Tumeurs, Mattarella et le pape Léon XIV aux oncologues : « Les nouveaux traitements doivent être accessibles à tous »

La recherche sur le cancer évolue rapidement, mais les traitements ne parviennent pas toujours à atteindre tous les patients à la même vitesse. Ainsi, même si les nouvelles thérapies prolongent la survie et ouvrent des perspectives impensables il y a quelques années encore, l’endroit où l’on vit peut encore faire la différence dans le parcours thérapeutique. Une seule donnée suffit pour comprendre l’ampleur du problème : dans le sud de l’Italie, 15 % des femmes qui doivent subir une intervention chirurgicale pour un cancer du sein sont opérées en dehors de leur région, un pourcentage trois fois plus élevé qu’au nord.

C’est aussi pour surmonter ces inégalités que l’oncologie italienne se demande comment transformer l’innovation scientifique en une opportunité véritablement accessible à tous. Un défi également rappelé par les plus hautes institutions de l’État et de l’Église : lors de la cérémonie inaugurale du XXVIIIe Congrès national de l’Association italienne d’oncologie médicale (Aiom), en cours à Rome et consacré au thème « Innovation équitable », sont lus les messages envoyés par le Président de la République. Sergio Mattarella et de Pape Léon XIV. Deux interventions qui, bien que sous des angles différents, placent au centre le droit à la santé, l’accessibilité aux soins et l’attention aux personnes touchées par le cancer.

Mattarella : « La diffusion des traitements est essentielle »

Dans le message adressé au président national de l’Aiom Massimo Di Maiole Chef de l’Etat souligne l’intérêt du Congrès comme opportunité pour discuter des progrès dans le traitement et la prévention des tumeurs, en mettant notamment l’accent sur l’accessibilité de l’innovation en oncologie. « La diffusion des traitements est en effet un élément essentiel pour rendre effectifs les bénéfices des progrès des essais sanitaires », écrit Mattarella, rappelant la nécessité de renforcer « la portée universelle du droit fondamental à la santé, tel qu’il est consacré à l’article 32 de la Constitution ».

Un principe qui prend un sens encore plus concret à la lumière des données sur l’oncologie italienne. D’après le rapport Numéros de cancer en Italie 2025l’année dernière, environ 390 000 nouveaux diagnostics de cancer ont été estimés, un chiffre sensiblement stable par rapport à 2024. La bonne nouvelle est que la mortalité oncologique a diminué de 9% au cours de la dernière décennie, avec des résultats particulièrement significatifs pour le cancer du poumon (-24%) et le cancer colorectal (-13%). Des progrès importants, également résultat d’améliorations en matière de prévention, de diagnostic et de thérapies. Mais à côté des succès de la recherche, subsistent des différences territoriales qui peuvent compliquer le parcours des patients.

Les inégalités entre le Nord et le Sud

Le cas de la chirurgie du cancer du sein est emblématique. Selon les données de l’Aiom relatives à 2023, 66 351 opérations pour cancer du sein ont été réalisées en Italie, dont 5 223 en dehors de la région de résidence de la patiente. La mobilité sanitaire concerne globalement environ 8% des interventions, mais ce pourcentage s’élève à 15% au Sud, contre 5% au Nord. Un phénomène qui ne signifie pas forcément une moindre qualité des soins dans les établissements du sud, mais qui signale la persistance de déséquilibres dans l’organisation et l’accessibilité des soins contre le cancer.

La disponibilité en temps opportun de médicaments innovants constitue également un défi. Une enquête Aiom présentée en juin dernier soulignait que 92 % des oncologues interrogés avaient utilisé des médicaments anticancéreux non encore remboursés par le Service National de Santé via des procédures d’accès anticipé, en dehors des essais cliniques. Une opportunité importante, qui doit cependant faire face à des exigences bureaucratiques complexes et à des délais d’attente souvent perçus comme trop longs par rapport aux besoins des patients. C’est précisément sur cette base que l’appel de Mattarella acquiert une pertinence particulière : le progrès scientifique ne peut pleinement se traduire en bénéfice collectif que lorsque le système de santé parvient à le rendre concrètement disponible.

Pape Léon XIV : « Soutien aux malades et à leurs familles »

Si Mattarella met l’accent sur l’accessibilité aux soins comme expression du droit à la santé, Pape Léon XIV rappelle la dimension humaine des soins contre le cancer. Dans le télégramme envoyé par la Secrétairerie d’État du Vatican, signé par le cardinal Pietro Parolinle Pontife exprime « sa profonde gratitude pour l’engagement professionnel des médecins, des agents de santé et des bénévoles dans le soin des patients atteints de cancer et dans l’assistance à leurs familles ». Une reconnaissance pour ceux qui sont confrontés au quotidien non seulement à la complexité de la maladie, mais aussi à ses conséquences psychologiques, familiales et sociales. Le Pape espère que le Congrès renouvellera son engagement à offrir un soutien chrétien à ceux qui souffrent et à « promouvoir une prévention et une information adéquates dans tous les domaines sociaux ».

La prévention, un défi encore ouvert

L’appel du Pontife à la prévention est confirmé par les données les plus récentes. En Italie, la participation aux programmes de dépistage du cancer s’est améliorée, même si elle est encore loin d’être une couverture optimale. Entre 2020 et 2024, la couverture du dépistage par mammographie est passée de 30 % à 50 %, celle du test de sang occulte dans les selles, utilisé dans la prévention du cancer colorectal, de 17 % à 33 %, tandis que le dépistage du col utérin est passé de 23 % à 51 %. Des améliorations importantes, notamment dans le Sud, où la couverture a considérablement augmenté. Pourtant, aujourd’hui encore, une partie importante de la population ne participe pas régulièrement aux contrôles recommandés. Promouvoir une information correcte et rendre les programmes de prévention facilement accessibles signifie donc intervenir sur l’un des facteurs qui peuvent contribuer à réduire les inégalités en matière de santé.

L’innovation ne laisse personne de côté

Les messages de Mattarella et Léon XIV arrivent dans une phase de grandes transformations pour l’oncologie. Les progrès de la recherche permettent désormais de traiter plus efficacement de nombreuses tumeurs et, dans certains cas, de vivre plus longtemps avec une maladie qui laissait autrefois peu de possibilités thérapeutiques. Mais la disponibilité de nouveaux médicaments ne suffit pas à elle seule. Nous avons besoin de structures adéquates, de professionnels, de parcours de soins efficaces et d’un réseau de soins capable d’accompagner les patients du diagnostic au traitement, sans oublier le soutien psychologique et familial. D’un côté l’appel constitutionnel du Président de la République, de l’autre l’appel du Pape à la solidarité et à la proximité avec les peuples. Deux perspectives différentes qui convergent vers un principe : la véritable mesure des progrès dans la lutte contre le cancer n’est pas seulement le nombre de nouveaux traitements que nous pouvons développer, mais aussi le nombre de personnes qui peuvent réellement en bénéficier.