourraient augmenter le risque de cancer du foie

Les boissons sucrées, quelles qu’elles soient, n’ont pas bonne réputation. En fait, leur consommation peut augmenter le risque d’obésité, de maladies cardiovasculaires, de caries dentaires et de diabète, au point que l’Organisation mondiale de la santé a récemment demandé d’augmenter les taxes, dans l’espoir d’éviter leur consommation. Aujourd’hui, une nouvelle accusation s’abat sur les boissons sucrées : elles pourraient augmenter le risque de certains types de cancer du foie. De l’ordre de 10 à 15 %, même pour une faible consommation.

Tumeurs du foie : facteurs de risque

La nouvelle vient des pages du magazine Jamaoù un groupe de chercheurs internationaux a publié les résultats d’une vaste analyse visant à mieux comprendre le lien entre les boissons sucrées et les boissons édulcorées artificiellement (c’est-à-dire grâce à l’utilisation d’édulcorants, comme l’aspartame) et les tumeurs du foie. La recherche est née de la volonté de compléter si possible les données floues sur le sujet. Il y a seulement quelques années, rappellent les auteurs, le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) avait déclaré l’aspartame – un édulcorant courant – cancérigène possible, demandant à la communauté scientifique de mieux étudier le sujet. Katherine A. McGlynn du National Cancer Institute, un expert en cancer du foie, et ses collègues l’ont fait, en examinant le lien entre les boissons artificiellement édulcorées (telles que les boissons diététiques à base d’aspartame) et les tumeurs du foie, mais en étendant également l’analyse aux boissons sucrées (gazeuses ou non, y compris les jus de fruits).

La raison est simple : la consommation de boissons sucrées est associée au diabète, au surpoids et à la stéatose hépatique (plus précisément à la stéatose hépatique associée à un dysfonctionnement métabolique), qui représentent à leur tour des facteurs de risque de cancer du foie, auxquels s’ajoutent la consommation d’alcool, le tabagisme et les infections virales (des virus de l’hépatite C et B). Et le cancer du foie est la troisième cause de décès par cancer dans le monde, après le cancer du poumon et colorectal. En Italie, chaque année, on enregistre environ 12 600 nouveaux diagnostics de la maladie, avec un taux de survie réduit à cinq ans, soit environ 22 % (Aiom, chiffres du cancer 2025).

Boissons sucrées et sucrées : quels sont les risques de tumeurs du foie ?

L’étude a analysé l’incidence des tumeurs du foie, et spécifiquement des formes d’hépatocarcinome (environ 80 % de toutes les tumeurs du foie) et du cholangiocarcinome intrahépatique, dans une population totale de 1,5 million de personnes, provenant de 11 cohortes d’étude. La consommation a été estimée au moyen de questionnaires et croisée avec des diagnostics de maladies trouvés dans les registres de tumeurs ou auto-déclarés et confirmés par des dossiers médicaux. Les résultats ont montré que pour chaque boisson sucrée supplémentaire bue par jour, il y avait une augmentation du risque d’hépatocarcinome et de cholangiocarcinome intrahépatique, de 10 % et 15 % respectivement. Cependant, aucune association n’a été observée avec la consommation de boissons édulcorées artificiellement après prise en compte de facteurs confondants, tels que le diabète ou l’indice de masse corporelle.

Les limites de l’étude et les commentaires des experts

« Dans nos principales analyses, nous avons pris en compte l’indice de masse corporelle et le statut diabétique, étant donné que ce sont des facteurs confondants importants pour le risque de cancer du foie et que nous nous sommes intéressés à l’association entre les boissons sucrées et le cancer du foie indépendamment des différences métaboliques », soulignent les auteurs. « Cependant, il est probable qu’il existe une confusion résiduelle due à des mesures imparfaites de ces variables, qui pourraient influencer les associations observées avec les boissons sucrées. Par conséquent, il n’est pas encore clair si une consommation plus élevée de boissons sucrées contribue à augmenter le risque de carcinome hépatocellulaire indépendamment de l’obésité et du diabète. »

D’autant que, admettent les auteurs, les mesures réalisées dans les cohortes n’étaient pas très précises : par exemple, la consommation et le statut diabétique n’étaient parfois mesurés qu’une seule fois, et les données sur les infections par les virus de l’hépatite C et B étaient également incomplètes. Cela dit, le message ne peut être que le même : mieux vaut réduire la consommation de boissons sucrées, concluent les chercheurs.

Pour le réitérer aussi Nicolas Sylvestrisprofesseur titulaire d’oncologie médicale à l’Université de Messine, secrétaire national de l’Aiom (Association Nationale d’Oncologie Médicale) et directeur du Département Médical IRCCS de l’Institut du Cancer « Giovanni Paolo II » de Bari. « La taille de l’échantillon concerné, avec plus d’un million et demi d’individus, le long suivi, presque 18 ans, donnent de la robustesse aux données, confirmant l’impact de la consommation de boissons sucrées sur la population, même pour des quantités modestes de consommation au niveau individuel – explique l’expert – étant donné qu’il s’agit d’habitudes extrêmement répandues, le message qui ressort de l’étude, publiée dans une prestigieuse revue comme Jama, est, si l’on veut, la santé publique. Et ce, même si la recherche ne montre qu’une association et Il ne s’agit pas d’une relation de cause à effet et, comme le reconnaissent les auteurs, présente des limites méthodologiques, telles que le fait que d’autres facteurs de risque connus de carcinome hépatocellulaire, tels que l’obésité et le diabète, peuvent également être présents chez les personnes qui consomment des boissons sucrées ».

Au-delà des limites méthodologiques, ce que l’étude souligne, une fois de plus, c’est le rôle central que peuvent avoir les modes de vie dans la prévention des tumeurs. « Environ 40% des cancers diagnostiqués aujourd’hui sont liés à des facteurs de risque modifiables, parmi lesquels une alimentation correcte – conclut Silvestris – l’adhésion à un style de vie correct, qui n’inclut pas la consommation de boissons sucrées, sinon sporadique et occasionnelle, peut protéger chacun de nous du risque d’apparition d’un cancer ».