Cancer de l’ovaire, deux femmes sur cinq le découvrent en urgence. Voici les signes à surveiller

Les données parlent clairement. Environ 70 % des diagnostics de cancer de l’ovaire surviennent lorsque la maladie est déjà à un stade avancé et le taux de mortalité sur cinq ans s’élève à 43 %. Mais il y a plus. Selon une étude qui vient d’être publiée dans la revue Bmj Oncologiedeux femmes sur cinq (40,3 %) découvrent qu’elles sont atteintes de ce cancer uniquement dans des contextes d’urgence, c’est-à-dire dans les 28 jours suivant une hospitalisation urgente. Et lorsque cela se produit, les chances que la maladie soit à un stade avancé, plus agressive et se développe rapidement sont jusqu’à trois fois plus élevées que si elle avait été diagnostiquée lors de contrôles médicaux normaux. Des études antérieures indiquent donc que les femmes diagnostiquées en situation d’urgence ont 4 à 5 fois plus de risques de mourir dans l’année que celles qui suivent des procédures de diagnostic planifiées. Le phénomène, connu sous le nom de « écart d’urgence », met en évidence tous les enjeux critiques intrinsèques de la maladie, de la difficulté à reconnaître les symptômes (souvent vagues et similaires à des troubles beaucoup plus courants et « bénins ») aux biais médicaux dans l’identification des patients à risque.

Qui est le plus à risque ?

L’étude, menée en Angleterre sur un échantillon de 28 294 femmes entre 2017 et 2021, a mis en évidence que le déficit d’urgence touche de manière disproportionnée certaines catégories : les très jeunes (moins de 30 ans, avec 42,7 % des diagnostics d’urgence), les personnes très âgées (plus de 80 ans, avec 54,9 % des diagnostics d’urgence), les personnes fragiles (qui ont un risque de 68,6 % contre 29,2 % des personnes « en forme ») et celles qui vivent dans des contextes socio-économiques difficiles (il y a 11% de probabilité en plus). Pour les filles, le risque est souvent lié au fait que le cancer de l’ovaire n’est pas considéré comme une « maladie des jeunes », ce qui conduit les patientes et les médecins à en sous-estimer les signes. Pour les femmes plus matures et/ou fragiles, la présence d’autres pathologies peut cependant masquer les symptômes d’un cancer. En outre, selon l’étude, les inégalités économiques rendent plus difficile l’accès à des visites préventives en temps opportun. Le problème, soulignent les auteurs, ne se limite pas à une zone géographique ou à un quartier social particulier : le défi – insistent-ils – est mondial et nécessite un effort international pour apprendre aux gens à reconnaître les « signaux d’avertissement » avant qu’ils ne deviennent une urgence et à garantir des interventions opportunes.

Une boussole pour l’auto-observation

C’est précisément pour répondre à ce besoin de sensibilisation qu’Acto Italia (Alliance contre le cancer de l’ovaire) a créé un outil précieux et simple pour vous aider à écouter votre corps. Il s’agit d’une fiche pratique (téléchargeable ici) qui vous guide dans le suivi d’éventuels maux comme un gonflement ou une gêne abdominale au cours d’un mois. Des symptômes génériques, qui peuvent arriver à tout le monde et pour diverses raisons, mais qui, comme l’expliquent les experts de l’association, deviennent particulièrement persistants dans le cas du cancer de l’ovaire.

Le symptomomètre vous invite à observer les 5 principaux signes d’alerte : gonflement abdominal persistant (sensation de « ventre serré »), satiété précoce (impression de satiété immédiate même après un petit repas), douleur ou inconfort au niveau du bassin ou de l’abdomen, besoin fréquent d’uriner et augmentation du tour de taille sans raison apparente (vêtements brusquement serrés). À cela s’ajoutent des « symptômes environnants », comme une fatigue persistante, des modifications des habitudes intestinales ou une perte de sang inhabituelle.

Mot de passe : rapidité

Le symptomomètre utilise une échelle d’évaluation très simple : il attribue un score de 0 (jamais) à 2 (souvent, presque tous les jours) en fonction de la fréquence à laquelle ce trouble est ressenti au cours d’une semaine. A la fin du mois, le score total donne une orientation claire :

De 0 à 3 points : Ne vous inquiétez pas. Ce sont des affections courantes, mais gardez un œil sur vous.

De 4 à 7 points : Attention. Si ces symptômes sont nouveaux et durent depuis 2 à 3 semaines, parlez-en à votre médecin de famille ou à votre gynécologue.

Plus de 8 points : Ne perdez pas de temps. Contactez immédiatement un spécialiste et apportez le formulaire complété avec vous. Il sera plus facile d’expliquer ce que vous ressentez et depuis combien de temps.

Comme il l’a souligné Ilaria Belletprésident d’Acto Italia, « reconnaître les signes est la première étape pour augmenter les chances d’un diagnostic et d’un traitement précoces ». L’équité dans les soins et l’accès aux centres spécialisés sont des droits fondamentaux (même si les possibilités ne sont pas les mêmes partout, pas même dans notre pays, rapporte l’association), mais le premier acte de soin part de la personne, de la conscience des symptômes et de la capacité à ne pas ignorer les signaux, même les plus petits, que nous envoie le corps.