Le virus HPV provoque 6 types de cancer, dont 5 sans dépistage, mais seul 1 adolescent sur 2 est vacciné

Une fille sur deux. C’est plus ou moins la part des Italiens de 12 ans vaccinés contre le virus du papillome humain (VPH). Et chez les enfants du même âge, ce chiffre tombe à environ 45 %. Un retard important, car le virus HPV provoque au moins six tumeurs différentes et parmi celles-ci, cinq ne disposent pas de dépistage et de tests dédiés. Il provoque également plus de 5 700 tumeurs par an en Italie, à commencer par le cancer du col de l’utérus, le cinquième plus fréquent chez les femmes de moins de 50 ans. ET « Le Cinquième» est précisément le titre de la bande dessinée créée par MSD Italia en collaboration avec Lucca Comics & Games, présentée le premier jour de la 60ème édition du festival de la bande dessinée, qui vise à parler de prévention aux 18-30 ans, hommes et femmes, pour sensibiliser au VPH et augmenter la couverture vaccinale, encore trop faible aujourd’hui.

L’importance du vaccin

Le vaccin est en effet le principal moyen de défense contre ce virus qui provoque des tumeurs qui touchent le col de l’utérus, l’anus, le pénis, la vulve et même la gorge. Cependant, pour un seul cas, celui du col de l’utérus, il existe un dépistage capable de détecter d’éventuelles lésions avant qu’elles ne puissent dégénérer en tumeurs. Pour tous les autres, ce contrôle n’existe pas.

« Pour les cancers de l’oropharynx, de l’anus ou du pénis, il n’y a pas de dépistage comme pour le col de l’utérus », explique-t-il. Catherine Rizzoprofesseur titulaire d’hygiène et de médecine préventive à l’Université de Pise. Le virus, qui ne provoque pas de symptômes, passe ainsi inaperçu, et chez les hommes en particulier, la maladie est découverte lorsque « toute intervention thérapeutique devient désormais destructrice », observe Rizzo.

Ce n’est pas seulement un problème féminin

Pendant des années, le virus du papillome a été considéré comme un problème essentiellement féminin. En réalité, cela touche aussi de près les hommes. Selon les estimations européennes, le VPH serait responsable d’environ 100 % des cancers du col de l’utérus et de l’anus, de 78 % des cancers du vagin et de 31 % des cancers de la vulve, mais aussi de 51 % des cancers du pénis et de 37 % des cancers de l’oropharynx, la partie de la gorge située derrière la bouche, qui se développe surtout chez l’homme.

Environ 80 % des personnes sexuellement actives sont confrontées au virus au moins une fois dans leur vie, et l’organisme l’élimine presque toujours tout seul. Cependant, lorsque l’infection persiste et que la souche présente un risque élevé, elle peut se transformer en tumeur en 7 à 15 ans. Dans cette gamme, chez la femme, le test Pap et le test HPV, proposés gratuitement de 25 à 64 ans, permettent d’identifier des lésions du col de l’utérus, qui sont ainsi éliminées avant de pouvoir se transformer en tumeur. Chez les hommes où cette possibilité n’existe pas, la seule véritable protection reste cependant le vaccin.

Le défi HPV chez les hommes

Pourtant, les garçons eux-mêmes sont en retard d’environ 6 à 8 points de pourcentage par rapport à leurs pairs en matière de vaccination. « Lors de son introduction, le vaccin était recommandé exclusivement aux filles. Ce fut le cas de 2007 à 2017 », rappelle Rizzo.

Depuis, il est proposé aux deux sexes, mais l’image du « virus des femmes » est restée et les garçons ont moins d’occasions d’en entendre parler. « À l’adolescence, les filles commencent à se tourner vers le gynécologue, qui peut recommander la vaccination, alors que les garçons n’ont pas cette possibilité de se rencontrer », souligne Rizzo.

Pourquoi se faire vacciner tôt

Selon des études cliniques, le vaccin peut prévenir plus de 90 % des tumeurs liées au VPH, mais il défend mieux l’organisme contre les souches qu’il n’a pas encore rencontrées. « Plus la vaccination est effectuée tôt, plus elle est efficace, car il faut se protéger avant d’entrer en contact avec le virus », explique Rizzo. C’est pour cette raison qu’il est recommandé aux garçons et aux filles lorsqu’il n’y a pas encore eu d’activité sexuelle, vers 11-12 ans.

