Ebola, l’OMS : « La grave épidémie ». Pour l’arrêter, il faut des tests rapides comme pour le Covid

L’OMS met en garde : « Nous sommes confrontés à une épidémie d’Ebola extrêmement grave et difficile. » Epidémie qui pour l’instant en République Démocratique du Congo (RDC) a causé 101 cas avec 10 décès, même si, a souligné le directeur général Tedros Adhanom Ghebreyesusen RDC, c’est beaucoup plus étendu : il y a actuellement plus de 900 cas et 220 décès suspects », tandis qu' »en Ouganda, 5 cas confirmés et 1 décès ».

Un virus, Ebola, qui semble devenir incontrôlable. Même l’épidémiologiste le pense Massimo Ciccozziprofesseur à l’Université Campus Bio-Médico de Rome. « C’est une épidémie qui est hors de contrôle parce qu’elle touche une zone dans laquelle il y a des guerres continues, parce qu’il y a la faim dans ces pays, parce que l’aide humanitaire est insuffisante – explique Ciccozzi -. Les infections pourraient donc se propager au-delà des frontières de l’Ouganda et de la République démocratique du Congo. Ebola est en phase d’incubation, soit 2 à 10 jours, et le patient ne présente toujours aucun symptôme. »

OMS : « Épidémie complexe »

L’Organisation mondiale de la santé ne cache pas l’inquiétude qui est exprimée. Partant de la République démocratique du Congo (RDC), le virus a traversé les frontières nationales pour atteindre l’Ouganda voisin. Jean Kaseyadirecteur des Centres africains de contrôle et de prévention des maladies (Africa CDC) prévient : « Nous avons 10 pays à risque : Angola, Burundi, République centrafricaine, République du Congo, Éthiopie, Kenya, Rwanda, Soudan du Sud, Tanzanie et Zambie ». Face à cette réalité, l’OMS n’a pu que déclarer officiellement la nouvelle épidémie d’Ebola en Afrique centrale comme une « Urgence de santé publique de portée internationale » (PHEIC). Et maintenant, le réalisateur Kaseya lui serre la main. « Plusieurs aspects de cette épidémie la rendent particulièrement complexe. Premièrement, le retard dans l’identification (du premier foyer) signifie que nous devons désormais lutter contre un phénomène qui se propage rapidement. Nous intensifions de toute urgence nos opérations, mais pour le moment, l’épidémie nous dépasse », explique Kaseya.

Parce que la zone de contagion s’étend

Ghebreyesus poursuit : « Deuxièmement, les provinces de l’Ituri et du Nord-Kivu sont extrêmement dangereuses, avec une intensification des combats ces derniers mois provoquant le déplacement de plus de 100 000 personnes.

Mais il y a aussi une troisième raison à considérer. « Il n’existe pas de vaccins ni de thérapies approuvés contre le virus Bundibugyo – souligne le numéro un de l’OMS -. Il n’y a eu que deux épidémies antérieures : en Ouganda en 2007 et en République Démocratique du Congo en 2012. C’est précisément pour cette raison que l’OMS a réuni les dirigeants de diverses organisations partenaires dans le cadre du réseau provisoire : l’objectif était de parler de contre-mesures médicales, ainsi que d’examiner l’état de développement des vaccins, des thérapies et des outils de diagnostic ». Contre-mesures : priorité aux anticorps monoclonaux A cette époque, l’Organisation, rappelle Ghebreyesus, « recommandait de donner la priorité à deux anticorps monoclonaux pour avancer dans les essais cliniques ». Ajoutant : « Nous recommandons également l’évaluation de l’antiviral obeldesivir dans un essai clinique comme prophylaxie post-exposition pour les personnes à haut risque de contact. Cet essai clinique est actuellement en cours de développement conjoint avec le CDC Afrique et le Consortium de recherche ouverte et collaborative sur les filovurus. Nous discutons également avec des partenaires de candidats vaccins en cours de développement et de production.

« La situation va empirer »

Ghebreyesus ne cache pas ses pensées : « La situation va empirer avant de s’améliorer », dit-il. Mais, précise-t-il aussitôt après, « nous connaissons ce virus et nous savons comment l’arrêter : nous avons arrêté toutes les précédentes épidémies d’Ebola et nous arrêterons celle-ci aussi ». « Le succès n’est possible qu’avec l’unité – conclut le chef de l’agence de Genève -. La question est de savoir avec quelle rapidité nous réussirons et combien de vies supplémentaires seront perdues avant de réussir. L’OMS est pleinement engagée à travailler sous la direction des gouvernements de la République démocratique du Congo et de l’Ouganda, aux côtés du CDC Afrique et de tous les autres partenaires. Nous ne nous arrêterons pas tant que nous n’aurons pas maîtrisé cette épidémie ».

Comment contrôler l’épidémie

C’est là le nœud du problème. Ciccozzi vient de publier sur La Lancette l’étude « Le virus Bundibugyo Ebola et le fossé cognitif : repenser la préparation aux épidémies à l’ère des épidémies régionalisées », en collaboration avec des collègues du Biocampus Francesco Branda, Mohamed Mustaf Ahmed, Zhinya Kawa Othman, Fabio Scarpa, Giancarlo Ceccarelli et Ntuli Kapologwe. À ce propos, il explique : « Cette épidémie doit être maîtrisée à l’aide de tests moléculaires rapides. C’est seulement ainsi qu’il sera possible de comprendre si une personne est positive au virus même en phase d’incubation et ne présente aucun symptôme. Considérons que pendant la première semaine de contagion, le patient peut présenter des symptômes trompeurs, étant donné qu’ils sont similaires à ceux générés par d’autres virus : il peut s’agir du paludisme, ou de la grippe, ou même du Covid. Il est donc important de disposer d’un test moléculaire rapide qui identifie immédiatement l’ARN viral. séquence de la personne, qu’elle soit infectée ou non.

Ciccozzi ne s’arrête pas là. Pour contenir l’épidémie d’Ebola, dit-il, « il faut recourir au cordon épidémiologique : vérifier les contacts, comprendre s’ils viennent de pays proches de l’épidémie, s’ils voyagent en avion et où, s’ils ont eu des contacts avec des personnes qui vivent en Ouganda et en République démocratique du Congo ». « en bref, ces personnes doivent être surveillées – conclut Ciccozzi -. L’épidémie est actuellement à haut risque précisément parce que cela n’arrive pas. Il y a donc un risque qu’elle devienne incontrôlable ».