Cancer de la vessie, une nouvelle thérapie réduit les rechutes : près de 9 patients sur 10 en vie à 5 ans

Recevoir un diagnostic de cancer de la vessie signifie souvent s’engager dans un long voyage, fait de contrôles, de thérapies et, dans certains cas, d’interventions invasives répétées. Pour de nombreux patients, l’objectif n’est donc pas seulement de contrôler la maladie, mais aussi de préserver au maximum la vie quotidienne, l’autonomie et la qualité de vie. De ce point de vue, des données importantes proviennent de l’étude de phase III Potomac, présentée au congrès de l’American Society of Clinical Oncology (Asco) en cours à Chicago. Chez les patients atteints d’un cancer de la vessie non invasif sur le plan musculaire à haut risque de récidive, près de 90 %, pour être précis 87,6 %, sont en vie à 5 ans grâce à l’ajout d’un an de traitement par durvalumab au traitement standard par Bacillus Calmette-Guérin, plus connu sous le nom de BCG.

Ce que l’étude Potomac a montré

L’étude a évalué l’efficacité de l’ajout du durvalumab, un médicament d’immunothérapie, au traitement d’induction et d’entretien par le BCG. Le résultat principal est pertinent : le nouveau régime est associé à une réduction du risque de rechute et, en même temps, n’a pas montré d’impact cliniquement pertinent sur la qualité de vie des patients. Ce dernier aspect a été évalué au moyen de questionnaires remplis directement par les patients, appelés résultats rapportés par les patientsdes outils qui permettent de comprendre comment la thérapie est vécue dans la vie réelle, au-delà des seules données cliniques.

Un besoin de traitement toujours ouvert

Le cancer de la vessie non invasif sur le plan musculaire à haut risque est traité à visée curative, mais il peut récidiver et, dans certains cas, progresser. Cela peut obliger le patient à subir de nouvelles interventions, allant jusqu’à la cystectomie, c’est-à-dire une intervention chirurgicale pour retirer la vessie. « Depuis plus de 10 ans, il n’y a pas eu de progrès évidents pour ces patients, qui sont traités à visée curative – affirme-t-il. Patrizia Giannatempo, directeur médical de la Structure Départementale d’Oncologie Médicale Génito-urinaire, Fondation Irccs Institut National du Cancer de Milan. « La norme de soins actuelle consiste en Turbt, la résection transurétrale de la tumeur, suivie de l’instillation de BCG directement dans la vessie. Un pourcentage élevé de patients souffrent cependant de récidive et de progression de la maladie, ce qui peut nécessiter des procédures invasives répétées allant jusqu’à la cystectomie, l’intervention chirurgicale visant à retirer la vessie. D’où la nécessité de nouvelles options de traitement. »

Éviter les interventions invasives est un objectif central

Dans le cancer de la vessie à haut risque, non invasif sur le plan musculaire, l’enjeu est de contrôler la maladie en limitant, lorsque cela est possible, les traitements qui peuvent alourdir la vie quotidienne du patient. « Dans les maladies non infiltrantes musculaires à haut risque, l’objectif est d’éviter les cystectomies et les procédures invasives, qui peuvent avoir un impact négatif sur la qualité de vie », poursuit Patrizia Giannatempo. « L’ajout du durvalumab, pendant 12 mois, au traitement d’induction et d’entretien par le BCG permet d’atteindre des taux de survie élevés à 5 ans. Dans l’étude Potomac, la qualité de vie a été « mesurée » à travers trois questionnaires remplis par les patients, qui évaluaient le bien-être général, la fonction physique, les symptômes urinaires et l’impact psychologique de la maladie. elle était limitée et globalement comparable au traitement par BCG seul. Ces patients présentent très souvent un besoin soudain et urgent d’uriner, qui peut affecter significativement leur vie quotidienne et la perception de leur autonomie.

