Des radiographies au scanner : une médecine qui pense aux personnes âgées

Pour les personnes âgées et fragiles qui doivent réaliser une simple échographie, radiographie, tomodensitométrie ou IRM, il manque d’espace adéquat et de machines adaptables. Il manque également du personnel soignant dédié, c’est-à-dire prêt à interagir avec des personnes susceptibles d’avoir des limitations motrices et cognitives, ou à gérer d’éventuelles interactions entre des médicaments destinés à différentes pathologies et des substances utilisées, par exemple, comme produit de contraste. C’est pourquoi une nouvelle branche de la radiologie médicale est sur le point de naître : la radiologie gériatrique.

Pourquoi la radiologie gériatrique est-elle nécessaire

Il ne s’agit pas d’une plainte, mais d’une prise de conscience au niveau international, qui vient des radiologues des pays du G7 réunis pour la première fois en une seule réunion, le R7, le Forum des 7 Sociétés Scientifiques de Radiologie Médicale, qui a récemment conclu à Venise. « Partout en Occident, et plus encore en Italie et au Japon, on assiste à une inversion de la pyramide démographique avec une forte augmentation des personnes âgées et une nette diminution des nouveau-nés – explique-t-il. Andrea GiovagnoniPrésident National de la Société Italienne de Radiologie Médicale et Interventionnelle (Sirm) et promoteur de l’initiative – « La personne âgée est par nature un patient fragile, avec des facteurs de risque plus élevés, souvent affecté par de multiples pathologies concomitantes, avec une capacité de récupération plus faible, et fait utilisation importante de l’imagerie diagnostique, tant en urgence qu’en option. Mais les services de radiologie ne sont pas prêts à accueillir cette armée de patients fragiles qui croît de façon exponentielle. » Dans quelques semaines, les experts se réuniront à nouveau à Chicago, au Congrès américain de radiologie médicale, pour faire avancer le projet.

Prévention active, même après 70 ans

Le radiologue est le médecin qui, grâce à l’utilisation des techniques d’imagerie, contribue au diagnostic et au traitement de la grande majorité des pathologies, des pathologies cardiovasculaires aux oncologiques, des inflammatoires-dégénératives aux traumatiques. Mais, dans le détail, que peut faire la radiologie ad hoc pour les personnes âgées ? Par exemple, répond Giovagnoni, prédisant le risque d’événements aigus graves – comme ceux affectant le système cardiovasculaire, squelettique ou nerveux – qui peuvent compromettre la qualité de vie : « Nous devons surmonter les clichés anachroniques selon lesquels dans le troisième et dans le quatrième l’âge, les pathologies graves ne peuvent être évitées. C’est pourquoi, avec les Présidents des principales sociétés scientifiques R7, nous avons décidé de promouvoir la radiologie gériatrique au niveau international, sous l’impulsion du Sirm, une véritable transformation culturelle qui doit aussi avoir des conséquences concrètes dans la pratique clinique au bénéfice des malades » . Prendre soin des patients âgés, c’est aussi définir plus précisément la distinction entre les changements pathologiques chroniques liés à l’âge et les changements aigus nécessitant un traitement immédiat.

Diagnostic précoce des tumeurs

Dans le cadre du diagnostic précoce des tumeurs, le dépistage du cancer du poumon s’est récemment ajouté au dépistage mammographique, désormais vieux de dix ans : il s’appelle programme national (Risp) et s’adresse à une population à risque (gros fumeurs). en utilisant une faible dose de rayonnement. Nous travaillons également sur des programmes de dépistage (en cours de validation) du cancer de la thyroïde, du cancer de la prostate et du cancer des ovaires. « Le développement de la radiologie gériatrique – conclut Giovagnoni – permettra de mieux personnaliser ce rôle au bénéfice des patients, en particulier de cette partie de la population qui occupe aujourd’hui la grande majorité des lits d’hôpitaux ».