Patients en temps de guerre : de Gaza à l’Ukraine, voilà comment les bombes empoisonnent l’avenir

Erice (TP) – Amiante, métaux lourds et déchets industriels : c’est l’héritage invisible que les bombardements laissent sur le terrain, en plus des victimes directes du conflit, transformant les zones de guerre en un piège chimique qui pèsera sur la santé publique de ces régions pour les décennies à venir. Les fibres d’amiante dispersées à partir des structures pulvérisées, ainsi que les substances toxiques et cancérigènes dérivées des résidus de guerre, feront des ravages, provoquant une explosion des cas de mésothéliome, de cancer du poumon et d’autres pathologies tumorales dans les décennies à venir.

Sans accès aux médicaments

Mais ce n’est qu’un aspect du drame que vivent les populations des zones de guerre. L’autre, non moins importante, concerne ceux qui vivent déjà avec un diagnostic de cancer et qui ont besoin d’accéder à des traitements qui peuvent leur sauver la vie. Dans ces territoires, l’accès immédiat aux soins est souvent interrompu en raison de la destruction des infrastructures sanitaires, du siège et du manque de ravitaillement. Et les patients atteints de cancer se retrouvent privés de traitements essentiels et de médicaments vitaux. Ainsi, de Gaza à l’Ukraine, sans oublier les zones éloignées des projecteurs comme le Soudan, la République démocratique du Congo ou le Myanmar, la guerre ne tue pas une, mais deux ou trois fois. C’est pourquoi l’Aiom (Association italienne d’oncologie médicale) et la Fondation Aiom ont choisi de consacrer les « Journées éthiques » au thème « Guerre, santé mondiale et oncologie ». Et cela à Erice, à la Fondation Ettore Majorana où – comme le rappelle le coordinateur régional Aiom de Sicile Antonio Lucenti – au plus fort de la guerre froide, les scientifiques des deux blocs opposés, les États-Unis et l’Union soviétique, pouvaient se rencontrer et dialoguer librement.

C’est ainsi que les gens meurent du cancer dans la bande de Gaza

«A Gaza – se souvient-il par exemple Massimo Di MaioPrésident de l’AIOM – la situation était déjà à la limite avant le 7 octobre 2023. Et aujourd’hui, dans ce domaine, l’oncologie n’existe plus. Après la destruction en 2025 de l’hôpital turco-palestinien (le seul établissement spécialisé dans le traitement du cancer dans la bande de Gaza), environ 10 000 patients atteints de cancer n’ont plus reçu de diagnostics ni de soins spécialisés. On estime qu’il y a 5 000 patients atteints de cancer en attente d’une autorisation de sortie. Selon les médecins qui travaillent encore dans cette région, le nombre de personnes touchées par le cancer dans la bande de Gaza meurt à un rythme deux à trois fois plus élevé qu’avant le début de la guerre. »

Les essais cliniques arrêtés

Dans ce contexte, la survie immédiate est la principale préoccupation, mais pas la seule, comme il le rappelle. Francesco PerronePrésident de la Fondation AIOM : « Le dépistage et la prévention de l’oncologie restent au second plan, avec un impact négatif sur les diagnostics précoces et, dans quelques années, une augmentation de la mortalité évitable par cancer. Non seulement cela : les essais cliniques et la continuité thérapeutique sont interrompus, également en raison des difficultés de déplacement des patients, de la reconversion des hôpitaux vers la médecine d’urgence et de la rupture des chaînes d’approvisionnement en médicaments.

L’amiante en Ukraine

L’impact environnemental n’épargne pas non plus d’autres contextes, comme celui de l’Ukraine, où l’utilisation historique de l’amiante dans la construction amplifie la tragédie des bombardements. « Des décombres et lors des effondrements et des incendies qui ont suivi les bombardements, des fibres d’amiante sont libérées dans l’atmosphère où elles sont respirées par la population. Les dégâts ne peuvent pas être quantifiés à court terme, mais seront évidents dans des décennies, car le latence entre l’exposition à l’amiante et le développement de tumeurs associées est de plus de 40 ans », ajoute-t-il. Rossana BerardiPrésident élu de l’AIOM : la santé de l’environnement et celle des personnes, poursuit Berardi, sont étroitement liées dans une approche One Health, car les animaux sont également concernés.

De nouvelles armes inconnues

La rapidité avec laquelle les systèmes de guerre évoluent rend également la situation encore plus complexe. «Aujourd’hui – dit-il Richard Sullivanprofesseur de Cancer et de santé mondiale au King’s College de Londres – il existe de nouvelles armes dont nous ne connaissons pas les effets à long terme, qui modifient les profils de risque et l’impact sur la santé ». Et ceux qui pensent que ces effets restent confinés aux pays en guerre se trompent. Car, tout comme les épidémies qui ne connaissent pas de frontières, les effets des conflits ont aussi des répercussions sur les territoires proches et lointains, il suffit de penser aux migrants qui se déplacent en quête de sécurité mais aussi de soins, et pèsent sur les systèmes de santé des pays qui les accueillent (plus ou moins moins à contrecœur) générant des conflits internes.

L’engagement de l’AIOM

C’est pourquoi, pour garantir la protection et la sauvegarde des traitements et des droits des patients atteints de cancer dans des contextes de guerre, l’AIOM et la Fondation AIOM ont confirmé leur adhésion au manifeste de l’OMS publié le La Lancette: une collaboration internationale est nécessaire pour développer des services d’oncologie spécifiques dans les urgences humanitaires aiguës et les contextes à long terme, dans le plein respect des Conventions de Genève pour la protection du personnel médical, l’interdiction des attaques contre les établissements de santé et la protection des droits des patients, y compris ceux diagnostiqués avec un cancer. « Nous sommes prêts à contribuer concrètement à la coopération internationale – conclut Di Maio – en mobilisant les compétences et l’engagement de nos membres et de l’ensemble de la communauté oncologique italienne, en promouvant des initiatives de sensibilisation du public et en exhortant les institutions à prendre des engagements et des interventions concrètes pour protéger le droit au traitement des patients atteints de cancer, même dans des contextes de guerre ».