Insomnie après un cancer ? Une thérapie numérique double les chances de la surmonter

Madrid – La tumeur a peut-être été enlevée, les traitements sont peut-être terminés, mais les nuits continuent d’être difficiles. Vous vous endormez difficilement, vous vous réveillez plusieurs fois et au matin la fatigue semble ne jamais avoir disparu. Pour de nombreuses femmes confrontées à un diagnostic oncologique, l’insomnie peut devenir un problème persistant, capable de compromettre la qualité de vie même lorsque l’attention médicale se concentre principalement sur la maladie et les contrôles.

Et si pour trouver le sommeil, on n’avait pas forcément besoin d’un médicament, mais d’un cheminement psychologique à suivre à travers un écran ? C’est la possibilité explorée par une étude présentée au congrès de la Société européenne d’oncologie médicale (Esmo) en cours à Madrid. Les chercheurs ont évalué un programme numérique de thérapie cognitivo-comportementale contre l’insomnie, obtenant des résultats nettement meilleurs que l’éducation sur les bonnes habitudes de sommeil seule.

L’insomnie, un problème qui peut accompagner le cancer

Mal dormir ne signifie pas seulement se sentir fatigué pendant la journée. Lorsque l’insomnie devient persistante, elle peut affecter la concentration, l’énergie, l’humeur et la capacité à faire face à la vie quotidienne. Chez les femmes avec un diagnostic actuel ou antérieur de cancer, différents facteurs peuvent contribuer aux troubles du sommeil : inquiétudes, changements d’habitudes, symptômes physiques et conséquences des traitements. Les somnifères sont encore fréquemment utilisés, mais ils ne représentent pas toujours une réponse adéquate à long terme. Pour cette raison, les interventions non pharmacologiques susceptibles de modifier les mécanismes responsables du maintien de l’insomnie suscitent un intérêt croissant.

L’étude sur 308 femmes

L’étude Sleepio After Cancer, coordonnée par l’University College de Dublin, en Irlande, a porté sur 308 femmes ayant reçu un diagnostic de cancer, soit dans le passé, soit pendant la période d’étude, et souffrant d’insomnie importante. L’âge médian des participantes était de 52 ans et 85 % étaient ménopausées. 61 % avaient eu un cancer du sein, 29 % avaient une malignité gynécologique et les 10 % restants avaient d’autres types de cancer. Les participants ont été répartis au hasard en deux groupes. Le premier a eu accès à un programme numérique de thérapie cognitivo-comportementale contre l’insomnie, divisé en six séances et proposé via la plateforme Sleepio. Le second a reçu une intervention pédagogique sur les bonnes habitudes de sommeil. Les deux groupes ont continué à recevoir les soins habituels.

Le résultat : une rémission de l’insomnie chez 27% des femmes

Après 24 semaines, 27 % des femmes affectées au programme numérique avaient obtenu une rémission de l’insomnie, contre 12 % du groupe ayant reçu des conseils en matière d’hygiène du sommeil. En d’autres termes, le taux de rémission était plus du double. La rémission a été évaluée à l’aide du Sleep Condition Indicator, un questionnaire utilisé pour mesurer la gravité de l’insomnie. Cela ne signifie pas nécessairement que chaque participant s’est rendormi parfaitement, mais que son score ne se situait plus dans la fourchette définie comme insomnie selon le critère retenu dans l’étude. Les chercheurs ont calculé que pour sept femmes assignées à la thérapie numérique au lieu du programme éducatif, une femme supplémentaire obtenait une rémission. L’amélioration globale de la qualité du sommeil était également significativement plus importante avec la thérapie cognitivo-comportementale : la différence moyenne entre les groupes était de 6,36 points dans le questionnaire utilisé.

Comment fonctionne la thérapie cognitivo-comportementale numérique

Le programme testé ne consistait pas simplement à donner des conseils comme éviter le café le soir, réduire l’utilisation des écrans ou maintenir des horaires réguliers. La thérapie cognitivo-comportementale de l’insomnie, connue sous l’acronyme Cbt-I, est une intervention structurée qui travaille sur les comportements et les pensées qui peuvent contribuer au maintien du trouble. Cela peut inclure des stratégies visant à réguler les horaires de sommeil, à renforcer l’association entre le lit et le repos et à modifier les croyances et les inquiétudes qui alimentent les difficultés de sommeil. La version numérique permet de suivre un parcours organisé à travers une plateforme, sans nécessairement nécessiter des rendez-vous en personne pour chaque séance. C’est précisément cette possibilité qui le rend intéressant pour les femmes qui, pendant ou après un traitement oncologique, peuvent avoir des difficultés à accéder à des structures spécialisées ou à concilier des rendez-vous ultérieurs avec leurs besoins quotidiens.

Les avantages ne concernent pas seulement le sommeil

Les résultats de l’étude montrent que les avantages du programme numérique se sont étendus à d’autres aspects de la qualité de vie. Les femmes affectées à une thérapie cognitivo-comportementale ont également signalé de plus grandes améliorations de la fatigue, de l’anxiété et des symptômes dépressifs. Un autre bénéfice concernait l’impact des bouffées de chaleur sur les activités quotidiennes. Il s’agit d’un aspect particulièrement intéressant pour les femmes qui présentent des symptômes de la ménopause, également en relation avec les traitements oncologiques. Le programme n’a pas nécessairement éliminé les bouffées de chaleur, mais il a grandement réduit l’inconfort qu’elles provoquaient au quotidien.

Une opportunité également pour ceux qui ont terminé leur traitement

L’un des aspects les plus importants de la recherche est l’attention portée à un problème qui ne concerne pas seulement la phase active du traitement oncologique. Les conséquences de la maladie et des traitements peuvent continuer à influencer le bien-être même après la fin du traitement. C’est pourquoi, parallèlement à la surveillance oncologique, la gestion des symptômes qui compromettent la qualité de vie devient de plus en plus importante. Selon les auteurs, les résultats soutiennent la possibilité de mieux intégrer la thérapie cognitivo-comportementale numérique dans les parcours de soins destinés aux personnes vivant avec ou après un diagnostic de cancer. L’accès aux outils numériques pourrait élargir les possibilités de traitement, mais il sera également important de prendre en compte les différences en matière de compétences informatiques, de disponibilité des appareils et de capacité à utiliser ces plateformes de manière indépendante.