Micro-coups silencieux, le risque augmente si vous abusez d’aliments ultra-transformés

N’abusez pas des aliments hyper-transformés. On pourrait voir le risque de petites lésions cérébrales silencieuses (sorte de petites lésions ischémiques imperceptibles mais observables avec des tests diagnostiques) et plus généralement de problèmes neurologiques augmenter dans les années à venir. L’avertissement est valable pour tout le monde, mais il serait encore plus significatif pour les femmes. Une recherche publiée dans Réseau JAMA ouvert.

L’étude

Les chercheurs ont analysé le cerveau de près de 9 000 personnes par imagerie par résonance magnétique, détectant plus fréquemment de petites zones de dommages chez les participants qui consommaient plus d’aliments ultra-transformés que chez ceux qui en consommaient moins.

Les données ont ensuite été croisées avec celles issues des analyses des habitudes alimentaires des mêmes sujets. Les participants ayant la consommation la plus élevée de ces aliments étaient 40 % plus susceptibles de présenter ces changements, qui peuvent ne pas produire de symptômes évidents mais sont considérés comme des signes avant-coureurs pouvant apparaître des années avant un accident vasculaire cérébral ou des problèmes de mémoire.

Petits dégâts anticipés

« Nous avons étudié des Canadiens d’âge moyen qui n’avaient aucun problème cardiaque et n’avaient signalé aucun autre problème de santé », rapporte-t-il. Russell J. de Souzapremier auteur de l’étude et chercheur associé au Population Health Research Institute (PHRI) de l’Université McMaster et Hamilton Health Sciences dans une note universitaire -. Habituellement, ce type de dommages est associé à des pathologies que nous apprenons et traitons beaucoup plus tard. »

La recherche a notamment porté sur des sujets âgés de 35 à 69 ans, sans antécédents de maladie cardiaque, provenant de différentes communautés du Canada. L’enquête a révélé que ceux qui consommaient la plus grande quantité d’aliments ultra-transformés présentaient également une plus grande quantité de graisse corporelle et de graisse abdominale profonde par rapport à ceux qui en consommaient le moins. Le tissu adipeux viscéral lui-même est également lié à une inflammation de faible intensité et à des lésions des artères, avec une implication potentielle également du tissu cérébral.

Des données inquiétantes

L’association entre les aliments ultra-transformés et les lésions cérébrales était plus forte dans la population féminine. Les femmes du groupe de consommation la plus élevée étaient presque deux fois plus susceptibles de présenter des signes de lésions cérébrales que celles du groupe de consommation la plus faible. « Les résultats suggèrent que le lien entre l’alimentation et la santé du cerveau peut être détectable avant que des problèmes évidents de mémoire ou de réflexion ne surviennent – est l’opinion de Sonia Anandauteur principal de l’étude et chercheur principal au PHRI -. Cela s’ajoute aux preuves de plus en plus nombreuses selon lesquelles ce que mangent les Canadiens entre 30 et 60 ans influence la santé de leur cerveau plus tard dans la vie. »

Transformation industrielle

Les chercheurs ont classé les aliments en fonction de l’étendue et du but de la transformation industrielle utilisée dans leur production. Les aliments ultra-transformés sont souvent riches en sodium, en sucres ajoutés et en graisses saturées, tout en fournissant des quantités relativement faibles de fibres, de vitamines et de minéraux. Dans la population étudiée, les aliments ultra-transformés représentaient un quart des portions quotidiennes des participants.

Pour les plus gros consommateurs, ce pourcentage s’élève à 45 % du total, contre seulement 16 % pour ceux qui consomment le moins. Résultat : à mesure que la consommation d’aliments ultra-transformés augmentait, la consommation d’aliments complets diminuait. Les fruits, légumes, céréales et autres aliments peu transformés représentaient 41 % des portions quotidiennes parmi les participants ayant la plus forte consommation d’aliments ultra-transformés, contre 68 % chez ceux qui en consommaient le moins.

Attention à l’ischémie dès le jeune âge

Comme indiqué sur le site Internet de ALICE (Association de lutte contre les accidents vasculaires cérébraux) ODV, les accidents vasculaires cérébraux deviennent plus fréquents même dans les tranches d’âge traditionnellement considérées comme les moins exposées. Comme le révèle une étude publiée dans Neurology, le taux d’accidents vasculaires cérébraux chez les adultes âgés de 20 à 54 ans est passé de 33,90 à 62,18 cas pour 100 000 années-personnes, avec une augmentation qui a presque doublé l’incidence. Dans le même laps de temps, une réduction a été observée chez les personnes âgées, de 618,78 à 453,04 cas pour 100 000 années-personnes. La comparaison met donc en évidence une divergence entre les deux tranches d’âge : si les accidents vasculaires cérébraux sont devenus moins fréquents chez les personnes âgées, leur incidence a augmenté chez les jeunes adultes.

S’il est vrai que la fréquence absolue reste beaucoup plus élevée avec l’âge, bref, il faut faire attention aux habitudes. L’augmentation observée chez les jeunes adultes semble avoir été principalement due aux accidents vasculaires cérébraux ischémiques, c’est-à-dire ceux provoqués par l’interruption du flux sanguin vers une partie du cerveau. Dans cette tranche d’âge, le taux est passé de 23,8 à 47,3 cas pour 100 000 années-personnes entre 1993-94 et 2020, soit un quasi-doublement.