Cancer du poumon : l’e-cigarette augmente le risque chez les anciens fumeurs

Passer des cigarettes traditionnelles aux cigarettes électroniques n’est pas une solution : ceux qui le font, par rapport à ceux qui arrêtent complètement de fumer (sous quelque forme que ce soit, y compris le vapotage), courent un plus grand risque de cancer du poumon et de décès par cancer du poumon, affirme une étude réalisée par des chercheurs sud-coréens. Confirmant que le meilleur choix de santé pour les ex-fumeurs est d’arrêter de fumer, sous toutes ses formes. Une stratégie fortement soutenue en Italie par l’Association italienne d’oncologie médicale (Aiom), la Fondation Airc pour la recherche sur le cancer, la Fondation Umberto Veronesi et la Fondation Aiom, promoteurs de la campagne « 5 euros contre le tabagisme ». L’initiative, qui demande une augmentation de 5 euros du prix de tous les produits à fumer et à inhaler de nicotine, y compris les cigarettes électroniques et les produits du tabac chauffé (dont la consommation a presque doublé en l’espace de quelques années en Italie), vise à réduire l’habitude de fumer, et donc les méfaits qui en découlent.

Ex-fumeurs et e-cig : la nouvelle étude

Le message qui ressort aujourd’hui de la nouvelle étude de Yeon Wook Kim, du Collège national de médecine de l’Université nationale de Séoul, émerge d’une vaste analyse portant sur 4,5 millions de fumeurs. Les chercheurs, nous lisons dans les pages de Médecine naturelle dans lequel ils illustrent les données, ils ont séparé les participants en fumeurs et ex-fumeurs (à court ou à long terme) et ont également enregistré leurs habitudes de vapotage. L’objectif de leurs travaux était en effet de mieux comprendre le risque de cancer du poumon lié à l’utilisation de cigarettes électroniques chez les anciens fumeurs, de comprendre dans quelle mesure l’e-cig peut fonctionner comme stratégie de réduction des risques, expliquent-ils.

Yeon Wook Kim et ses collègues s’intéressent au sujet depuis un certain temps et, il y a quelques années déjà, ils avaient publié les premières données sur le sujet, qui étaient tout sauf encourageantes, concernant l’habitude de passer des cigarettes traditionnelles aux cigarettes électroniques, soulignant les risques accrus de cancer du poumon pour ceux qui vapotent, en particulier s’ils sont considérés comme des sujets à haut risque (gros fumeurs, pour lesquels un scanner à faible dose peut être recommandé comme test de dépistage).

Le vapotage augmente le risque de cancer du poumon

Dans la nouvelle analyse, la durée totale d’observation était d’environ 24 millions d’années-personnes (une mesure qui prend en compte le nombre de patients et la durée du suivi), au cours de laquelle environ 36 000 cas de cancer du poumon et 12 800 décès dus à la maladie ont été enregistrés.

Les premières données qui ressortent de la nouvelle étude sont que les e-cigs sont plus populaires parmi les jeunes et parmi les personnes qui, en moyenne, avaient moins fumé dans le passé. Les autres résultats concernent l’association entre le vapotage et le risque de cancer du poumon : les ex-fumeurs qui fument des e-cigs ont un risque environ 50 % plus élevé de maladie, un risque environ double de décès par cancer du poumon et un risque 20 % plus élevé de toutes causes de décès, par rapport aux ex-fumeurs qui ne vapotent pas. Le risque était encore plus élevé chez les personnes considérées à haut risque, les anciens fumeurs âgés de 50 à 80 ans et ayant un historique d’exposition au tabac supérieur à 20 paquets-années (un paquet-année équivaut à un paquet de cigarettes fumé par jour pendant un an).

L’utilisation de cigarettes électroniques était associée à un risque plus élevé de cancer du poumon, tant chez ceux qui avaient récemment arrêté de fumer que chez ceux qui avaient arrêté de fumer depuis plus longtemps. Cependant, chez les doubles utilisateurs, par rapport aux fumeurs (actuels) de cigarettes traditionnelles, le risque de cancer du poumon était plus faible : peut-être parce que, avancent les auteurs, le vapotage réduit la consommation de produits traditionnels et les risques associés.

Choisir l’e-cig plutôt que la cigarette électronique ne rapporte pas

« Nos résultats suggèrent que l’utilisation de la cigarette électronique après avoir arrêté de fumer pourrait atténuer la réduction du risque de cancer du poumon associée à l’arrêt du tabac », écrivent clairement les auteurs. Autrement dit, les bénéfices en matière de réduction du risque de cancer du poumon résultant de l’arrêt du tabac – qui s’accroissent avec le temps – sont en partie perdus en continuant à fumer, bien que sous une autre forme. Ces résultats, écrivent les auteurs, s’ajoutent à la masse d’études qui ont souligné ces dernières années les risques liés à la consommation de e-cig, trop souvent présentée comme un produit moins nocif que le tabac, encourageant en quelque sorte une consommation plus libre.

Des études plus rigoureuses sont encore nécessaires – notamment pour capturer avec précision les habitudes de vapotage et ses différentes formes – afin de mieux prendre en compte tous les facteurs de confusion possibles non inclus dans cette analyse, et pour des suivis plus longs, réitèrent les auteurs. Mais en attendant, concluent-ils, il vaudrait mieux regarder l’e-cig avec un œil plus que critique, surtout si l’on parle de stratégies pour arrêter de fumer et réduire l’incidence du cancer du poumon.