Nouveau virus en Chine ? Qu’est-ce que le Hmpv et quels sont les symptômes

Un nouveau virus attaque-t-il la Chine ? En réalité, le pathogène porte un nom bien connu. Outre l’augmentation des cas de grippe, le métapneumovirus humain (Hmpv), qui semble étroitement lié à la grippe aviaire, envahit les hôpitaux. Les données officielles du CDC chinois relatives à l’avant-dernière semaine de décembre montrent que le taux de positivité aux tests de grippe a atteint 30,2%, soit une augmentation de 6,2% par rapport aux sept jours précédents. Mais en même temps, ce qui avance et inquiète, c’est surtout le métapneumovirus qui se propage à des rythmes plus élevés que les rhinovirus, les adénovirus et le Sars-Cov-2. Le Hmpv a été détecté dans 6,2 % des tests effectués et retrouvé chez 5,2 % des patients hospitalisés pour problèmes respiratoires. À cet égard, Ken Biaoqui dirige le CDC chinois, affirme que le taux d’infections à HMPV augmente chez les patients de moins de 14 ans, en particulier dans les provinces du nord du pays.

Identikit du virus Hmpv

Ils ont pensé à créer un kit d’identification du virus Hmpv Francesco Branda du Campus Bio-Medico de l’Université de Rome, en collaboration avec l’épidémiologiste Massimo Ciccozzi chaque Fabio Scarpa. Lequel, dans le premier article italien sur le sujet envoyé pour publication à The Lancet Maladies infectieusesexpliquent-ils : « Le Hmpv est un virus respiratoire appartenant à la famille des Paramyxoviridae, du genre Metapneumovirus, connu pour provoquer un large éventail d’infections courantes. Il a été identifié pour la première fois en 2001 et a depuis été reconnu comme une cause importante d’infections respiratoires aiguës chez les enfants, les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli.

Les enquêtes menées à l’époque ont montré que l’agent pathogène, responsable de graves infections respiratoires inexpliquées chez les enfants, était étroitement lié au métapneumovirus aviaire, qui infecte les oiseaux. Le virus a donc été nommé métapneumovirus humain. Les scientifiques pensent qu’il est probablement passé des oiseaux aux humains et qu’il existait depuis au moins un demi-siècle avant sa découverte. Ce qui s’est passé alors rappelle beaucoup ce qui se passe aujourd’hui avec le virus aviaire H5N1.

« Notre groupe de recherche collecte et met à la disposition de la communauté scientifique les données des rapports de l’Institut Supérieur de la Santé (ISS) sur les métapneumovirus et d’autres virus respiratoires – soulignent les trois experts -. Notre travail a inclus la collecte de données concernant le nombre d’échantillons, de séquences et de détections de métapneumovirus, disponibles à partir des saisons grippales 2022-2023, avec des chiffres montrant une incidence croissante de cas au cours de différentes semaines de l’année.

Comment se produit la contagion

Mais comment se transmet le Hmpv ? L’explication vient toujours de l’équipe de Ciccozzi : « Principalement via des gouttelettes respiratoires, mais elle peut aussi se transmettre par contact avec des surfaces contaminées ».

Ensuite, l’agent pathogène « voyage » à travers les particules en suspension dans l’air produites par la toux, les éternuements, la respiration, le contact physique avec une personne porteuse du virus ou la manipulation d’objets contaminés puis le contact avec les yeux, la bouche ou le nez. Et il peut se propager même lorsque les personnes sont asymptomatiques, comme c’est le cas avec le Sars-CoV-2.

Une étude publiée dans Jama précise que les infections asymptomatiques à métapneumovirus humain représentent au moins 38 % des infections. Et une étude de 2020 dans Lancet Global Health a estimé que parmi les enfants de moins de 5 ans, il y a eu plus de 14 millions d’infections à HMPV en 2018, plus de 600 000 hospitalisations et plus de 16 000 décès. L’infection génère une protection immunitaire faible ou incomplète, et les humains sont réinfectés tout au long de leur vie.

