Les coupes budgétaires de Trump ralentissent la course au vaccin contre le cancer

Naples – Combattre les tumeurs en se concentrant sur la technologie de l’ARNm. On parle de mélanome, de cancer du poumon, de cancer de la prostate, de cancer du pancréas, de cancer du sein, de cancer du rein, de cancer de la vessie et autres. C’est l’un des sujets abordés par les spécialistes réunis aujourd’hui à Naples pour la XVIe édition du Melanoma Bridge et la XIe édition de l’Immunotherapy Bridge, deux événements internationaux dédiés à l’immunothérapie.

L’étude de l’ARNm a grandement contribué à la recherche sur le cancer puis est devenue stratégique pour créer le vaccin contre le Covid. Aujourd’hui, l’oncologie est le domaine thérapeutique qui connaît le plus grand développement de la recherche sur la technologie de l’ARNm, suivi de près par les maladies infectieuses (120 études en cours). À l’échelle mondiale, plus de 230 essais cliniques visent à développer des vaccins et des thérapies à base d’ARNm contre 20 types de cancer.

Les coupes budgétaires de Trump dans la recherche

Une véritable course qui risque un revers en raison des coupes budgétaires de l’administration Donald Trumpqui au cours des seuls 3 premiers mois de 2025 a réduit de 31% le financement de l’Institut National du Cancer et qui a annoncé l’interruption de 22 projets visant le développement de vaccins à ARNm d’une valeur de 500 millions de dollars, ne cachant pas un certain scepticisme à l’égard de cette technologie.

Le rôle de l’Italie

Dans ce contexte, l’Europe, en particulier l’Italie, peut postuler pour devenir une nouvelle référence. « L’intérêt scientifique pour les vaccins à ARNm en oncologie augmente rapidement – explique-t-il Paul Ascierprofesseur titulaire d’oncologie à l’Université Federico II de Naples, président de la Fondation Melanoma Onlus et directeur de l’unité d’oncologie du mélanome, d’immunothérapie oncologique et de thérapies innovantes de l’Institut Pascale de Naples -. Ces vaccins ne visent pas à prévenir le cancer au sens traditionnel du terme, mais à entraîner le système immunitaire à reconnaître et à détruire les cellules cancéreuses. Ils fonctionnent comme thérapies complémentaires ou adjuvantes après une intervention chirurgicale, réduisant considérablement le risque de récidive. »

ARNm entrants

La recherche a progressé et certaines études entrent dans la phase finale des tests. Par exemple, le vaccin à ARNm contre le mélanome de Moderna et Merck est en voie d’achèvement. « Nous sommes dans les dernières étapes de l’essai clinique de phase III – explique Ascierto, le premier à avoir lancé cet essai en Italie -. Les résultats définitifs sont attendus l’année prochaine, mais les données préliminaires sont très prometteuses : il semble en effet que le vaccin, en combinaison avec l’inhibiteur du point de contrôle immunitaire pembrolizumab, soit capable d’améliorer la survie des patients après résection chirurgicale de la tumeur ».

Cancer du poumon

Les attentes sont également élevées pour une étude de phase III menée par MSD et Moderna contre le cancer du poumon : dans ce cas également, la thérapie vaccinale à ARNm est administrée en association avec le pembrolizumab. L’essai du vaccin à ARNm BNT-122 de BioNTech pour la prévention des récidives du cancer du pancréas est en phase II : une étude publiée dans Nature en février a démontré que le vaccin personnalisé réduisait le risque de récidive de la maladie après une intervention chirurgicale chez 16 patients, avec 3 ans de suivi.

Les autres nouvelles

« L’immunothérapie – ajoute Ascierto – fonctionne bien dans le cancer du pancréas, le mélanome et le cancer colorectal. Beaucoup de travail est en cours pour approfondir la recherche dans ce sens. »

Lorsqu’il s’agit de pathologies complexes, la manière dont la thérapie est administrée compte également. Les chercheurs s’efforcent de simplifier l’administration de médicaments d’immunothérapie, tels que les thérapies sous-cutanées avec nivolumab. Il s’agit d’un médicament d’immunothérapie, appartenant à la classe des anticorps monoclonaux, utilisé pour traiter divers types de cancer, notamment le mélanome, le cancer du poumon non à petites cellules, le cancer du rein et le lymphome hodgkinien classique.

« L’équivalence de l’efficacité thérapeutique des méthodes d’administration sous-cutanée est largement démontrée et pas seulement en oncologie. Nous parlons d’une petite injection qui ne dure que quelques minutes par mois, mais avec toute la sécurité de l’hôpital et une gestion surveillée du traitement. Cela marquera une nette amélioration de la qualité de vie du patient atteint de cancer », explique Ascierto.

Le vaccin à ARNm fixe

Par ailleurs, les premiers résultats relatifs au premier vaccin à ARNm « fixe » sont prometteurs, c’est-à-dire unique car valable pour toute une catégorie de patients et plus simple et moins cher à produire que les vaccins personnalisés. Il vise à cibler un ensemble de quatre antigènes présents dans la plupart des mélanomes. Dans une étude récente menée par le professeur Ascierto, le vaccin « fixe » BNT111 s’est avéré capable de doubler le taux de réponse chez les patients atteints de mélanome avancé et résistants à plusieurs traitements standards, à la fois en association avec l’immunothérapie (cemiplimab) et seul.

Cibler les lymphocytes T

« Enfin, les résultats des études sur ce que l’on appelle les ‘T-cell engagers’ sont très positifs, un type d’immunothérapie qui utilise les lymphocytes T pour attaquer les cellules tumorales, agissant comme une sorte de ‘pont’ entre les deux cellules – explique l’expert -. Ils agissent en se liant simultanément aux cellules T et à un antigène tumoral spécifique, activant ainsi les cellules T pour détruire la tumeur. Ils sont déjà efficaces dans certaines tumeurs du sang, dans le mélanome de l’uvée et sont étudiés pour les tumeurs solides ».

Investissements

Mais alors que se célèbrent les premiers succès scientifiques, se pose le problème du financement de la recherche, de plus en plus rare en raison de la politique adoptée par le président des États-Unis. La « coupure » voulue par Trump menace de ralentir ce qui a été défini comme l’une des voies thérapeutiques les plus prometteuses du siècle. Dans ce contexte, une fenêtre d’opportunité stratégique pourrait s’ouvrir pour l’Europe et en particulier pour l’Italie. « Là où la recherche américaine ralentit, l’Europe peut acquérir de l’espace et investir. C’est une opportunité, la recherche européenne peut devenir une force motrice. Et l’Italie peut également jouer un rôle important. Nous avons dans le pays plusieurs centres de recherche qui peuvent être reconvertis. Ils pourraient attirer des startups de biotechnologie qui voient des incertitudes à l’étranger. Le sud de l’Italie pourrait également attirer des investissements dans la recherche ».

La recherche sur la thérapie vaccinale contre les tumeurs pourrait donner des résultats importants et offrir une opportunité de croissance en matière d’innovation. . « Investir maintenant dans d’excellents centres de recherche, comme ceux déjà présents en Italie, nous permettrait de capitaliser sur le savoir-faire développé pendant la pandémie et d’assurer un accès prioritaire à ces futures thérapies – conclut Ascierto -. L’Europe et l’Italie ont l’occasion unique de démontrer que la recherche scientifique et l’innovation médicale peuvent être soutenues avec rigueur et détachement des tensions politiques, consolidant ainsi leur rôle de leaders dans l’immunothérapie du cancer du futur ».