Fumer, pour le même nombre total de cigarettes, à partir de 16 fait plus de dégâts qu’à 30

L’âge auquel vous commencez à fumer peut être presque aussi important que le nombre de cigarettes que vous fumez au cours de votre vie. En fait, exciter la première « blonde » de moins de 20 ans a un effet toxique impressionnant qui peut avoir un coût élevé même des décennies plus tard, doublant le risque de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral. Par conséquent, pour le même nombre total de cigarettes, fumer à 16 ans est pire qu’à 30 ans.

Un groupe de chercheurs de l’hôpital universitaire national de Séoul est arrivé à cette conclusion surprenante dans une étude publiée dans la revue Nature.

L’étude

Des chercheurs coréens ont analysé les données de plus de 9,2 millions d’adultes. Les résultats ont montré que ceux qui ont commencé à fumer avant l’âge de 20 ans et qui le faisaient beaucoup, plus d’un paquet par jour, couraient un risque plus que doublé de crise cardiaque et un risque d’accident vasculaire cérébral 80 % plus élevé que ceux qui n’avaient jamais touché au tabac. Mais ce n’est pas tout : même ceux qui ont arrêté leur activité il y a des années conservent un profil de risque nettement plus élevé que ceux qui ont commencé à l’âge adulte.

Artères

L’âge des premières cigarettes est important, notamment en raison de la fragilité des vaisseaux sanguins qui, lorsqu’ils sont jeunes, ont tendance à être encore en phase de développement. Les dommages endothéliaux, c’est-à-dire sur les parois des vaisseaux, causés par les toxines du tabac peuvent commencer dès l’enfance, créant des cicatrices biologiques permanentes. « Fumer à un jeune âge est particulièrement risqué car nos artères réagissent plus facilement aux stimuli nocifs, comme ceux représentés par les LDL oxydées », explique-t-il. Eugenio Stabiledirecteur de l’UOC de Cardiologie de l’Hôpital San Carlo et professeur du Département des Sciences de la Santé de l’Université de la Basilicate. « Les LDL sont les particules de notre corps qui transportent le cholestérol. En elles-mêmes – poursuit-il – elles ne sont pas toxiques, mais si elles entrent en contact avec des produits d’oxydation dérivés de la fumée de cigarette, elles s’oxydent elles-mêmes et se localisent sous l’endothélium de nos vaisseaux. Si ce processus commence à un jeune âge, notre corps réagit plus facilement par une prolifération active de cellules inflammatoires et de cellules de la paroi vasculaire et développera plus facilement l’athérosclérose ».

Athérosclérose

L’athérosclérose est une maladie inflammatoire chronique des artères caractérisée par l’accumulation de plaques de graisse, de cholestérol, de calcium et de substances fibreuses. Il provoque un rétrécissement et un raidissement des artères, réduisant ainsi l’apport sanguin aux organes, et constitue la principale cause de crise cardiaque, d’accident vasculaire cérébral et de maladies vasculaires périphériques. «C’est pourquoi nous devons faire tous les efforts possibles pour changer notre façon de penser la santé, agir en termes de prévention primaire et interdire absolument chez les jeunes quelque chose comme le tabagisme», souligne Stabile.

Dépendance

Enfin, des chercheurs coréens ont souligné que lorsqu’on est trop jeune, l’addiction peut devenir plus forte. En fait, le cerveau des adolescents est plus sensible à la nicotine : ceux qui commencent tôt ont tendance à développer une dépendance plus profonde et, statistiquement, à adopter d’autres modes de vie moins sains, comme une alimentation malsaine et une plus grande sédentarité.

Pour renforcer l’alerte, il existe une autre étude, cette fois de l’université Johns Hopkins, qui a suivi 330 000 personnes pendant vingt ans. La conclusion, publiée dans la revue PLOS Medicine, est littéralement un coup au cœur pour les fumeurs occasionnels : même fumer seulement 2 à 5 cigarettes par jour augmente le risque d’insuffisance cardiaque de 50 %. « Les vaisseaux sanguins des jeunes sont des éponges pour les dommages causés par le tabac. Chaque cigarette fumée à l’adolescence vaut le double en termes de risque futur », expliquent les chercheurs de Séoul.

Risques

La bonne nouvelle est que cesser de fumer fonctionne. Le risque cardiovasculaire diminue considérablement au cours des dix premières années suivant la dernière bouffée. Cependant, les recherches soulignent que même 30 ans après avoir arrêté de fumer, un ancien fumeur conserve un risque légèrement plus élevé qu’un « n’ayant jamais fumé ». Le verdict est sans appel : il n’est jamais trop tard pour s’arrêter, mais il est toujours trop tôt pour commencer.