Les questionnaires décrivent également les expériences des patients

Évaluer le bien-être pendant le traitement signifie considérer non seulement les symptômes physiques, mais aussi l’autonomie, les activités quotidiennes et les inquiétudes quant à l’avenir. Pour cette raison, des outils spécifiques à cette pathologie ont également été utilisés dans l’étude du Potomac. « QLQ-NMIBC24 est un questionnaire spécifiquement dédié aux patients atteints d’un cancer de la vessie non invasif sur le plan musculaire et évalue, outre les symptômes urinaires et les effets des traitements intravésicaux, les aspects liés à la perception de la maladie et aux inquiétudes pour l’avenir », explique Patrizia Giannatempo. « Il s’agit d’un élément particulièrement pertinent dans une pathologie caractérisée par des traitements prolongés dans le temps et par la nécessité de préserver, en plus du contrôle de la maladie, également la fonction vésicale et la qualité de vie ».

Moins de récidives et plus de temps avant la chirurgie

Les données présentées à l’Asco s’ajoutent à celles déjà illustrées en 2025 lors du congrès de la Société européenne d’oncologie médicale et publiées sur La Lancette. À cette occasion, le régime durvalumab a démontré une réduction de 32 % du risque de rechute, ou de décès en l’absence de rechute, par rapport au traitement par BCG seul. Une analyse exploratoire de l’étude Potomac, également présentée au Congrès de l’American Urological Association, a également montré qu’au cours de la première année de traitement, le nombre d’événements à haut risque et de rechutes non sensibles au BCG dans le groupe traité par durvalumab plus BCG était presque de moitié par rapport au groupe traité par BCG seul. Le nouveau régime a donc également amélioré le délai avant l’ablation de la vessie et la survie sans cystectomie, avec moins de patients subissant une intervention chirurgicale.

Cancer de la vessie en Italie

Le sujet concerne également de près l’Italie. En 2025, environ 29 100 nouveaux cas de cancer de la vessie ont été estimés. Environ 70 % des diagnostics concernent des formes non infiltrantes, c’est-à-dire identifiées dans une phase initiale de la maladie. C’est précisément dans cette phase que de nouvelles stratégies thérapeutiques peuvent augmenter les chances de guérison et contribuer à préserver la qualité de vie. « Pour garantir le meilleur parcours de traitement – explique-t-il Rossana Berardiprésident élu de l’Aiom (Association Italienne d’Oncologie Médicale) et professeur d’oncologie à l’Université Polytechnique des Marches et directeur de la Clinique d’Oncologie de l’Hôpital Universitaire des Marches – une approche multidisciplinaire est essentielle, impliquant diverses personnalités spécialisées, parmi lesquelles oncologue, urologue, radiologue et anatomopathologiste ».

Le rôle de la prévention

Une grande attention doit également être accordée à la prévention. Environ la moitié des cas sont liés au tabagisme, ce qui multiplie par cinq le risque de développer la maladie par rapport aux non-fumeurs. « Un fait particulièrement important – poursuit Berardi – concerne la population féminine, dans laquelle le tabagisme augmente et, par conséquent, les diagnostics de cancer de la vessie augmentent également. Bien que cette tumeur soit encore plus fréquente chez les hommes, chez les femmes, le risque de diagnostic tardif est plus grand.hématuriequi représente la principale sonnette d’alarme de la maladie, est en effet souvent initialement attribuée à d’autres affections urologiques ou gynécologiques, retardant ainsi le début des tests diagnostiques. Il est donc essentiel de promouvoir une plus grande sensibilisation également du point de vue de la médecine du genre, afin d’encourager des diagnostics plus rapides et de meilleures options de traitement. Enfin, environ 10 % des cas sont liés à une exposition professionnelle à des produits chimiques présents par exemple dans les colorants, les herbicides et les hydrocarbures. Les catégories professionnelles les plus exposées doivent donc faire l’objet de programmes de contrôle et de surveillance dédiés ».

La sonnette d’alarme à ne pas ignorer

L’un des signes les plus importants du cancer de la vessie est l’hématurie, c’est-à-dire la présence de sang dans les urines. Elle peut également apparaître sans douleur et c’est pourquoi elle ne doit pas être sous-estimée. Le message des spécialistes est clair : un diagnostic opportun peut faire la différence. Cela s’applique à tout le monde, mais plus encore aux femmes, chez qui le symptôme peut être confondu avec d’autres affections urologiques ou gynécologiques, retardant ainsi les investigations.