Que faire sous le parapluie si l’enfant pique une colère pour jouer avec le smartphone

Cela s’est passé sous un parapluie, un de ces après-midi où la chaleur rend tout le monde moins patient. Une petite fille demandait le smartphone à son père. Il lui avait déjà dit non. Elle a continué, d’abord en gémissant, puis en pleurant et en élevant la voix. Le père a regardé autour de lui, a résisté encore quelques minutes et a finalement cédé. Il lui a mis le téléphone dans la main et les pleurs ont cessé.

Il inspira, elle baissa les yeux sur l’écran et la plage redevint silencieuse. Je ne sais pas à quel point l’homme était fatigué, quel jour il avait eu, ni depuis combien de temps cette demande durait. Faire de lui un père incompétent et d’elle une enfant gâtée serait peu généreux.

Un jeu qui arrête la crise

La scène m’est restée à l’esprit car elle raconte quelque chose qui touche beaucoup d’entre nous. En quelques secondes seulement, le téléphone portable a résolu une situation que l’adulte ne pouvait plus supporter. Cela avait stoppé les pleurs, mais cela l’avait surtout libéré de la fatigue et du regard des autres. Parfois, nous tendons un smartphone aux enfants pour les calmer ; d’autres fois, sans nous en rendre compte, nous le faisons pour nous calmer. C’est compréhensible. Les parents se précipitent entre le travail, la maison et leurs engagements, se sentant souvent surveillés et jugés, quoi qu’ils fassent.

La réponse à l’ennui des enfants

Le smartphone est là, à portée de main, et ça marche. L’enfant cesse de protester, reste immobile, ne demande plus rien. La difficulté surgit lorsque ce raccourci devient la réponse habituelle à l’ennui, à l’attente, à la colère ou à une limite que vous n’aimez pas. L’enfant n’élabore pas de plan pour commander à l’adulte ; apprendre de l’expérience. Si je pleure assez, rien ne change. Si j’augmente le volume, le téléphone arrive. Même les parents apprennent que pour trouver la paix, il suffit d’allumer un écran. Sans que personne ne l’ait vraiment décidé, se dessine un mécanisme auquel il devient de plus en plus difficile d’échapper.

Le rôle de l’adulte

Un petit enfant n’a pas encore les outils nécessaires pour contenir seul une déception. Lorsqu’il veut quelque chose et qu’on lui refuse, la frustration envahit son corps avant qu’il puisse y mettre un nom. C’est pourquoi il pleure, proteste, parfois crie. Il a besoin d’un adulte qui puisse y rester sans avoir peur et sans changer de décision.

Fermeté

« Je sais que tu es en colère, mais nous n’utilisons pas le téléphone aujourd’hui. Tu peux pleurer, je suis là. » C’est simple à dire ; en fait, rester à côté de ce cri l’est beaucoup moins. C’est accepter que pendant quelques minutes notre enfant nous trouve injuste, que les autres nous regardent et que le calme ne vienne pas immédiatement. Nous nous inquiétons, à juste titre, du nombre d’heures que les enfants passent devant les écrans.

Gérer les émotions

Nous devrions également observer la minute précédant la livraison du téléphone. Que se passait-il ? Y avait-il une attente que nous ne savions pas combler, une colère qui nous mettait en difficulté, une envie de manger en paix ou de terminer une conversation ? C’est là que se décide souvent le futur rapport à la technologie. Si le dispositif apparaît à chaque fois qu’une émotion devient inconfortable, il finira par être recherché spécifiquement pour ne pas la ressentir. Ce père sous le parapluie a obtenu le silence qu’il recherchait et je comprends le soulagement de ce moment.

Garder le téléphone dans le sac aurait signifié devoir endurer davantage de pleurs, peut-être les regards agacés des voisins, et sans la certitude d’obtenir un résultat immédiat. Le lendemain, cette petite fille pourrait redemander le smartphone et il faudrait tout recommencer. Éduquer, c’est aussi cette répétition fatigante, à peine visible, dans laquelle un enfant découvre peu à peu qu’il peut se mettre en colère, ne pas obtenir ce qu’il veut et pourtant rester dans une relation qui ne se rompt pas.

Giuseppe Lavenia, psychologue et psychothérapeute, président de l’Association nationale des addictions technologiques, GAP et cyberintimidation « Di.Te » et professeur de psychologie du travail et des organisations à l’Université Polytechnique des Marches