Cancer de l'ovaire : une « équipe » de 16 experts est en place pour un diagnostic précoce et l'accès aux traitements les plus avancés

Depuis des jours, l'attention des médias et du public s'est concentrée sur la tumeur de Kate Middleton et tout le monde se demande ce que cela pourrait être. Le seul indice est qu'il s'agit d'un cancer abdominal, ce qui laisse penser qu'il pourrait s'agir d'une des tumeurs féminines, notamment le cancer de l'ovaire, l'une des soi-disant « grandes tueuses ». En fait, elle représente environ 30 % des néoplasmes gynécologiques et occupe la dixième place parmi toutes les tumeurs féminines. C'est pourquoi est né l'Ovarian Cancer Commitment (Occ), une initiative européenne promue par AstraZeneca en collaboration avec la Société européenne d'oncologie gynécologique (Esgo) et le Réseau européen des groupes de défense du cancer gynécologique (ENGAGe). Il vise à améliorer la qualité de vie et la survie des patientes, mais aussi à favoriser et accélérer l'accès aux tests de biomarqueurs prédictifs et aux traitements innovants du cancer de l'ovaire, la tumeur gynécologique qui présente le taux de mortalité le plus élevé.

L’urgence des programmes de dépistage

En Italie, jusqu'à 80 % des cas de cancer de l'ovaire sont diagnostiqués tardivement. En fait, plus de 4 800 nouveaux diagnostics sont identifiés chaque année avec une maladie déjà à un stade avancé. Il est donc nécessaire de sensibiliser les femmes, par des campagnes d'information adaptées, sur une pathologie encore peu évoquée. «La pathologie provoque plus de 3 200 décès chaque année – souligne-t-il Nicolette Colombo, directeur de l'oncologie médicale gynécologie à l'Institut européen d'oncologie et professeur agrégé d'obstétrique et de gynécologie à l'Université de Milan-Bicocca. Cela est dû à des symptômes non spécifiques et tardifs, ainsi qu’à l’absence totale de programmes de dépistage. Malgré les difficultés rencontrées pour obtenir un diagnostic précoce, les innovations thérapeutiques importantes n’ont pas manqué ces dernières années. En particulier, l’oncologie de précision apporte de grands bénéfices en termes de survie. »

L'importance des tests de diagnostic

Le cancer de l'ovaire se caractérise par des déficits génétiques importants qui altèrent les mécanismes de réparation des dommages à l'ADN. « Le test HRD capable de détecter quand le mécanisme de recombinaison homologue ou Homologus Recombination Deficiency ne fonctionne pas existe depuis quelques années », poursuit-il. Sandro Pignata, directeur de la Division d'oncologie médicale, Département d'uro-gynécologie – Institut national du cancer Irccs Fondazione G. Pascale, Naples. Il s'agit d'un « système de correction » qui, s'il cesse de fonctionner, amène l'ADN à générer de nouvelles erreurs. Ce sont en fait les principales caractéristiques biologiques du cancer de l’ovaire. »

Des diagnostics précis pour des thérapies personnalisées

La réalisation du test HRD permet donc d'adapter les traitements à chaque patient et permet aux cliniciens de proposer des stratégies de surveillance ou de réduction des risques. « Il représente une évolution du test BRCA et est pertinent dans le choix du traitement par inhibiteurs de Parp, la nouvelle classe de médicaments capables de combattre les tumeurs qui présentent un défaut dans le processus de recombinaison homologue », poursuit Pignata. L'exécution du test HRD nécessite des plateformes technologiques et logicielles actuellement présentes uniquement dans quelques centres hautement spécialisés. Par ailleurs, à l’heure actuelle, le processus de tarification et de remboursement du test n’est pas toujours clair et homogène pour toutes les Régions.

Des centres de référence sur tout le territoire

Une autre question fondamentale sur laquelle se sont concentrés les membres de l'Ovarian Cancer Commitment est le droit de toutes les patientes atteintes d'un cancer de l'ovaire à être assistées dans des centres d'oncologie spécialisés dans le traitement de cette maladie très complexe. « Dans peu de temps – souligne-t-il Anna Fagotti, professeur titulaire d'obstétrique et de gynécologie à l'Université catholique du Sacré-Cœur, directeur de l'unité opérationnelle complexe de la Fondazione Policlinico Universitario A. Gemelli Irccs et président de la Société européenne d'oncologie gynécologique – il est nécessaire d'adopter les critères de sélection et normes des centres de référence au sein des réseaux régionaux d'oncologie. Sur l'ensemble du territoire national, des lignes directrices homogènes sont nécessaires, respectant certains critères et normes essentiels, 10 au total, récemment établis par la Société européenne d'oncologie gynécologique et prévoyant, entre autres, la présence d'un chirurgien spécialisé, un seuil de volume d'au au moins 30 à 20 interventions par an, la présence d'équipes multidisciplinaires et l'accès aux essais cliniques ».

Le rôle des associations et des institutions de patients

Comme c'est toujours le cas lorsqu'il s'agit de maladies assez graves, il existe encore de nombreux besoins non satisfaits des patientes : « L'innovation thérapeutique améliore les perspectives des femmes touchées par le cancer de l'ovaire, mais une plus grande attention doit être accordée au niveau de l'assistance sociale et médicale et à la qualité de la vie pendant et après les thérapies », commente-t-il Nicoletta Cerana, président Acto Italia – Alliance contre le cancer de l'ovaire ETS. « Le cancer de l'ovaire fait encore trop de victimes en Italie comme dans de nombreux autres pays occidentaux – commente l'honorable Annarita Patriarca, membre de la Commission des Affaires Sociales de la Chambre des Députés. Cependant, il s’agit d’une maladie oncologique encore mal connue et il est nécessaire d’informer davantage le public. Sur le plan institutionnel, un engagement conjoint du Gouvernement et du Parlement est nécessaire pour garantir l'accès de toutes les femmes aux traitements les plus innovants et efficaces. Une priorité qui ne peut être reportée, qui doit être inscrite à l'agenda politique. »

« Avez-vous deux minutes ? »

Lors de la table ronde de présentation de l'Ovarian Cancer Commitment, la nouvelle campagne de communication « Avez-vous deux minutes?» qui vise à sensibiliser sur le thème de la prévention. « Notre entreprise est fière de soutenir un projet précieux comme celui-ci, qui vise à informer la population féminine sur une tumeur dont le diagnostic est encore complexe », conclut Alessandra Dorigo, responsable de l'oncologie d'AstraZeneca Italie. Parallèlement, avec Ovarian Cancer Commitment nous avons entamé une collaboration avec les différents acteurs du système de santé dans le but d'améliorer le diagnostic et le traitement du cancer de l'ovaire. Les progrès de la recherche scientifique et de la pratique clinique ces dernières années ont produit d’excellents résultats. L'engagement commun doit être de rendre ces innovations plus accessibles afin qu'elles ne restent pas l'apanage de quelques patients. »