Le cancer du sein, un nouveau médicament contre les bouffées de chaleur des thérapies hormonales

Se réveiller plusieurs fois pendant la nuit en sueur, ressentir de brusques vagues de chaleur pendant la journée, mal dormir et se sentir fatigué. Pour de nombreuses femmes confrontées au cancer du sein, les défis ne s’arrêtent pas à la chirurgie. Les thérapies hormonales prescrites pour réduire le risque de récidive de la maladie peuvent provoquer des symptômes similaires à ceux de la ménopause, parfois si intenses qu’ils perturbent le travail, le repos et les activités quotidiennes. Mais aujourd’hui, une nouvelle thérapie non hormonale pourrait aider à les contrôler.

Les résultats d’une analyse de l’étude Oasis-4, présentés au congrès de la Société européenne d’oncologie médicale (Esmo) à Madrid, confirment son potentiel. Il a été démontré que ce traitement, appelé élinzanetant, réduit la fréquence et l’intensité des bouffées de chaleur chez les femmes atteintes d’un cancer du sein qui suivent un traitement endocrinien. Le bénéfice a été observé dès les premières semaines et s’est maintenu dans le temps.

Pourquoi les traitements contre le cancer du sein peuvent provoquer des bouffées de chaleur

Plus de 70 % des tumeurs du sein possèdent des récepteurs hormonaux, c’est-à-dire des protéines grâce auxquelles les hormones féminines peuvent favoriser la croissance des cellules tumorales. En Italie, on estime que 37 000 nouveaux diagnostics de ces formes de cancer du sein sont diagnostiqués chaque année. Pour de nombreux patients opérés, l’hormonothérapie représente un élément fondamental du traitement car elle réduit le risque de récidive. Cependant, en agissant sur l’activité des hormones, il peut provoquer des effets secondaires très gênants. « Plus de 70 % de tous les cas de cancer du sein expriment des récepteurs hormonaux », souligne-t-il. Nicolas La Verdemembre du Conseil National de l’Association Italienne d’Oncologie Médicale (Aiom). « Rien qu’en Italie, on enregistre 37 000 nouveaux diagnostics par an. De nombreux patients opérés pour cette pathologie doivent recourir à un traitement endocrinien adjuvant pour éviter que la maladie ne revienne. »

Les symptômes vasomoteurs gênants

C’est un traitement efficace mais il provoque souvent des symptômes vasomoteurs gênants. « Les plus fréquents – poursuit La Verde – sont les bouffées de chaleur ou les sensations soudaines de chaleur, même intenses, qui se manifestent principalement sur le visage, le cou et la poitrine. D’autres effets secondaires fréquents sont les troubles du sommeil, la transpiration diurne ou nocturne, les douleurs ostéoarticulaires. Ce sont tous des événements indésirables qui, s’ils deviennent particulièrement intenses et fréquents, peuvent compromettre la qualité de vie ». Il ne s’agit donc pas seulement d’un désagrément occasionnel. Lorsque les bouffées de chaleur se reproduisent plusieurs fois au cours de la journée ou interrompent continuellement le sommeil, elles peuvent devenir un problème important pour les femmes qui doivent suivre un traitement essentiel pendant des années pour prévenir les récidives.

Comment fonctionne le nouveau traitement sans hormones

L’élinzanetant est un médicament oral qui agit sur des récepteurs particuliers présents dans le cerveau, impliqués dans les mécanismes de régulation de la température corporelle et du sommeil. Sa particularité est d’intervenir sur les bouffées de chaleur sans utiliser d’hormones, un aspect particulièrement important chez les femmes ayant eu un cancer du sein hormono-sensible. « La thérapie orale agit en bloquant l’activité de certains récepteurs, au niveau cérébral, impliqués dans la régulation de la température corporelle et du sommeil », explique-t-il. Matteo Lambertiniprofesseur agrégé à l’Université de Gênes, directeur d’oncologie médicale à l’hôpital Ospedali Galliera de Gênes et coordinateur de l’étude. « Sans recourir à l’utilisation d’hormones, elle peut donc aider l’organisme féminin à contrôler les bouffées de chaleur et les sueurs diurnes et nocturnes. »

L’étude sur 474 femmes : bénéfices dès la première semaine

L’analyse présentée à Esmo a examiné 474 femmes, âgées de 18 à 70 ans, qui présentaient au moins 35 épisodes hebdomadaires de bouffées de chaleur d’intensité modérée ou sévère. En pratique, au moins cinq épisodes par jour. Les participants ont été divisés en deux groupes : le premier a reçu de l’élinzanetant pendant 52 semaines, tandis que le second a d’abord pris un placebo pendant 12 semaines, avant de passer au médicament actif pendant 40 semaines supplémentaires. L’étude Oasis-4 avait déjà montré que l’élinzanétant était plus efficace que le placebo pour réduire la fréquence et la gravité des symptômes vasomoteurs, avec des améliorations observables dès la première semaine de traitement.

Comment l’efficacité peut changer

La nouvelle analyse, définie post hoc car, menée ensuite pour approfondir les données collectées, elle a tenté de répondre à une autre question : l’efficacité du médicament change-t-elle en fonction de la durée pendant laquelle une femme suit déjà un traitement endocrinien ? La réponse qui ressort des données est encourageante : les bénéfices ont été observés quelle que soit la durée de l’hormonothérapie adjuvante. « Dans l’étude Oasis-4, il a été souligné que le traitement par l’élinzanétant par rapport au placebo entraînait une réduction plus importante de la fréquence et de la gravité des symptômes vasomoteurs, dès la première semaine », souligne Lambertini. « Dans cette analyse post hoc, l’effet bénéfique est présent quelle que soit la durée d’administration de l’hormonothérapie. Par conséquent, les données confirment le potentiel de l’élinzanétant contre les effets secondaires liés à l’une des thérapies anticancéreuses les plus utilisées, quelle que soit la durée de prise de l’hormonothérapie. Il existe en effet un besoin médical encore insatisfait pour nos patientes, qui est précisément la prise en charge de symptômes fréquents, sévères et très similaires à ceux ressentis par les femmes pendant la ménopause naturelle ».

Guérir le cancer, mais aussi améliorer la vie des patients

Le résultat de l’étude attire l’attention sur un aspect de plus en plus important de l’oncologie : il ne suffit pas d’augmenter les chances de guérison ou de réduire le risque de récidive, il faut aussi aider les gens à mieux vivre avec les conséquences du traitement. En cas de cancer du sein diagnostiqué précocement, de nombreuses femmes ont une longue espérance de vie devant elles. C’est pour cette raison que la gestion des effets secondaires des thérapies revêt une importance croissante. « Le traitement à l’élinzanétant était sûr et n’interfère pas avec les autres thérapies prises par le patient », concluent Lambertini et La Verde. « La survie au cancer du sein augmente dans toute l’Europe, notamment lorsque la tumeur est détectée à un stade précoce. La réduction des effets secondaires liés aux thérapies et l’amélioration de la qualité de vie sont deux sujets de plus en plus au centre de la recherche clinique. »