Coloscopie : quelles sont les différences entre la réelle et la virtuelle ?

Les diagnostics de cancer colorectal s’élèvent à près de 50 000 cas par an en Italie. Et le diagnostic de la maladie passe par la coloscopie, un examen endoscopique, encore aujourd’hui le plus fiable pour observer l’intestin. Pas du tout ou presque comparable à la coloscopie virtuelle : un examen radiologique qui permet d’obtenir des images de l’intestin, mais limité en sensibilité et surtout qui ne permet pas d’intervenir en cas de lésions suspectes.

Coloscopie réelle ou virtuelle : tests comparatifs

Pour clarifier les domaines d’application et les différences entre la coloscopie réelle, l’examen endoscopique classique, et l’examen virtuel (au cours duquel un scanner du côlon est réellement réalisé), il est Chiara Crémoliniprofesseur ordinaire d’oncologie médicale à l’Université de Pise et membre du conseil national de l’Aiom (Association italienne d’oncologie médicale). « La coloscopie classique, c’est-à-dire l’examen endoscopique, reste à ce jour la référence en matière d’examen de l’intestin – explique-t-il à Salute – la coloscopie virtuelle est limitée à des cas sélectionnés, dans un petit pourcentage ». Moins de 5%, estime l’expert. Et cela parce qu’il existe peu de contre-indications à l’examen traditionnel, mais surtout parce qu’au-delà du nom, il n’y a pas d’équivalence entre les deux types d’investigations.

« La véritable coloscopie trouve le plus grand nombre d’applications en pratique clinique car il s’agit à la fois d’un test diagnostique et interventionnel, c’est-à-dire qu’en cas de lésions suspectes, il est possible d’intervenir directement », poursuit-il. Lors de l’examen endoscopique, en effet, avec la sonde d’imagerie de l’intestin, peuvent être introduits des instruments qui permettent le prélèvement de tissus pour une analyse ultérieure, mais aussi pour le retrait de polypes, réduisant ainsi le risque de transformation maligne, comme le rappelle l’Institut Supérieur de la Santé. La possibilité de réaliser des biopsies et des interventions est cependant éliminée dans la coloscopie virtuelle : « Cela reste un test uniquement diagnostique, et avec une sensibilité réduite pour certains types de lésions – poursuit Cremolini – cela se produit par exemple dans le cas de polypes sessiles, qui apparaissent plats, par rapport aux formes plus classiques en forme de champignon. Ces lésions n’ont pas de saillies, il est difficile de les observer avec un scanner du côlon ». Une conséquence directe de ceci est le fait qu’en présence d’altérations suspectes mises en évidence lors d’une coloscopie virtuelle, le patient doit toujours subir une coloscopie traditionnelle pour les retirer et les analyser, avec le risque de subir deux examens au lieu d’un, note l’expert.

Quand une tomodensitométrie du côlon ou une coloscopie virtuelle peut être indiquée

Les lignes directrices Aiom pour les tumeurs du côlon précisent que la tomodensitométrie du côlon peut être utile pour étudier le côlon chez les sujets n’ayant pas subi de coloscopie complète. « Il y a des cas où il y a des lésions du côlon qui ne peuvent pas être traversées, c’est-à-dire qui ne peuvent pas être surmontées par l’endoscope – explique Cremolini – dans ces situations un examen virtuel est indiqué. D’autres cas dans lesquels la tomodensitométrie du côlon peut être indiquée sont certaines formes de diverticulose, dans lesquelles il existe un risque de saignement et de perforation, ou les personnes qui ont subi plusieurs opérations dans lesquelles le passage de l’endoscope peut être difficile. Mais nous parlons de cas rares ».

La coloscopie (de tout type) n’est pas un test de dépistage

L’une des limites à la réalisation de la coloscopie classique est la faible acceptabilité de la population, liée elle-même à une mauvaise tolérance quant à la préparation et à l’exécution de l’examen, rappelle l’expert. Mais l’idée selon laquelle la coloscopie virtuelle permet de surmonter complètement cet inconfort est en partie trompeuse : « Lors de la coloscopie traditionnelle, le patient est sous sédation ou anesthésié, cela nous permet de soulager l’inconfort pendant l’examen – rappelle Cremolini – mais pas seulement. La phase de préparation au nettoyage de l’intestin, qui oui, peut être gênante, est également présente chez ceux qui subissent une coloscopie virtuelle, où l’air est insufflé, comme dans la coloscopie traditionnelle ».

Enfin, l’expert rappelle que même si la coloscopie réelle a une plus grande sensibilité que la virtuelle, dans les deux cas on ne parle pas d’outil de dépistage. Le dépistage reste celui réalisé dans les selles pour la détection du sang occulte – et dans certains cas la rectosigmoïdoscopie – et en cas de positivité, la coloscopie se poursuit. « Seulement dans certaines catégories à risque, comme les parents au premier degré de patients atteints de tumeurs, le dépistage par coloscopie traditionnelle est recommandé, de sorte que, en cas de détection de polypes, une action immédiate puisse être prise, évitant la progression de la maladie et des interventions plus invasives », conclut l’expert.

Lignes directrices Aiom pour le diagnostic des tumeurs du côlon

Pour le diagnostic du cancer du côlon, la coloscopie reste donc fondamentale, mais la tomodensitométrie du côlon peut également trouver sa place, avec quelques précisions au-delà de ce qui a été dit. Concernant la coloscopie traditionnelle, on lit encore dans les lignes directrices de l’Aiom : « Il est considéré comme un test de qualité d’obtenir la visualisation de l’ensemble du côlon dans 90% des cas (…) La sensibilité est de 96-97% et la spécificité est de 98% – écrivent les experts – Comme alternative à la pancoloscopie, la rectosigmoïdoscopie associée à la tomodensitométrie du côlon peut être utilisée. Environ 30% de ces patients doivent alors subir une coloscopie dans tous les cas. Sensibilité et spécificité de la la rectosigmoïdoscopie sont, limitées aux 60 premiers cm, similaires à celles de la coloscopie ».