Dis-moi quels films tu regardes et je te dirai comment fonctionne ton cerveau
Une étude a établi un lien entre les préférences pour les genres cinématographiques et la propension à réagir à certains stimuli émotionnels, comme la colère et la peur.
Le nouveau Jus de Beetle par Tim Burton, Malgré de Mastandrea, ou le documentaire En tête-à-tête : John et Yoko? Les films que nous choisissons de regarder – évidemment pas seulement en ces jours de 81e Mostra de Venise – peuvent révéler des informations sur le fonctionnement de notre cerveau : en particulier sur la façon dont nous traitons les émotions négatives. C’est ce qu’affirment certains neuroscientifiques de l’Université Martin Luther de Halle-Wittenberg, en Allemagne, dans une étude publiée dans Frontières des neurosciences comportementales.
Films et émotions
Depuis le début des années 1900, la science étudie ce qui pousse les gens à regarder des films. Il a par exemple tenté de comprendre pourquoi les émotions négatives suscitées par les médias sont perçues comme un divertissement et appréciées par un large public, et le cinéma a également été utilisé en psychiatrie et en psychologie.
Les films – il explique Esther Zwikypremier auteur de l’étude – sont des phénomènes intéressants pour les psychologues, car non seulement ils représentent des émotions mais ils les suscitent également. Différents genres déclenchent des émotions différentes, tant d’un point de vue qualitatif que quantitatif : les comédies romantiques ont évidemment une valeur émotionnelle positive, liée aux aires néocorticales et aux fonctions sociales récemment développées au cours de l’évolution ; au contraire, l’horreur et les thrillers ont une valence émotionnelle négative et déclenchent principalement des émotions qui ont évolué très tôt.
En fonction de la densité des signaux émotionnels – y compris les effets audio et les expressions faciales des acteurs – certains genres sont plus susceptibles de transmettre des émotions intenses que d’autres. Enfin, d’autres genres, comme les documentaires sur la nature, ne sont généralement liés à aucune qualité émotionnelle.
L’étude
Dans leur expérience, Zwiky et ses collègues se sont concentrés sur deux zones du cerveau : l’amygdale, qui, parmi ses diverses fonctions, a celle de médier la réaction de « combat ou de fuite » dans des situations dangereuses, et la noyau accumbensqui fait partie du soi-disant « circuit de récompense », est activé par des stimuli agréables et médiatise les réactions de motivation et de plaisir, qui sont également au cœur des addictions. La recherche a impliqué environ 260 personnes subissant une imagerie par résonance magnétique fonctionnelle.
Eh bien, à partir des données, une corrélation semble émerger entre l’activation de zones spécifiques du cerveau en réponse à des stimuli visuels (par exemple des visages de personnes effrayées ou en colère) et les genres cinématographiques préférés. Plus précisément : les fans de films d’action réagissent plus fortement aux stimuli émotionnels négatifs, tels que la peur et la colère, dans les deux zones cérébrales examinées.
La même chose se produit chez ceux qui aiment les films de comédie, avec une activation marquée du noyau accumbens. Au contraire, les amateurs de thrillers et de policiers (mais aussi de documentaires) manifestent des réactions nettement plus douces. Enfin, aucune corrélation significative n’a émergé chez ceux qui ont déclaré préférer les films dramatiques, romantiques, de science-fiction ou fantastiques.
Des émotions similaires, des cerveaux différents
Les résultats ont surpris les auteurs. Par exemple, il est surprenant que les préférences pour des genres ayant des profils émotionnels similaires – action, crime/thriller – soient associées à des activités neuronales qui vont dans des directions opposées. De plus, les chercheurs auraient pu s’attendre à ce que le cerveau des fans de films d’action soit moins « facile » à stimuler par des émotions négatives : au contraire, non seulement ils réagissent, mais ils sont attirés par celles-ci.
Là encore, il est surprenant que les films d’action et de comédie déclenchent le circuit de la récompense de la même manière : l’hypothèse, dans ce cas, est que la gratification réside dans l’expérience émotionnelle du film lui-même plutôt que dans le type d’émotion suscitée.
Quoi qu’il en soit, les préférences des spectateurs semblent correspondre à leur prédisposition neuronale à réagir à certains stimuli cinématographiques. En d’autres termes, « les gens préfèrent le genre de films qui stimulent le plus leur cerveau », conclut Zwiky.