Voici les symptômes

Venons-en aux symptômes. « Les symptômes typiques de l’infection à Hmpv comprennent la fièvre, la toux, les difficultés respiratoires et la respiration sifflante – expliquent Ciccozzi, Branda et Scarpa -. Bien qu’il n’existe aucun traitement antiviral spécifique contre le métapneumovirus, le traitement symptomatique est généralement efficace dans la plupart des cas. »

Le métapneumovirus humain est généralement bénin, mais peut avoir des conséquences plus graves chez les jeunes enfants, les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Dans certains cas, elle peut progresser vers les voies respiratoires inférieures, entraînant une maladie plus grave telle qu’une bronchiolite, qui provoque un gonflement, une irritation et une accumulation de mucus dans les poumons, ou une pneumonie.

Le problème, surtout dans les cas graves, est qu’il n’existe pas de vaccin pour le combattre et que le traitement se limite à des soins de soutien pour faciliter la respiration. Ainsi, lorsqu’il s’agit de formes graves d’infection, les patients sont hospitalisés en soins intensifs, même si la plupart des gens se rétablissent d’eux-mêmes.

Les leçons de la pandémie de Covid

« En réfléchissant aux leçons tirées de la pandémie de Covid, nous devons reconnaître le rôle fondamental du partage de données pour atténuer l’impact de telles crises – soulignent les trois scientifiques du Campus Bio-Medico de Rome -. a aidé à orienter les décisions sur les mesures de confinement, les tests et le développement de vaccins, il a également souligné la nécessité de cadres clairs et standardisés pour la collecte et la diffusion des données ». « Nous espérons – concluent-ils – que les leçons tirées de cette expérience guideront les efforts futurs pour promouvoir la coopération internationale, améliorer la transparence des données et garantir que la communauté scientifique mondiale soit mieux équipée pour répondre aux futures menaces sanitaires.

Le lien avec la grippe aviaire

Le Hmpv serait donc étroitement lié au virus de la grippe aviaire, qui menace de se propager et que les experts identifient comme la « prochaine pandémie ». Nous parlons du virus H5N1, qui a muté et se rapproche de plus en plus du saut d’espèce. Que l’agent pathogène se prépare à une contagion entre humains est démontré par les analyses des échantillons prélevés sur le premier patient aux États-Unis chez lequel une forme grave de la maladie a été trouvée : ils ont montré qu’il présentait des mutations précédemment observées dans des cas de H5N1 enregistrés. dans d’autres pays et souvent caractérisés par une gravité particulière.

Aujourd’hui, Ciccozzi y travaille également, puisque lui et son équipe s’attaquent à une nouvelle étude sur le virus H5N1 dans le but de prédire son impact à court et moyen terme. « Nous utiliserons l’intelligence artificielle pour concevoir sa progression – explique-t-il -, car pour l’année prochaine le mot d’ordre est de rester vigilant ».

Grippe aviaire, les mutations inquiétantes

Qu’est-ce qui rend cette affaire particulière et inquiétante ? La particularité de l’infection du patient américain est la présence de mutations dans le gène de l’hémagglutinine, une protéine située à la surface du virus qui lui permet de s’attacher aux cellules humaines.

« Les changements – précisent les CDC (Centres de contrôle et de prévention des maladies) – ont probablement été générés par la réplication de ce virus chez des patients atteints d’une maladie avancée ». En fait, les tests n’ont pas détecté cette caractéristique dans les échantillons d’animaux analysés.

« Ces changements seraient plus préoccupants s’ils étaient détectés chez des hôtes animaux ou dans les premiers stades de l’infection, alors que ces changements pourraient faciliter la propagation aux contacts étroits – ajoute le CDC -. Notamment, dans ce cas, aucune transmission n’a été identifiée du patient en Louisiane à d’autres personnes. Ces mutations ne sont pas entièrement nouvelles. Ils sont étroitement liés à des souches connues qui, selon le CDC, « pourraient être utilisées pour produire des vaccins si nécessaire ».