Tumeurs, un taux de cholestérol élevé augmente-t-il le risque ?
Si le lien avec le risque d’apparition de certaines tumeurs est évident pour la glycémie, les choses se complexifient en ce qui concerne le cholestérol. Plusieurs études identifient une corrélation entre l’hypercholestérolémie (c’est-à-dire un taux de cholestérol sanguin supérieur à l’optimal) et le risque de développer un cancer, par exemple du sein, de l’ovaire, du pancréas ou de l’estomac. Cependant, il existe également des travaux scientifiques qui ne trouvent aucune corrélation. Comme il le raconte à Oncoline Claudio Vernieri, chef de groupe à l’IFOM (Institute of Molecular Oncology Foundation) et oncologue médical à l’Institut National du Cancer (INT) de Milan, cela pourrait être dû en partie à l’hétérogénéité des échantillons analysés par les différentes études : nombre de participants, origine ethnique, style de vie différent et ainsi de suite. Voyons quelles sont les hypothèses qui pourraient expliquer cet écart et aussi quels sont les facteurs liés au mode de vie qui ont une certaine corrélation avec le risque d’apparition et, dans certains cas, de progression de certains types de cancer.
Tabagisme, alcool, obésité et diabète
« Il existe certains facteurs liés au mode de vie qui sont certainement associés à une augmentation du risque de développer certains types de tumeurs – explique Vernieri – Prenons quelques exemples : pour le cancer du poumon, il existe une relation linéaire entre le nombre de cigarettes fumées et le risque de l’apparition d’un cancer : plus on fume, plus le risque augmente. Dans le cas d’autres types de cancer, comme ceux de la tête et du cou, du pancréas ou de l’œsophage, l’association avec le tabagisme, pas nécessairement linéaire, est en revanche claire et forte. En ce qui concerne la consommation excessive d’alcool, un argument similaire s’applique. Le tabagisme et l’alcool sont en effet inclus dans la liste des cancérogènes de classe 1 du CIRC, le Centre international de recherche sur le cancer. L’obésité et le diabète, poursuit-il, sont deux autres facteurs qui contribuent de manière significative à augmenter le risque de divers cancers, notamment le cancer du sein chez les femmes ménopausées, le cancer de l’endomètre, le cancer du foie, le cancer du pancréas et l’œsophage.
Et le cholestérol ?
Comme prévu, la même chose ne semble pas s’appliquer au cholestérol. Alors pourquoi certaines études trouvent-elles une corrélation et d’autres non ? Il pourrait y avoir deux hypothèses, explique Vernieri. La première est que l’hypercholestérolémie est associée à un risque accru de cancer, mais que cette augmentation est relativement faible par rapport à celle associée à d’autres facteurs de risque plus importants. La deuxième hypothèse est que le cholestérol ne peut devenir pertinent que s’il est considéré en conjonction avec d’autres facteurs métaboliques, tels que l’obésité et l’hyperglycémie. Enfin, il est possible que, comme pour d’autres facteurs métaboliques, l’association avec le risque de cancer soit régulée également pour le cholestérol par ce que l’on appelle « l’effet de courbe en U » : le concept est que les niveaux trop élevés et des niveaux trop bas peuvent être nocifs. « Par conséquent, en attendant les résultats des études futures, il est actuellement recommandé de maintenir le taux de cholestérol dans des limites normales, grâce à une alimentation correcte et à un mode de vie sain. Ceci, en plus d’un bénéfice possible en termes de réduction de l’incidence de certaines tumeurs, a certainement des effets positifs sur nos artères, notamment en termes de prévention des maladies cardio- et cérébrovasculaires », poursuit Vernieri.
Cholestérol et risque de cancer de la prostate
Aussi Joseph Procope, directeur du programme d’oncologie médicale de la prostate et de l’appareil génito-urinaire à l’INT, confirme qu’il n’existe actuellement aucune donnée scientifique solide pour étayer une corrélation claire entre un taux de cholestérol élevé et le risque de cancer. « Ce que nous savons – dit l’expert – c’est qu’une mauvaise alimentation, qui favorise un apport calorique excessif et donc une prise de poids, constitue un facteur de risque pour l’apparition de nombreuses tumeurs solides, dont le cancer de la prostate ».
Thérapies diététiques et oncologiques
Pour l’instant nous avons parlé de risque d’apparition, et donc essentiellement de prévention. Mais que sait-on du point de vue du risque de progression de la maladie ? Autrement dit, l’hypercholestérolémie est-elle liée à un risque plus élevé de progression chez les patients atteints de cancer ? Même dans ce cas, les observations sont contradictoires, répond Vernieri : « Certaines études montrent que les patients présentant une cholestérolémie élevée ont un risque plus élevé de rechutes après une intervention chirurgicale ou de moins bonne réponse aux thérapies. D’un autre côté, certaines données cliniques suggèrent qu’une cholestérolémie plus élevée est associée à une plus grande efficacité clinique de certains médicaments d’immunothérapie, par exemple chez les patients souffrant d’un cancer du poumon. Par conséquent, même dans ce domaine, nous devons être très prudents en formulant des recommandations visant à modifier radicalement le taux de cholestérol des patients. Même l’utilisation de statines pour abaisser le taux de cholestérol uniquement dans le but de prévenir ou de traiter des tumeurs n’est pas étayée par des preuves scientifiques et médicales et doit donc être évitée. »
De la glycémie à la sarcopénie : c’est le tableau d’ensemble qui compte
Les variables métaboliques actuellement considérées comme les plus importantes, poursuit le chercheur, sont certainement la glycémie (incluant non seulement le diabète mais aussi les états pré-diabétiques), le poids corporel mais aussi la composition corporelle. La sarcopénie par exemple, c’est-à-dire le manque de masse musculaire maigre, ainsi qu’un excès de masse grasse, sont des facteurs de risque de récidive plus fréquente de certaines tumeurs, comme le cancer du sein. Le cholestérol, inclus dans cette évaluation « multidimensionnelle », pourrait peut-être gagner en importance. Mais pas comme un seul facteur. Se concentrer sur le cholestérol comme un seul facteur, explique l’expert, peut même être nocif, car cela peut conduire à recommander des interventions nutritionnelles néfastes, par exemple riches en sucres simples ou avec un excès de protéines.
Conseils pour manger sainement
À ce jour – souligne Vernieri, à qui le Conseil européen de la recherche a récemment accordé une subvention ERC Starting pour poursuivre ses études sur des thérapies métaboliques anti-tumorales innovantes – la meilleure façon de prévenir les tumeurs en se concentrant sur le mode de vie consiste à: ne pas fumer, éviter les excès d’alcool, prévenir l’obésité et le surpoids ou les traiter, pratiquer une activité physique régulière et suivre une alimentation correcte. Cela consiste à consommer principalement des aliments d’origine végétale, avec une grande variété de céréales complètes, de légumineuses, de légumes, de fruits à faible teneur en sucre, de graines et d’huiles végétales. Parmi les protéines animales, il est certainement préférable de choisir celles du poisson, de préférence frais et bleu, également riche en graisses polyinsaturées oméga 3. Il est plutôt recommandé de limiter la consommation de viande rouge ou de sous-produits animaux riches en graisses saturées et en cholestérol, comme comme les œufs et certains types de fromages, et d’éviter les conserves de viande, les sucres simples, les boissons sucrées et les aliments riches en calories. Ce sont en résumé les lignes directrices internationales. Il n’existe actuellement aucune donnée définitive sur le lien entre le cholestérol et le cancer qui permettrait de générer des recommandations spécifiques.
