Pesticides et biocides, l’Europe veut simplifier les règles. Mettre notre santé en danger

En décembre 2025, la Commission européenne présentait « Omnibus Derrière le label rassurant se cache un réel risque de déréglementation, notamment pour les pesticides et biocides. Les deux termes ne sont pas synonymes : i pesticides (pesticides) sont utilisés en agriculture contre les insectes, les champignons et les mauvaises herbes ; le biocides ils ont un domaine d’utilisation plus large et comprennent également des désinfectants, des insecticides domestiques et industriels, des conservateurs. Ils sont réglementés par des réglementations distinctes, mais partagent la même logique d’autorisation périodique aujourd’hui remise en question.

De l’urgence à la normalité

Ces dernières années, l’UE a appris à simplifier rapidement sa législation pour répondre à des crises telles que la pandémie ou la guerre en Ukraine, en sautant souvent la procédure législative normale. Le risque est que ce raccourci devienne la norme : non plus une exception d’urgence, mais une manière de contourner durablement les règles qui maintiennent l’équilibre des pouvoirs de l’Union.

Une prolongation approuvée avant même d’évaluer ses effets

Le 11 mai 2026, le Conseil de l’UE a approuvé le règlement (UE) 2026/1165, qui modifie le règlement (UE) n° 528/2012 prolongeant jusqu’au 31 décembre 2030 la protection des données sur les principes actifs des biocides examinés : les entreprises qui financent des études toxicologiques disposeront de plus de temps avant que leurs concurrents puissent les utiliser gratuitement (« free-riding »), y compris les études sur les perturbateurs endocriniens. L’extension a été adoptée dans le cadre d’une procédure d’urgence, mais l’évaluation complète du règlement n’est attendue que pour 2026-2027, après approbation. C’est comme renouveler le permis de quelqu’un avant de vérifier s’il conduit bien.

Un mécanisme qui réduit le contrôle démocratique

La manière dont l’UE rédige les lois implique trois acteurs : la Commission propose les textes, tandis que le Parlement européen et le Conseil les examinent, les modifient et les approuvent ensemble, sur un pied d’égalité – c’est la procédure de codécision, le système de freins et contrepoids de l’Union. Le problème des « Omnibus », c’est qu’ils rassemblent, dans un seul paquet, des changements dans des secteurs très différents – vache folle, pesticides, additifs alimentaires, biocides – obligeant le Parlement à voter tout ou rien, sans pouvoir corriger les parties individuelles. Le juriste Alberto Alemanno observe que la méthode choisie finit par démanteler le processus démocratique normal. La Commission a également réduit les délais de consultation publique – dans un cas, moins de 24 heures, pendant un week-end – et a proposé des modifications aux biocides sans une analyse d’impact complète.

Autorisations « pour toujours » : à qui cela convient

Le point le plus délicat est l’idée d’étendre, parfois sans limite dans le temps, l’autorisation des pesticides et biocides qui doivent aujourd’hui être revérifiées tous les 10-15 ans. Le 2 septembre 2026, lors d’une audition publique conjointe des commissions ENVI et AGRI du Parlement européen, un représentant tchèque a justifié les autorisations illimitées en invoquant des retards dans les évaluations, sans préciser qu’elles dépendent souvent d’une documentation incomplète soumise par les entreprises elles-mêmes. Dans une lettre de décembre 2025, 203 experts ont averti que la suppression des délais signifierait prolonger la protection des données commerciales et ralentir l’examen des substances, avec le risque que l’Europe n’intègre pas à temps les nouvelles conclusions sur les risques. La députée européenne Tilly Metz a rapporté que l’audition a été dominée par des appels à continuer d’utiliser des pesticides toxiques – un paradoxe, car c’est précisément une utilisation intensive qui augmente la résistance des parasites. Le tableau était déséquilibré : un seul expert en écotoxicologie, aucun en santé humaine.

Un monde instable, des contrôles plus faibles

Le processus s’inscrit dans un contexte mondial fragile – augmentation des échanges commerciaux, nouvelles zoonoses, tensions internationales, changement climatique – alors que faire respecter les règles reste la tâche presque exclusive des États individuels, avec le risque d’avoir 27 manières différentes de les appliquer.

Chiffres santé : intoxications, tumeurs, maladies neurologiques

Une étude réalisée en 2026 dans 139 pays estime entre 402 et 433 millions de cas d’intoxication aiguë aux pesticides chez les travailleurs agricoles chaque année, avec environ 11 000 décès par an ; la consommation mondiale a doublé depuis 1990, pour atteindre 3,8 millions de tonnes en 2023. Une méta-analyse de 52 études révèle une augmentation de 13 % du risque de cancer du cerveau chez les travailleurs agricoles (plus de 20 % avec une exposition directe documentée), et d’autres études font état d’une augmentation de +24 % du cancer de la prostate chez les applicateurs professionnels. En Italie, des études s’étalant sur quarante ans (1965-2009) établissent un lien entre l’agriculture et les cancers de la peau, colorectal et du sein. En France, en Allemagne et en Italie, la maladie de Parkinson est reconnue comme une maladie professionnelle agricole : certaines classes de pesticides affectent les neurones producteurs de dopamine.

Les chiffres de l’environnement : insectes, papillons, pollinisateurs

Une analyse de 2019 estime que 41 % des espèces d’insectes sont en déclin, les pesticides étant parmi les principales causes. En Angleterre, les papillons communs sur les terres agricoles ont diminué de 58 % entre 2000 et 2009 ; les néonicotinoïdes sont négativement liés à 15 des 17 espèces surveillées. Selon l’IPBES, environ 35 % de la production alimentaire mondiale dépend de la pollinisation animale, avec une valeur économique estimée à 190 milliards de dollars par an.

Des alternatives existent, mais elles sont sous-financées

Un examen de plus de 200 études réalisé en 2026 montre que la lutte intégrée contre les ravageurs (IPM) réduit l’utilisation de pesticides chimiques de 40 à 70 %, les rendements agricoles augmentant de 10 à 35 %. Investir dans ces outils et dans un biocontrôle à faible risque serait une alternative concrète aux autorisations interminables. Si la « simplification » exclut la science et les citoyens des décisions, la Commission risque d’affaiblir la transparence et la participation, deux piliers de la démocratie européenne.

Que se passe-t-il maintenant

La communauté scientifique émet de fortes réserves quant à la capacité d’Omnibus X à simplifier sans compromettre la sécurité sanitaire et environnementale. L’extension des biocides est déjà approuvée, mais l’évaluation complète de la réglementation, prévue pour 2026-2027, reste une fenêtre pour rectifier le tir. Le Parlement se prépare à un vote décisif en commission, provisoirement fixé au 5 octobre : près de 1 500 amendements ont été déposés pour corriger une proposition que beaucoup qualifient de biaisée en faveur de la déréglementation industrielle.

* l’auteur est médecin vétérinaire au Département de Prévention Sanitaire de l’ASL de Pescara