Thyroïde, tumeurs et iode radioactif, ce que l’on sait quarante ans après Tchernobyl

26 avril 1986. Le monde s’arrête. Et la science se pose également des questions pour comprendre les effets des radiations subis par la population résidant dans les territoires entre la Russie, la Biélorussie et l’Ukraine, touchés par les retombées atomiques. Aujourd’hui, quatre décennies après un événement qui a marqué la planète, la thyroïde est comme elle l’était alors sous la loupe des experts, en matière de radiations. La raison ? La glande représente le seul organe de l’organisme humain capable de capter et d’absorber l’iode, mais sans pouvoir distinguer l’iode radioactif et donc nocif de l’iode « normal ». Pour cette raison, l’attention sur la thyroïde est toujours élevée, même si l’on peut désormais parler d’une tranquillité substantielle sur le sujet compte tenu de toutes les preuves qui ont émergé, comme le rappelle un récent document des experts de l’Association des endocrinologues (AME).

Les premières observations à distance sur les plus petits

Au début du troisième millénaire, un grand expert en oncologie pédiatrique comme Luisa Massimoqui a créé le service dédié à l’oncohématologie infantile et adolescente à l’hôpital Gaslini de Gênes, a rappelé à quel point toutes les recherches étaient d’accord pour affirmer que seul l’iode radioactif (avec une demi-vie de trois jours) avait des valeurs élevées, dangereuses pour l’homme, après l’événement aigu. Les doses d’autres substances radioactives, comme le carbone et le césium, étaient trop faibles pour provoquer des maladies. 15 ans après la catastrophe de Tchernobyl, l’expert avait tiré quelques conclusions. Premièrement, les enfants vivant dans les zones touchées par les retombées nucléaires ont été touchés par un cancer de la thyroïde à une fréquence nettement plus élevée que prévu. Le nombre de cas de cancer de la thyroïde diagnostiqués entre 1986 et 2005 dans la population des régions touchées, âgée de 0 à 18 ans au moment de l’accident nucléaire, a presque décuplé, montrant une corrélation inverse avec l’âge, c’est-à-dire que la fréquence des tumeurs était d’autant plus élevée que les enfants exposés étaient jeunes.

Parce qu’il y a un risque de cancer

« L’iode, absorbé dans l’organisme par ingestion ou inhalation, s’accumule dans la thyroïde – explique-t-il. Andrea FrasolatiPrésident National de l’Association des Endocrinologues (AME) -. Dans ce cas, nous parlons d’iode radioactif, et divers facteurs biologiques et environnementaux contribuent à expliquer l’augmentation des cas de cancer de la thyroïde chez les enfants de Tchernobyl et des régions voisines. Parmi ceux-ci, outre la plus grande demande en iode de la thyroïde au cours de la période de croissance et de développement, il convient de mentionner la consommation de lait frais de bovins et de moutons qui, à leur tour, sont nourris avec des fourrages contaminés. Cependant, il faut considérer que le cancer de la thyroïde a généralement un pronostic favorable et que dans de nombreux cas, une guérison complète a été enregistrée – « .

Ce que nous avons appris

Les dommages causés par les radiations, et en particulier par l’iode 131, ne doivent donc pas être sous-estimés. Mais il y a d’autres aspects à garder à l’esprit. Comme nous le rappellent les experts, la glande possède une série de mécanismes qui aident à réparer les dommages induits par les faibles doses de rayonnement auxquelles nous sommes constamment exposés. En outre, il ne faut pas oublier que les isotopes radioactifs de l’iode, comme l’iode 131 lui-même, trouvent une utilisation absolument importante et à certains égards irremplaçable dans le traitement de diverses pathologies thyroïdiennes, y compris les tumeurs elles-mêmes. Avec un autre avertissement important : l’accumulation d’iode « nocif » dans la thyroïde peut être contrebalancée par des thérapies préventives toujours à base d’iode. « L’administration orale d’iode stable et non radioactif, par mesure de précaution à la population sujette à une éventuelle exposition aux radiations provoquées par un accident nucléaire, est capable de bloquer ou en tout cas d’atténuer fortement l’absorption de l’iode radioactif, réduisant ainsi les risques pour la santé – conclut Frasoldati – ».