Quand le monde fait peur, comment aider les enfants victimes de la guerre

Images des bombes à Téhéran et à Gaza. La guerre en Ukraine fait partie du quotidien depuis le début de l’année 2022. Parfois, en regardant les reportages à la télévision, on oublie que des milliers d’enfants subissent les effets des conflits. Ils voient les gens qu’ils aiment disparaître, leurs maisons s’effondrer sous une bombe. Ils n’ont plus d’école où aller ni de jardin où jouer.

Comment faire comprendre à un garçon qui la vit au quotidien et qui peut même être contraint de fuir avec sa famille pour se sauver, ce qu’est la guerre ? Comment l’aider à faire face à des traumatismes difficiles à effacer ? « L’expérience des enfants qui vivent dans un contexte de guerre est déjà intégrée dans leur vie quotidienne et est donc une expérience qui ne bénéficie pas d’une « explication », car elle est la réalité quotidienne. Les considérations émergeant de la recherche sur les traumatismes de l’enfance démontrent qu’une exposition prolongée aux événements de guerre interfère avec la capacité de l’enfant à construire un récit cohérent des événements, en particulier dans les premières années de la vie où les fonctions de la pensée abstraite ne sont pas pleinement développées. avec des variations liées à la durée et à l’intensité du conflit », explique le professeur Elisa Fazziprésident de la Société italienne de neuropsychiatrie de l’enfant et de l’adolescent et professeur de neuropsychiatrie de l’enfant à l’Université de Brescia.

Professeur Fazzi, comment pouvons-nous protéger ces enfants ?

« Ce qui est protecteur n’est pas tant l’explication des événements, mais la présence d’une figure adulte stable qui fonctionne comme un régulateur émotionnel externe. La réduction de l’activation du système de stress chez l’enfant se produit principalement par la co-régulation, c’est-à-dire par des signaux relationnels tels que la voix, la présence physique et la prévisibilité des interactions avec les figures adultes de référence. être laissé seul au milieu d’une expérience aussi dramatique.

Y a-t-il un moyen de ne pas les effrayer davantage ?

« La peur chez les enfants exposés à la guerre ne dépend pas seulement des événements, mais aussi du degré d’instabilité du contexte dans lequel ils se trouvent. L’imprévisibilité, par exemple, est l’un des principaux facteurs qui maintiennent actif le système d’alerte de notre cerveau grâce à l’activation persistante de l’amygdale et du système de réponse au stress. Dans des conditions extrêmement difficiles, la présence de routines répétitives et de comportements cohérents de la part des adultes représente un élément fondamental de confinement. Les enfants ont tendance à synchroniser leurs réponses émotionnelles avec celles de leurs soignants, de sorte que le calme de l’adulte a un effet direct sur la réduction de l’agitation de l’enfant ne signifie pas nier la réalité, mais réduire le risque d’images intrusives qui peuvent contribuer à la formation de symptômes post-traumatiques.

Le traumatisme laisse des traces. Comment accompagner un mineur en situation de conflit ?

« L’exposition à la guerre chez les enfants est associée à une augmentation des troubles psychologiques, notamment le syndrome de stress post-traumatique (PTDS) qui peut atteindre 20 à 30 % de la population exposée, les troubles anxieux, la dépression et les altérations du sommeil, avec des pics plus élevés dans des contextes d’exposition prolongée ou multiple. Des régressions comportementales, des difficultés cognitives et des altérations de la régulation émotionnelle sont également fréquemment observées chez les jeunes enfants. Les interventions les plus efficaces ne sont pas exclusivement verbales, mais celles basées sur la stabilité relationnelle et la mentalisation de l’expérience. outre la présence d’un adulte de référence, les activités ludiques et expressives jouent également un rôle fondamental, car elles permettent l’élaboration symbolique d’expériences que l’enfant n’est pas encore capable d’exprimer avec ses mots ».

Comment les « blessures invisibles » des traumatismes sont-elles guéries ?

« Les conséquences psychologiques de la guerre chez les enfants impliquent non seulement des altérations émotionnelles mais aussi neurobiologiques. neuroimagerie ont souligné qu’une exposition prolongée à un stress traumatique peut modifier le fonctionnement de zones cérébrales telles que l’amygdale, l’hippocampe et le cortex préfrontal, avec des effets sur la régulation des émotions, la mémoire et le contrôle des impulsions. D’un point de vue clinique, les interventions bénéficiant du plus grand nombre de preuves empiriques comprennent les thérapies axées sur les traumatismes, à la fois étayées par des études contrôlées publiées dans des revues scientifiques et également recommandées par les lignes directrices internationales. Les interventions basées sur le jeu thérapeutique et les approches centrées sur les expériences somatiques qui aident à la régulation physiologique du stress sont également efficaces chez les plus jeunes enfants. Il est important de souligner que les symptômes tels que l’agressivité, l’isolement ou la régression ne doivent pas être interprétés comme des troubles primaires du comportement, mais comme des expressions adaptatives d’un système nerveux ayant subi une suractivation prolongée. »

La résilience peut-elle être développée chez les enfants exposés à la guerre ?

« La résilience n’est pas l’absence de souffrance, mais la capacité du système psychique à se réorganiser après l’impact traumatique, transformant progressivement l’expérience à travers des processus d’adaptation et d’élaboration. Ce n’est pas une caractéristique innée, mais un processus dynamique qui émerge de l’interaction entre des facteurs biologiques, psychologiques et environnementaux. au moins un adulte fiable, garant de la continuité affective et de la régulation émotionnelle ».

Quel est le rôle des enseignants dans des contextes de guerre ou d’après-conflit ?

« L’école représente l’un des principaux facteurs de protection des enfants exposés à la guerre, comme le démontrent de nombreuses études menées dans le contexte de l’UNESCO et des recherches dans la littérature internationale. La continuité éducative est associée à une réduction significative des symptômes traumatiques et à une amélioration du fonctionnement psychologique et social. que les enseignants sont capables de reconnaître les signes de détresse sans forcer le récit du traumatisme, qui peut être déstabilisant ».

Comment expliquer la guerre à un enfant qui ne la vit pas ?

« Chez ces enfants, le risque principal est représenté par un traumatisme indirect à travers les médias et les récits. L’exposition répétée à des images de violence peut augmenter les niveaux d’anxiété même en l’absence d’expérience directe du traumatisme. La communication doit être calibrée de manière à fournir des informations essentielles sans surcharger le système émotionnel de l’enfant. Il est important d’utiliser des explications simples, qui introduisent le concept de conflit humain sans entrer dans les détails sensoriels traumatisants et renforcent le sentiment de sécurité et de protection personnelles. La recherche montre également que les enfants traitent mieux les informations difficiles lorsqu’elles sont équilibrées avec des éléments d’espoir, coopération et perspectives d’entraide.