Tumeurs, attention aux émulsifiants
Ils font partie des ingrédients les plus utilisés dans l’industrie alimentaire, le secret des crèmes à tartiner si enveloppantes au palais, des puddings onctueux et savoureux, des sauces, glaces et gâteaux particulièrement délicats et crémeux. On parle d’émulsifiants, une famille d’additifs indispensables à la production d’aliments dits ultra-transformés, qui ont été maintes fois critiqués pour leurs conséquences sur la santé humaine. Tout d’abord, le risque accru de maladies cardiovasculaires, de diabète et d’obésité. A quoi s’ajoute désormais le risque de développer un cancer, comme le démontrent les données publiées de la plus grande étude jamais réalisée sur la relation entre la prise d’émulsifiants et le risque oncologique.
L’étude française
« Les données proviennent de l’étude française Nutri Santè qui suit les habitudes alimentaires de manière très détaillée, collectant parfois des informations sur ce qui est consommé en 24 heures en scannant les codes-barres des aliments. De cette façon, vous êtes sûr de tous les additifs, en prenant les informations directement auprès du fabricant de produits alimentaires – explique un Santé Valérie Pala, épidémiologiste à l’Institut du Cancer de Milan – Cependant, ces résultats soulignent une relation qui n’a jamais émergé auparavant et qui devra être approfondie, comme le soulignent les auteurs français eux-mêmes dans l’étude ». Dans les années à venir, l’Institut du Cancer s’impliquera également dans des recherches similaires qui seront menées en collectant de manière détaillée et précise les consommations des personnes concernées.
Mais revenons aux données françaises, publiées le
Plos Un
, qui concernent 92 mille personnes, dont une grande majorité de femmes, suivies pendant environ 7 ans. Au cours de cette période, 2 604 cas de cancer ont été enregistrés, dont 750 cancers du sein, 322 cancers de la prostate et 207 cancers colorectaux. En croisant ces données avec celles des aliments contenant des émulsifiants, il a été constaté qu’une consommation élevée de mono- et diglycérides d’acides gras (E471) est liée à une augmentation de 15 % du risque de tous types de cancer, soit une augmentation de 24 % du le risque de cancer du sein et 46 % de celui de la prostate. Une consommation élevée de carraghénanes (E407) est en revanche associée à une augmentation de 28 % du risque de développer un cancer du sein.
Le risque de développer un cancer du sein augmente davantage avant la ménopause : de 45 % pour une consommation élevée de mono- et diglycérides d’acides gras (E471), de 55 % pour les pectines (E440), de 48 % pour le carbonate de sodium (E500). Cependant, aucune relation n’a été trouvée entre les émulsifiants et le cancer colorectal.
Ce que nous disent les données
« Il s’agit d’une étude observationnelle et ne permet donc pas de créer une relation de cause à effet, mais elle met certainement en lumière une réflexion imaginée depuis un certain temps. Il existe une littérature scientifique très riche qui a mis en évidence comment les émulsifiants sont capables de perturber les relations entre les cellules intestinales. À tel point qu’on pense qu’elle est l’une des causes de l’augmentation de l’incidence des maladies allergiques. Cependant, jusqu’à présent, aucune preuve d’un rôle dans les maladies oncologiques n’avait été publiée – explique un Santé Antonello Paparellaprofesseur titulaire de microbiologie au Département de biosciences et technologies agroalimentaires et environnementales de l’Université de Teramo.
Le risque des aliments ultra-transformés
L’Agence européenne de sécurité des aliments (EFSA) évalue périodiquement la sécurité de tous les additifs et n’a jusqu’à présent détecté aucun risque lié aux émulsifiants couverts par l’étude française, mais il est clair que, si ces données sont également confirmées par d’autres études, il devra procéder à une nouvelle évaluation. Même s’il s’agit en grande partie de substances présentes dans la nature – comme les pectines contenues par exemple dans les écorces de fruits ou les carraghénanes, dérivés d’algues – « la pureté et la concentration avec lesquelles ces substances sont utilisées par l’industrie alimentaire sont très différentes de celles présents dans la nature. Il est donc certain que manger des aliments ultra-transformés contenant ces ingrédients n’est pas comme manger une pomme, également parce que c’est la combinaison de tous les nutriments et leur interaction qui détermine la salubrité d’un aliment », conclut Paparella.
Le cancer, soulignent les auteurs de l’étude, est une maladie multifactorielle et il est difficile de pointer du doigt un seul facteur de risque. Néanmoins, estimant que manger des aliments ultra-transformés n’est pas indispensable, des chercheurs français soulignent également la possibilité de diminuer le risque de maladie grâce à des choix simples. En France, 30 % de la population consomme ce type d’aliments ; en Italie, le pourcentage est plus faible, 17% des adultes. Cependant, ce pourcentage augmente, atteignant 26 %, chez les enfants.
