Cancer de l’endomètre, les signaux urinaires pour un diagnostic plus simple

Le cancer de l’endomètre est le cancer gynécologique le plus répandu dans les pays occidentaux, avec environ 10 000 nouveaux cas estimés chaque année en Italie. C’est le troisième cancer le plus fréquent chez les femmes entre 50 et 69 ans, on estime qu’1 femme sur 32 sera touchée au cours de sa vie ; pourtant, on n’en parle pas comme c’est le cas pour d’autres maladies oncologiques. La recherche scientifique a fait de grands progrès ces dernières années, avec la définition moléculaire de différents profils répondant à des mutations spécifiques de l’ADN et avec l’immunothérapie qui, ajoutée à la chimiothérapie, a montré une efficacité jamais vue auparavant dans les cas les plus graves. Le diagnostic reste cependant à améliorer, car les symptômes sont souvent confondus avec des troubles typiques de la ménopause. Mais désormais, une revue de 33 études signée par un groupe de chercheurs britanniques dirigé par Molly Dore et Kelechi Njoku ouvre également une nouvelle perspective sur la détection précoce de cette tumeur.

Les études examinées ont analysé différentes catégories de signaux biologiques présents dans l’urine : mutations de l’ADN, modifications épigénétiques, protéines, métabolites, microARN, cellules tumorales et caractéristiques détectables grâce à des techniques spectroscopiques. Les résultats ont été publiés dans Journal britannique du cancer et ils tracent le chemin qui pourrait conduire à l’avenir au développement d’un test d’urine qui aidera à comprendre quelles femmes présentant des saignements utérins anormaux ont réellement besoin d’investigations invasives.

Pourquoi rechercher un cancer dans les urines

L’un des principaux symptômes du cancer de l’endomètre est en effet des saignements utérins anormaux, notamment après la ménopause. Mais ce symptôme ne signifie pas nécessairement que vous avez une tumeur. Le processus de diagnostic peut inclure une échographie transvaginale, une évaluation spécialisée et, si nécessaire, un prélèvement de tissus de l’endomètre. Ce sont des procédures essentielles, mais elles peuvent être invasives et entraîner des coûts et des inconvénients pour les patients.

En revanche, l’urine est facile à collecter, ne nécessite aucune procédure invasive et peut être analysée à plusieurs reprises. De plus, expliquent les auteurs, il peut contenir à la fois des molécules provenant de la circulation sanguine et du matériel biologique provenant directement du système génital.

Un champion, plusieurs signaux

Il ne s’agit pas de rechercher « une » substance capable de détecter seule le cancer, mais plutôt de reconnaître une empreinte biologique composée de différents signaux. Parmi celles étudiées figurent les mutations de l’ADN tumoral : dans l’une des études examinées par la revue, un panel génétique de 47 gènes a identifié des mutations spécifiques à la tumeur dans 100 % des échantillons provenant de 19 patientes atteintes d’un cancer de l’endomètre. La concordance entre l’ADN détecté dans les urines et celui du tissu tumoral était de 94 %. Il s’agit cependant d’un résultat obtenu sur un très petit échantillon et qui nécessite une confirmation sur des populations plus importantes.

Une autre voie est représentée par la méthylation de l’ADN, c’est-à-dire les modifications épigénétiques pouvant caractériser les cellules tumorales. Selon la revue, les panels basés sur la méthylation et la mutation font partie des approches montrant actuellement les résultats diagnostiques les plus encourageants, certaines études faisant état d’une sensibilité et d’une spécificité supérieures à 80-90 % dans les populations symptomatiques.

Par ailleurs, un des travaux analysés par les auteurs a identifié un panel de dix protéines dans les urines de femmes symptomatiques qui démontraient une bonne capacité discriminante même dans les formes initiales. Enfin, selon les auteurs, la spectroscopie infrarouge peut également être utile car elle permet d’analyser une sorte d’empreinte chimique globale de l’échantillon.

Les cellules cancéreuses peuvent se retrouver dans l’urine

Il existe ensuite un mécanisme encore plus direct : les cellules tumorales de l’endomètre peuvent être libérées dans le système génital et atteindre l’échantillon. La cytologie urinaire recherche ces cellules. Une étude publiée le The Lancet Obstétrique, Gynécologie et Santé des Femmes décrit un test combinant cytologie urinaire et vaginale permettant de détecter le cancer avec précision et spécificité.

Évitez les tests invasifs inutiles

Cependant, du moins dans l’immédiat, aucun test d’urine ne peut remplacer le diagnostic histologique ou être utilisé comme dépistage universel pour toutes les femmes. « Il est peu probable que des tests d’urine uniques soutiennent le dépistage de la population à court terme ; l’application la plus réaliste est le triage et la stratification des risques des femmes symptomatiques afin de réduire les investigations invasives inutiles », écrivent les auteurs. À l’avenir, une femme présentant des saignements utérins anormaux se verra proposer une analyse d’urine : si le résultat est associé à un risque élevé, la patiente sera orientée plus rapidement vers une échographie, une hystéroscopie et une biopsie ; Cependant, si le risque est très faible, des procédures invasives inutiles pourraient être évitées dans certaines situations.