Chiens et chats, parmi les aliments du futur il y a des croquettes expérimentales avec des protéines non animales

Les chiens et les chats ont montré une préférence pour les croquettes contenant des protéines produites par des micro-organismes par rapport à un aliment similaire formulé exclusivement avec les sources habituelles de protéines animales. C’est ce qui ressort d’une étude menée sur 30 chiens et 30 chats par Ally Motta de Matos et ALB Cruz de la société MicroHarvest, publiée dans la revue PLOS One. Dans les tests effectués au domicile des animaux, les deux groupes ont consommé une plus grande proportion de croquettes expérimentales et ont montré une plus grande propension à s’approcher en premier de la gamelle qui les contenait. Cependant, les résultats concernent la préférence alimentaire sur deux jours : ils ne démontrent pas que la nouvelle formulation est plus saine ou nutritionnellement adéquate à long terme. Les protéines couramment utilisées dans les aliments pour animaux de compagnie proviennent également du poisson et de la volaille. La recherche d’ingrédients alternatifs a conduit à l’étude de protéines obtenues grâce à des processus de fermentation utilisant des micro-organismes, notamment des champignons, des levures et des bactéries.

La comparaison de deux types de croquettes différents

Cependant, pour évaluer leur utilisation dans l’alimentation des chiens et des chats, il ne suffit pas d’examiner leur composition nutritionnelle : il faut également vérifier si les animaux sont disposés à manger le produit qui les contient. Les chercheurs ont ensuite comparé deux formulations de croquettes. L’une contenait les protéines habituelles d’origine animale ; dans l’autre, une partie de celles-ci avait été remplacée par des protéines microbiennes. L’ingrédient expérimental représentait 10 pour cent de la formulation et remplaçait la farine de poisson et une partie de la farine de volaille. Les aliments étaient par ailleurs presque identiques, afin de permettre une comparaison de leur appétence. Les propriétaires ont proposé simultanément aux animaux deux gamelles, une pour chaque formulation, pour quatre repas consécutifs répartis sur deux jours. Tous les tests ont eu lieu au domicile des participants plutôt qu’en laboratoire. Les chercheurs ont évalué quel aliment était approché et consommé en premier ainsi que la quantité de chaque produit consommée.

La réaction des chiens et des chats

Dans le groupe des chiens, la consommation moyenne de croquettes contenant des protéines microbiennes représentait environ 72 pour cent de la quantité proposée, contre 50 pour cent pour les croquettes conventionnelles. Chez les chats, les taux étaient respectivement de 51 et 34 pour cent. Les analyses statistiques ont indiqué une préférence pour la formulation expérimentale chez les deux espèces. Les chiens et les chats étaient également plus susceptibles de se diriger initialement vers le bol contenant la nourriture protéinée microbienne. « Nous avons trouvé particulièrement intéressant que les chiens et les chats préféraient le régime contenant des protéines microbiennes dans cette étude à court terme, bien que celles-ci remplacent la farine de poisson et une partie de la farine de volaille dans la formulation », notent les auteurs. Le résultat, ajoutent-ils, constitue un point de départ pour évaluer ces ingrédients également du point de vue des animaux qui devraient les consommer. La préférence enregistrée ne permet pas d’établir quelle caractéristique de l’aliment a guidé le choix. L’étude a comparé deux formulations spécifiques et ne permet pas de conclure que toute croquette contenant des protéines microbiennes est plus savoureuse que n’importe quel produit conventionnel. Elle n’a pas non plus évalué les effets d’une consommation prolongée sur la santé animale, la digestion ou l’adéquation nutritionnelle du régime au fil du temps.

La recherche a été financée par MicroHarvest, la société qui produit l’ingrédient examiné. Motta de Matos est un employé de l’entreprise, tandis que Cruz en est le co-fondateur et directeur de la technologie. Selon l’article, le test d’opportunité de la maison, y compris l’analyse statistique, a été conçu et réalisé par l’organisme de recherche indépendant Sense Test ; les analyses des formulations ont été confiées au laboratoire Eurofins Food Testing Portugal. Les résultats indiquent que, dans les conditions examinées, le remplacement d’une partie des protéines animales par des protéines microbiennes n’a pas réduit l’acceptation des croquettes et s’est accompagné d’une préférence des animaux pour le produit expérimental. Pour évaluer une éventuelle utilisation plus large dans l’alimentation des chiens et des chats, des études sur des périodes plus longues seront nécessaires, capables d’examiner ensemble l’appétence, la qualité nutritionnelle et les effets sur la santé.