Un épaississant alimentaire répandu peut enflammer l’intestin et altérer le microbiote
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Si vous avez déjà lu l’étiquette d’un yaourt ou d’un produit sans gluten, vous êtes probablement tombé sur le mystérieux acronyme E415. Derrière ce code se cache la gomme xanthane (ou simplement xanthane), un additif que l’on retrouve pratiquement partout dans l’industrie agroalimentaire. Il s’agit d’une substance épaississante considérée jusqu’à présent comme sûre, mais quelque chose pourrait changer. Nouvelle recherche de l’Université fédérale de Sao Paulo (Brésil), publiée dans la revue Plos Una en effet mis en évidence que la consommation quotidienne de xanthane pourrait, à terme, enflammer le côlon et altérer l’équilibre de la flore bactérienne.
Qu’est-ce que le xanthane et où le trouve-t-on ?
Le xanthane est un sucre complexe créé en laboratoire grâce à la fermentation d’un substrat – qui peut être un simple glucose ou un amidon – réalisée par la bactérie. Xanthomonas campestris. Purifié, séché et broyé pour obtenir une poudre, le xanthane est le roi des épaississants : l’industrie alimentaire l’utilise largement pour donner la consistance typique aux glaces, yaourts, sauces, desserts et aussi pour stabiliser la structure des produits. sans gluten. De plus, il est précieux pour les personnes souffrant de dysphagie (personnes qui ont de sérieuses difficultés à avaler) car il permet aux liquides d’épaissir et de réduire le risque d’étouffement.
L’étude : faites attention à la consommation quotidienne
Comme mentionné précédemment, le xanthane était jusqu’à présent considéré comme sans danger pour la consommation humaine. Bien que, pour être honnête, aux États-Unis, la Food and Drug Administration (FDA) ait interdit l’administration de produits contenant du E415 aux nouveau-nés prématurés, et en général dans le lait et les préparations pour nourrissons, en raison d’une association avec une entérocolite nécrosante, une altération très grave de l’intestin.
Pour y voir plus clair et vérifier l’effet d’une consommation prolongée également chez les adultes, les chercheurs ont testé le xanthane pendant dix semaines sur des rats, répartis en 4 groupes (un groupe témoin et 3 conditions expérimentales) pour simuler différents « profils » humains : ceux qui mangent beaucoup d’aliments prêts à manger (comme ceux qui suivent un régime déséquilibré ou consomment souvent des produits industriels sans gluten), les consommateurs modérés (comme les personnes souffrant de dysphagie légère qui n’utilisent l’épaississant que dans certaines préparations), les consommateurs forts (comme les personnes ayant une dysphagie qui doivent ajouter du xanthane à tout ce qu’ils boivent ou mangent).
Il est apparu qu’une consommation régulière de xanthane, même aux doses les plus faibles, induit une inflammation modérée du côlon, avec une augmentation des lymphocytes, c’est-à-dire les cellules du système immunitaire chargées de la défense. De plus, la dose maximale testée altère significativement la flore intestinale, favorisant la prolifération des bactéries. Élusimicrobiotedéjà connue pour être associée à des états inflammatoires.
Le mécanisme : comment peut-il endommager l’intestin ?
Les scientifiques sont allés plus loin et ont également découvert comment le xanthane altère l’équilibre intestinal. L’épaississant interagit avec le Claudina-2une protéine qui régule la perméabilité entre les cellules intestinales. Une cascade inflammatoire est ainsi activée qui implique des substances appelées cytokines, comme l’interleukine-1 bêta (Il-1β) et le facteur de nécrose tumorale alpha (Tnf-α). Cette dernière, notamment, est liée à la mort des cellules tapissant l’intestin et au développement de maladies inflammatoires chroniques.
Comme le soulignent les auteurs de la recherche, il ne s’agit pas d’une alarme de sécurité : une consommation occasionnelle par des adultes, sans problèmes de santé ni déficiences particulières, n’est pas risquée. L’effet cumulatif découlant de la consommation quotidienne soulève cependant d’autres inquiétudes et nécessite une enquête plus approfondie.
