Le sel enrichi en potassium pourrait prévenir 3 millions de décès par an : voici l’étude
Remplacer le sel de table commun par une variante enrichie en potassium pourrait éviter des décès dus à des maladies cardiovasculaires et rénales. Je l’étudie sur Nature Santé
Une consommation excessive de sodium et un apport insuffisant de potassium sont parmi les principaux responsables de l’hypertension, un facteur de risque majeur de maladies potentiellement mortelles telles que les crises cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et les maladies rénales. Aujourd’hui, une solution pratique et peu coûteuse pourrait changer radicalement ce scénario clinique : remplacer le sel de table normal par du sel enrichi en potassium. Selon une étude qui vient d’être publiée le Nature Santé et dirigée par le George Institute for Global Health, cette initiative à l’échelle mondiale pourrait en fait sauver des millions de vies chaque année. « L’hypertension artérielle est de loin le facteur de risque de maladie cardiovasculaire le plus répandu dans le monde, ainsi que celui qui cause le plus de décès et d’invalidités, et nous savons que la consommation de sel a pour effet d’augmenter la tension artérielle ; par conséquent, comme le répète la communauté médicale depuis au moins deux décennies, agir sur ce front est tout à fait logique », commente-t-il. Pasquale Perrone Filardiprofesseur titulaire de cardiologie et directeur du Département de sciences biomédicales avancées de l’Université Federico II de Naples.
Les chiffres de l’impact global
En remplaçant complètement le chlorure de sodium par du chlorure de sodium enrichi en potassium, selon l’étude qui vient d’être publiée, 2,96 millions de décès par an pourraient être évités dans le monde. La portée de la mesure permettrait également d’éviter l’apparition de 10,17 millions de nouveaux cas de maladies cardiovasculaires et rénales chroniques, ainsi que la perte de 69,43 millions d’années de vie ajustée sur l’incapacité (ce qu’on appelle Daly). Selon l’analyse des chercheurs, dans la plupart des pays, cette adoption permettrait d’éviter jusqu’à un décès sur dix d’origine cardiovasculaire.
Le contexte et l’importance de l’approche diététique
Actuellement, l’apport moyen mondial en sodium s’élève à 4,3 grammes par jour, un chiffre qui dépasse de loin la limite de 2,0 grammes recommandée par l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Au contraire, l’apport global en potassium est bloqué à 2,3 grammes par jour, un niveau nettement inférieur au minimum suggéré de 3,5 grammes. « Cette nouvelle étude est d’une grande importance car elle met en évidence la validité d’une approche diététique et confirme que faire attention à l’apport en sodium est bon pour la santé », souligne Perrone Filardi. « Les travaux reprennent des preuves du passé qui avaient déjà montré comment la réduction du sodium dans l’alimentation réduit les valeurs de tension artérielle, comme l’a déjà démontré la célèbre étude DASH ». C’est précisément dans ce sillage qu’en 2025 déjà, l’OMS avait formellement recommandé l’utilisation de sel enrichi en potassium comme stratégie de santé publique contre l’hypertension.
Comment fonctionne le « nouveau » sel
Le sel enrichi est obtenu en remplaçant une partie du chlorure de sodium (généralement environ 25 %) par du chlorure de potassium. Du point de vue de l’apparence, de la saveur et de l’utilisation culinaire, le produit reste tout à fait comparable au sel traditionnel, conservant une excellente acceptabilité en bouche. Cette double approche permet d’aborder deux problématiques alimentaires à la fois, en réduisant les dégâts liés à l’excès de sodium et en compensant les déficits potassiques. « Le potassium exerce un effet exactement opposé au sodium », précise le cardiologue Federico II. « C’est pour cette raison que nous souhaitons souligner combien il est important, dans les habitudes alimentaires quotidiennes, d’essayer de réduire en tout cas la consommation globale de sel ».
Habitudes domestiques contre les aliments transformés
Enfin, l’étude introduit une distinction importante entre le sel « discrétionnaire » (qui est activement ajouté à la maison pour la cuisson ou l’assaisonnement) et le sel « non discrétionnaire » (déjà présent dans les aliments transformés et les repas au restaurant). Remplacer uniquement le sel discrétionnaire à l’échelle mondiale permettrait d’éviter 1,85 million de décès, tandis qu’intervenir exclusivement sur les aliments industriels en éviterait 1,56 million. Cependant, le poids de ces deux facteurs varie géographiquement : dans des zones comme l’Europe et l’Amérique du Nord, plus de 70 % de l’apport en sel provient d’aliments industriels et de repas extérieurs au foyer. Dans ces régions, pour maximiser les bénéfices sanitaires, il faudra une implication forte et inévitable de l’industrie alimentaire.
