Psychothérapie à 70 ou 80 ans ? Il n’est jamais trop tard pour commencer

Francesco et sa femme Gaia sont ensemble depuis 50 ans et maintenant qu’ils ont plus de 65 ans, ils ont choisi de suivre une thérapie de couple. Il a récemment pris sa retraite, son fils est parti travailler à l’étranger et les choses ne sont plus comme avant. Un équilibre qui a longtemps fonctionné est rompu. Ada, quant à elle, a décidé d’entreprendre une cure de psychothérapie car, à l’âge de 75 ans, elle a perdu son partenaire. C’est difficile de recommencer tout seul. Et puis il y a ceux comme Federico qui sont déprimés parce qu’il a dû fermer le magasin familial et qu’à 81 ans, il ne peut pas accepter d’abandonner le monde du travail. Et on lui a également conseillé de consulter un spécialiste.

Il est désormais reconnu que la thérapie peut traiter les troubles mentaux et améliorer le bien-être général, mais il est rare que les personnes âgées aient accès à ces services. On a tendance à penser que la thérapie n’est utile qu’aux jeunes mais eux aussi pourraient particulièrement bénéficier d’un soutien psychologique. Ainsi, même Carla, qui ne parvient plus à communiquer avec son fils depuis longtemps, a choisi de s’orienter vers un parcours psychothérapeutique. Cela semble être une excellente idée étant donné qu’un nombre croissant d’études scientifiques soutiennent que la psychothérapie a des effets positifs même chez les personnes âgées. Aussi parce que selon l’Organisation mondiale de la santé, environ 14 % des personnes de plus de 70 ans vivent avec un trouble de santé mentale, principalement l’anxiété et la dépression, et 17 % de tous les suicides concernent des personnes de cette tranche d’âge.

L’étude

« Une étude de 2024 rapporte que seulement 4% environ des adultes américains de plus de 65 ans ont reçu une thérapie psychologique, alors que ce chiffre est de 12% chez les 18-24 ans et de 8% entre 35 et 64 ans. Pourtant, il n’y a aucune preuve que la thérapie soit moins efficace ou utile avec l’âge – explique-t-il à la BBC. Pim Cuijpersprofesseur de psychologie clinique à la Vrije Universiteit d’Amsterdam, Pays-Bas – . Les thérapies fonctionnent tout au long de l’âge adulte.

Elle en est également convaincue Emi Bondipsychiatre et psychothérapeute, directeur du service de santé mentale de l’hôpital Papa Giovanni de Bergame et ancien président de la Société italienne de psychiatrie, qui déclare : « Il n’y a pas d’âge au-delà duquel la psychothérapie cesse d’être utile. En fait, je dirais que l’une des croyances les plus erronées est de penser qu’après un certain âge, cela ne vaut plus la peine de travailler sur soi-même. A 70 ans, 80 ans et parfois même au-delà, une personne peut en bénéficier. Les objectifs peuvent être différents de ceux d’un trentenaire. Il ne s’agit pas nécessairement de changer des aspects profonds de la personnalité, mais de mieux gérer ce que la vie apporte dans cette phase : le deuil, la retraite, la perte d’autonomie, la maladie, la solitude, les changements dans les relations familiales ou un mal-être qui a peut-être toujours été présent mais qui, au fil des années, devient plus difficile à ignorer. En tant que psychiatre, je vois souvent des gens qui viennent dire : « J’ai toujours été comme ». ça.’

En réalité, le fait de vivre avec une difficulté pendant de nombreuses années ne signifie pas que cette souffrance ne puisse être soulagée. Nous ne pouvons pas changer ce qui s’est passé, mais nous pouvons changer la manière dont cette histoire continue d’avoir un impact sur la vie aujourd’hui. Et cela, même à un âge avancé, peut faire une énorme différence. »

Psychothérapie et cerveau

La psychothérapie n’agit pas seulement au niveau psychologique, mais elle peut également produire des changements dans les mécanismes de fonctionnement du cerveau. « Il a été démontré qu’elle peut agir sur les processus de neuroplasticité, c’est-à-dire la capacité du cerveau à modifier ses connexions et ses circuits en réponse à l’expérience. Changer notre façon de penser, d’interpréter les événements et de réguler les émotions peut se traduire par des modifications des circuits cérébraux, en renforçant le contrôle du cortex préfrontal, qui représente la partie la plus rationnelle et régulatrice de notre cerveau, sur l’amygdale, qui est par contre plus impliquée dans la réponse émotionnelle, dans la peur et dans la perception de la menace. Cela signifie que la psychothérapie n’est pas un « faible » ou simplement une intervention de soutien. Dans les formes légères de nombreux troubles, en particulier l’anxiété et la dépression, elle peut avoir une efficacité comparable à celle des médicaments. De nombreuses études ont montré que l’association d’une psychothérapie à un traitement pharmacologique, même dans les pathologies les plus graves où l’indication prioritaire reste la thérapie pharmacologique, alors que dans ces cas l’effet de l’intégration n’est pas seulement la simple somme des deux traitements, agit sur les mécanismes psychologiques, émotionnels et relationnels qui entretiennent la souffrance dans le temps.

Il n’est jamais trop tard

Le professeur Cuijpers a publié une analyse sur la psychothérapie de la dépression dans différentes tranches d’âge dans laquelle il souligne l’utilité de la thérapie de groupe pour les personnes âgées car elle offre un moyen d’entrer en relation avec les autres. De plus, 54 % des patients âgés terminent le cours et sont plus réguliers que les jeunes et les adultes.

