Viande rouge, découverte des mécanismes déclenchant l’inflammation intestinale

C’est bien connu, consommer de la viande rouge, surtout si elle est excessive, n’est pas une habitude saine. En plus d’être inclus parmi certains cancérogènes de la classification du CIRC, plusieurs études ont démontré une corrélation avec l’augmentation de l’inflammation au niveau intestinal et donc avec l’aggravation des maladies inflammatoires intestinales chroniques (MIC). Et maintenant, nous savons aussi pourquoi et comment cela se produit. Une équipe de chercheurs américains a en effet découvert que les protéines de la viande rouge altèrent non seulement le microbiote en favorisant la prolifération de « mauvaises » bactéries, mais modifient également certains processus métaboliques qui affectent l’intégrité de l’intestin. La découverte de ces mécanismes – affirment les auteurs – peut avoir des implications pratiques significatives et améliorer la qualité de vie des patients atteints de Mici.

L’étude vient d’être publiée dans les pages de la revue Gastro-entérologie et hépatologie cellulaire et moléculaire.

Plus de légumes, moins de colites

Pour étudier l’impact de l’alimentation sur la santé intestinale, les scientifiques ont testé cinq régimes isocaloriques, c’est-à-dire avec le même nombre total de calories, mais avec des sources de protéines différentes : bœuf, blanc d’œuf, caséine (une protéine du lait), soja et pois. Les résultats, obtenus sur des modèles de souris, ont montré une nette différence. Les animaux nourris avec des protéines de bœuf ont développé les formes les plus graves d’inflammation du côlon (colite), tandis que les protéines végétales ont montré des effets protecteurs.

Le microbiote est à l’origine de l’inflammation

Grâce à différents tests, les chercheurs ont découvert que ce qui cause les dommages au niveau de l’intestin, ce ne sont pas les protéines de la viande rouge elles-mêmes mais l’effet qu’elles ont sur le microbiote, notamment sur les bactéries qui vivent dans nos intestins. En fait, si les bactéries sont éliminées grâce aux antibiotiques, les protéines du bœuf sont incapables de déclencher une inflammation grave. En pratique, le régime à base de viande rouge modifie donc la composition bactérienne, favorisant la croissance d’espèces potentiellement nocives et réduisant les espèces bénéfiques (telles que Lactobacillus johnsonii)qui contribuent normalement à maintenir l’équilibre de la muqueuse intestinale.

Quand les bactéries « mangent » l’intestin

L’un des effets d’un régime riche en protéines de bœuf est la propagation d’une bactérie appelée Akkermansia muciniphila. Bien qu’il puisse être utile dans certains contextes, en l’absence de fibres végétales, ce microbe commence à se nourrir de la couche de mucus qui tapisse et protège les parois de l’intestin, réduisant jusqu’à 50 % l’épaisseur et la qualité de cette barrière protectrice. Une barrière plus fine, expliquent les chercheurs, permet aux pathobiontes (c’est-à-dire des bactéries normalement inoffensives qui peuvent devenir nocives en cas de déséquilibre) d’entrer en contact direct avec le tissu intestinal, déclenchant une réponse immunitaire excessive et une inflammation.

La bile devient également toxique

Ce n’est pas tout. La recherche a également identifié un autre mécanisme qui contribue à augmenter l’inflammation de l’intestin et qui implique les acides biliaires, substances produites par le foie pour faciliter la digestion. Dans un intestin sain, les bactéries transforment les acides biliaires primaires en formes secondaires moins agressives, mais le régime alimentaire à base de bœuf semble inhiber ce processus, conduisant à une accumulation d’acides biliaires conjugués, liés à des molécules telles que la taurine, toxiques pour les cellules intestinales. L’acide taurocholique, en particulier, s’est avéré très élevé chez les animaux présentant une inflammation sévère, provoquant une irritation constante du tissu du côlon.

Les fibres, un bouclier protecteur

Les effets irritants des protéines de viande rouge peuvent cependant être atténués. Les scientifiques ont découvert que l’ajout de fibres végétales solubles, comme le psyllium, à un régime alimentaire à base de bœuf favorise la croissance de bactéries capables de déconjuguer les acides biliaires, rétablissant ainsi un environnement sûr et protégeant la couche de mucus intestinal. Ces résultats, soulignent les auteurs de l’étude, offrent une base scientifique solide pour le développement de lignes directrices diététiques pour les patients souffrant de maladies inflammatoires de l’intestin, suggérant qu’une alimentation plus riche en protéines végétales et l’utilisation ciblée de suppléments de fibres peuvent réduire considérablement le risque de rechute.