La consommation d’œufs est associée à un risque plus faible de maladie d’Alzheimer

Longtemps diabolisés, relégués sur la « liste noire » nutritionnelle en raison de leur teneur en cholestérol et considérés comme un facteur de risque potentiel pour la santé cardiovasculaire, les œufs ont été partiellement « réhabilités » au cours des dernières décennies de recherche dans le domaine des sciences de la nutrition, qui ont découvert un profil nutritionnel dense et multiforme. Une opération qui se poursuit aujourd’hui et passe du cœur au cerveau avec une étude longitudinale publiée dans Journal de nutrition ce qui suggère que certains macronutriments contenus dans les œufs exercent également un effet neuroprotecteur capable de contrecarrer les processus dégénératifs typiques de l’âge et des troubles tels que la maladie d’Alzheimer : les résultats des travaux suggèrent que manger un œuf par jour pendant au moins cinq jours par semaine réduit le risque relatif (c’est-à-dire par rapport à un groupe témoin qui n’en mange pas du tout) de développer la maladie d’Alzheimer jusqu’à 27 %.

Ce que disent les données

La recherche, menée par une équipe de scientifiques de Centre Adventiste des Sciences de la Santé de l’Université de Loma Lindaest basé sur les données recueillies par l’Adventist Health Study-2 (Ahs-2), une vaste étude prospective qui a suivi le mode de vie et les habitudes de santé des fidèles de l’Église adventiste américaine du septième jour. Les auteurs ont notamment croisé les données relatives à l’alimentation de près de 40 000 participants, tous âgés de plus de 65 ans, avec les registres médicaux du programme Medicare, pour une période d’observation moyenne de près de quinze ans et demi. À la fin de suivi2 858 sujets avaient reçu un diagnostic clinique d’Alzheimer : les résultats de l’analyse ont montré qu’à mesure que la consommation d’œufs augmentait, l’incidence de la pathologie diminuait : « Par rapport au fait de ne jamais manger d’œufs », a-t-il expliqué. Jeanne Sabatéprofesseur de santé publique à Loma Linda et coordinateur du groupe qui a mené l’étude, « en manger au moins cinq par semaine peut réduire le risque de maladie d’Alzheimer ». Plus précisément, ceux qui consommaient des œufs 2 à 4 fois par semaine présentaient une réduction du risque relatif de 20 %, tandis que ceux qui consommaient plus de 5 portions par semaine approchaient d’une réduction de 27 %.

Le mécanisme biochimique de la neuroprotection

Les chercheurs soupçonnent que la choline est à la base de cette association, une molécule abondante dans les œufs et qui agit comme précurseur de l’acétylcholine et de la phosphatidylcholine, neurotransmetteurs cruciaux pour les fonctions de mémoire et la plasticité synaptique, parmi les premiers à se raréfier dans le cerveau atteint d’Alzheimer. De plus, le jaune d’œuf contient des caroténoïdes comme la lutéine et la zéaxanthine, connus pour leur capacité à traverser la barrière hémato-encéphalique (celle qui « protège » le cerveau de l’arrivée de substances nocives), à s’accumuler dans les tissus cérébraux et à atténuer le stress oxydatif. Ce n’est pas tout : des acides gras essentiels comme le Dha, une substance importante pour la consolidation des membranes neuronales, et la vitamine B12, essentielle au métabolisme de l’homocystéine, sont également impliqués.

Une piste de recherche prometteuse

Depuis un certain temps, la communauté scientifique étudie le lien entre nutrition et déclin cognitif, dans le but d’identifier des facteurs de risque modifiables en l’absence de thérapies pharmacologiques définitives. Une étude réalisée il y a quelque temps, le Projet Rush Mémoire et vieillissementavait déjà étudié un lien possible entre la consommation d’œufs et le risque d’Alzheimer, arrivant à des conclusions très similaires (mais sur un échantillon extrêmement restreint) à celles des travaux qui viennent d’être publiés. De même, l’étude Epic-Spain avait identifié un effet protecteur associé à la consommation d’œufs entiers : des données qui corroborent l’hypothèse selon laquelle une consommation modérée de cet aliment peut effectivement être incluse parmi les constituants d’un régime visant à protéger la santé neurologique à long terme.

Les limites méthodologiques

Mais avant de tourner aux omelettes et aux omelettes, il est bon de souligner les limites structurelles de l’étude. Il s’agit tout d’abord d’une recherche observationnelle, qui met donc en évidence une corrélation statistique, bien plus faible et plus facile à prouver qu’une relation de cause à effet ; de plus, les habitudes alimentaires des participants n’ont été recueillies qu’au début de l’étude, via un questionnaire, et il n’a donc pas été possible d’évaluer les changements alimentaires au cours des années suivantes. En outre, l’échantillon n’est peut-être pas représentatif de la population générale : il s’agit en fait de fidèles de l’Église adventiste, peut-être composés d’individus ayant une attention supérieure à la moyenne en matière de santé, des taux de tabagisme et d’alcool très faibles et une alimentation en moyenne bien meilleure que celle de la population générale. Enfin, il convient de noter que l’étude est soutenue par le financement de l’American Egg Board, même si les auteurs ont déclaré l’absence de conflits d’intérêts, précisant que l’organisme de financement n’a joué aucun rôle dans la conception de l’expérience ni dans l’analyse et l’interprétation des données.