Cependant, les données montrent un pays divisé. « Vingt ans après l’introduction du vaccin pour les femmes et dix ans depuis qu’il a été proposé également aux enfants, certaines régions, comme la Lombardie et l’Ombrie, atteignent une couverture de 85 %, tandis que dans d’autres, notamment au Centre-Sud, les pourcentages se situent autour de 40 à 50 % », rapporte-t-il. Carlo Signorelliprofesseur titulaire d’hygiène et de santé publique à l’Université Vita-Salute San Raffaele de Milan.

Au niveau national, il est donc difficile d’atteindre l’objectif de 95% des douze ans vaccinés fixé par le ministère de la Santé. « À ce jour, malheureusement, la couverture vaccinale n’est pas aussi élevée que nous l’espérions pouvoir réduire presque complètement, voire éliminer, les tumeurs liées au VPH », commente Signorelli.

Récupérer le vaccin

Ceux qui n’ont pas été vaccinés dans leur enfance peuvent le faire plus tard, et même ceux qui ont déjà contracté l’infection en bénéficient, car ils restent protégés contre les autres souches du virus. Pour les femmes, dans certaines régions, la vaccination est gratuite jusqu’à 30 ans, mais « la littérature scientifique internationale nous dit qu’elle peut même atteindre jusqu’à 40 ans », déclare Rizzo, car le vaccin peut aussi apporter des bénéfices à cet âge. Aux Etats-Unis par exemple, le vaccin est autorisé jusqu’à 45 ans. Pour les hommes, poursuit-il, « le plan national de prévention vaccinale prévoit une offre gratuite jusqu’à 18 ans, mais de nombreuses Régions ont élargi l’offre pour eux aussi, jusqu’à 26-30 ans ». Même au-delà de ces âges, la vaccination reste possible, payante ou à prix subventionné, en l’évaluant avec son médecin.

Pour rattraper ceux qui restent, selon Signorelli, il faut donc miser sur la communication. Et c’est précisément sur ce terrain que tente de se déplacer « Il Quinto », la bande dessinée créée par MSD Italia en collaboration avec Lucca Comics & Games et destinée aux jeunes adultes entre 18 et 30 ans, dont beaucoup n’ont pas été vaccinés à l’âge de 12 ans.

La bande dessinée

L’objectif est que la lecture d’une bande dessinée, née comme divertissement, devienne l’occasion de s’interroger sur sa santé et de contacter son médecin en cas de doute. « Depuis plusieurs décennies, les bandes dessinées ne racontent pas seulement les aspects les plus frivoles du divertissement, mais aussi des histoires de la vie réelle, des sujets d’actualité ou des critiques de la société – déclare-t-il. Valerio Amilcarédans l’art Mangeur de rêvesqui a supervisé le contenu artistique de « Il Quinto » -. C’est un moyen privilégié d’aborder des sujets très importants, avec un langage très facile d’accès pour les jeunes et très jeunes générations ».

Dans le même sens Emanuele Vietinadirecteur général de Lucca Crea et directeur de Lucca Comics & Games et Silvia Ceccarelli, responsable du contenu et de la production de Lucca Crea et Lucca Comics & Games ont ajouté que « les bandes dessinées ont la capacité unique de transformer des thèmes complexes en histoires capables d’impliquer et d’exciter ».

Pour raconter cette histoire, le projet a réuni des auteurs très célèbres du monde de la bande dessinée. Le scénario est de Luc Hénochles dessins sont de Giacomo Bevilacqua Et Paolo Barbieriet la couverture est signée par l’artiste japonais Pêche Momokocélèbre pour ses collaborations avec Marvel.

L’histoire est une histoire d’amitiés perdues et retrouvées, de souvenirs et de promesses jamais oubliées, dans laquelle s’insinue peu à peu un pacte sur le VPH. La bande dessinée distribuée gratuitement tout au long du festival de Lucca, après sa clôture, sera développée avec de nouveaux épisodes, un webtoon et d’autres événements, y compris en ligne, dans le but d’accompagner les lecteurs à faire des choix plus conscients pour leur santé.