Il n’y a donc pas d’âge au-delà duquel cela n’a aucun sens de commencer une psychothérapie en guise de confirmation Giancarlo Dimaggiopsychiatre et psychothérapeute, co-fondateur du Centre de Thérapie Métacognitive Interpersonnelle de Rome. « Il n’est jamais trop tard, au contraire. L’esprit conserve la plasticité nécessaire pour absorber de nouvelles informations et changer de nouvelles perspectives et, si une personne est motivée, cela vaut la peine d’entreprendre le voyage. Mais il est important de prendre en considération certains aspects liés au moment du cycle de vie : il est probable que lorsqu’on est avancé en âge, la thérapie devra aborder des problèmes tels que le deuil, la réduction des opportunités, la perte d’efficacité du corps, la présence de maladies et l’espérance de vie. Pourtant, c’est un travail qui mérite d’être fait : il Il est important d’aider la personne à aborder certains thèmes du passé, mais en même temps à maintenir une attitude tournée vers l’avenir. La recherche d’un sens, d’un projet, en tenant compte des contraintes et des limites réelles, lorsqu’elles sont présentes, quand on voit une personne de 70, 75 ans s’épanouir en thérapie, on ressent une émotion, quelque chose capable de donner du sens à son propre travail.

Les relations s’améliorent

La psychothérapie améliore souvent la qualité des relations, la capacité à faire face aux changements, l’estime de soi, le sentiment d’efficacité personnelle et, plus généralement, la qualité de vie. « Dans de nombreux cas, la psychothérapie aide également à mieux gérer les traitements médicaux et les maladies chroniques, car une personne qui se porte mieux d’un point de vue psychologique peut souvent aussi mieux gérer les aspects pratiques de sa santé », ajoute Bondi.

Choisir une thérapie

S’il n’est jamais trop tard pour se tourner vers un spécialiste, il faut le comprendre même si le type de thérapie est important. « Il n’existe pas de psychothérapie qui soit valable pour tout le monde, et encore moins pour tous les âges. Le choix dépend du problème que la personne a, de son histoire, de sa façon d’être et aussi de son état de santé. Chez les plus de 65 ans – ajoute Bondi – les thérapies cognitivo-comportementales ont démontré une bonne efficacité, notamment pour l’anxiété, la dépression et l’insomnie. les parcours centrés sur la relecture de sa propre personnalité sont très utiles. Les psychothérapies psychodynamiques, surtout lorsque certaines modalités relationnelles ou conflits non résolus continuent de se reproduire au fil du temps, cependant, plus que l’étiquette de la thérapie, il est important de faire un bon bilan initial et de construire un parcours véritablement sur mesure chez une personne âgée, il faut toujours considérer les éventuels problèmes cognitifs, les maladies physiques, les déficits sensoriels et le réseau familial. pas : « Est-il trop tard pour commencer une psychothérapie ? » plutôt : « Y a-t-il encore quelque chose qui limite le bien-être de cette personne aujourd’hui ? ». Si la réponse est oui, alors cela vaut la peine d’envisager une voie car il n’est jamais trop tard pour se sentir mieux.

Tout est de la faute de Freud

S’il est donc utile de commencer une psychothérapie même à l’âge avancé, pourquoi la croyance selon laquelle après un certain âge ne vaut pas la peine d’entreprendre un chemin de ce type est-elle si profondément enracinée ? Une partie de ce préjugé vient de Sigmond Freudle fondateur de la psychanalyse, qui affirmait que la thérapie cessait de fonctionner dès l’âge de 40 ou 50 ans. Aujourd’hui, cependant, de nombreuses études et experts affirment le contraire.

L’individu compte

« Cependant, il est important que les cliniciens voient la personne âgée telle qu’elle est réellement et pas simplement comme ‘une personne âgée’. L’individu doit être vu sous ses multiples facettes. Malheureusement, nos préjugés liés à l’âge sont souvent profondément enracinés », explique-t-il. Rossana De Beniprésident de la Sipi (Société italienne de psychologie du vieillissement), auteur du manuel de psychologie du vieillissement et de la longévité et chercheur principal en psychologie expérimentale à l’Université de Padoue et expert en longévité.

« La vérité – conclut De Beni – est qu’un changement positif est possible tout au long de la vie. Vieillir est une transition et chaque jour il peut y avoir un changement. Et les gens peuvent se retrouver dans un processus de transformation continue, d’apprentissage et de flexibilité qui ne finit jamais vraiment ».

Changement à 70 ans

La psychothérapie peut déclencher des changements importants même après 70 ans. Et à côté d’une plus grande conscience de soi, un mode de vie correct apporte également du bien-être. « Les patients doivent être invités – conclut Dimaggio – à maintenir le corps actif, à pratiquer une activité physique, à sortir, à marcher, à réaliser des activités, car la tonicité du corps préserve l’intégrité de l’esprit et neutralise la dépression. À la lumière de nombreuses études, il est important que les thérapeutes expliquent aux patients que le travail sur le tonus et la force musculaire peut être un facteur antidépresseur et anti-âge très précieux. Hommes sana en corpore sano – conclut l’expert – c’est encore plus valable à ces âges-là”.