Sexualité et cancer : encore trop de préjugés

Chaque année en Italie, plus de 71 000 femmes reçoivent un diagnostic de cancer du sein ou gynécologique. Bien entendu, les chances de guérison actuelles ont augmenté et dépassent aujourd’hui les 70 % pour le seul cancer du sein. Pour celles situées au niveau du col et du corps de l’utérus, elles s’élèvent respectivement à 58 % et 69 %. Pour le cancer de l’ovaire, le pourcentage tombe à 32% mais on constate les premières améliorations. Des chiffres qui témoignent d’une médecine de plus en plus capable de redonner une vie digne aux personnes touchées par la maladie. Mais en même temps, ils mettent en lumière une question à laquelle on commence seulement aujourd’hui à répondre : qu’arrive-t-il à la vie intime d’une femme, pendant et après la maladie ?

Silence entre médecins et patients

En effet, chez les patients atteints de cancer, même au sein de la communauté LGBTQ+, la sphère sexuelle reste souvent dans l’ombre. Plus de 40 % des femmes souhaiteraient recevoir une assistance pour des problèmes sexuels survenant suite au diagnostic et aux traitements. Pourtant, seuls 7 % d’entre eux ont effectivement demandé de l’aide en consultant un spécialiste. Un fait qui témoigne non seulement des réticences des patients, mais aussi de la difficulté pour le système médical dans son ensemble d’aborder cette question avec le même naturel avec lequel il traite une récidive ou un protocole thérapeutique.

Un retard culturel

« Nous traitons depuis de nombreuses années de la question de la qualité de vie des femmes touchées par le cancer », explique-t-il. Alessandra Fabimembre du Conseil National de l’Aiom et directeur scientifique de la conférence nationale Je m’aime toujoursFemmes et cancers féminins : « Moi avec moi, moi dans la société » qui s’ouvre aujourd’hui à Solomeo (PG) – mais ce n’est que récemment que le thème de la sexualité et de l’intimité a commencé à être étudié. Un retard culturel avant même le retard scientifique. Parce que les femmes qui survivent au cancer ne cessent pas d’être des femmes, apportant avec elles non seulement des désirs et des besoins, mais aussi une identité corporelle que la maladie et les thérapies ont souvent remise en question.

Préjugés sexistes

Malheureusement, les équipes médicales ne se soucient pas toujours de la santé sexuelle de leurs patients. « De nombreuses recherches montrent qu’il y a une probabilité nettement plus faible d’obtenir une aide adéquate que les hommes », souligne-t-il. Amalia Vétromilechef de projet Sexe et Cancer®. Les raisons sont avant tout culturelles : le sexe, notamment féminin, reste encore souvent un tabou, même dans les cabinets médicaux. Et quand ce n’est pas de la pudeur, c’est de la distance : cette même distance qui conduit à ne pas demander, à ne pas offrir, à passer sous silence. À tout cela s’ajoute une disparité concrète et difficile à justifier dans la prise en charge médicale de ces besoins : les thérapies disponibles pour le syndrome urogénital chez les patients cancéreux sont presque toutes payées et non fournies par le Service National de Santé. Au contraire, les médicaments contre la dysfonction érectile masculine bénéficient d’un traitement complètement différent. « Un droit bafoué et une discrimination manifeste », estime Vetromile.

L’approche multidisciplinaire

La solution ne peut être confiée à un seul spécialiste. « La gestion des questions liées au sexe et à la sexualité doit être multidisciplinaire », confirme-t-il. Gabriella Pravettoniprofesseur de psychologie à l’Université d’État de Milan et directeur de la Division de psycho-oncologie à l’Ieo. Bref, il faut une approche différente dans laquelle oncologie, gynécologie, psycho-oncologie et sexologie soient capables de communiquer entre elles et de regarder la femme dans sa globalité.

La narration comme thérapie

Une autre clé pour accéder à ce monde submergé est offerte par la Médecine Narrative. « Narrer la maladie, ses émotions, ses peurs, mais aussi ses ressources subjectives, favorise une meilleure gestion du stress », explique-t-il. Cristina Cencianthropologue et fondateur de Digital Narrative Medicine. Parler de soi, même lorsqu’on parle de sexe et d’intimité, peut devenir un outil thérapeutique. « Le sexe et la sexualité ne doivent plus être considérés comme tabous », ajoute Cenci.

Soins à 360 degrés

D’un point de vue clinique, quelque chose bouge. Il existe aujourd’hui de nouveaux outils thérapeutiques, comme l’administration locale d’œstrogènes à faible dose, qui permettent de traiter certains problèmes sexuels sans interférer avec les traitements antitumoraux ni augmenter le risque de récidive. « En tant qu’oncologues, nous devons renforcer notre engagement pour que le sujet du cancer sexuel soit définitivement élucidé », souligne Fabi. Car, comme le rappelle Pravettoni, « la véritable défaite du cancer se produit s’il existe une véritable prise en charge à 360 degrés des femmes et de tous leurs besoins ».

Le cancer en prison

Solomeo 2026 – conclut Fabi – abordera également un nouveau thème, celui de l’oncologie dans les prisons pour femmes. En Italie, environ 3 000 femmes vivent dans des établissements pénitentiaires, des lieux où le dépistage et la sensibilisation à la prévention ne parviennent pas. Des associations comme Komen et Aiom œuvrent pour permettre aux femmes incarcérées de se prémunir contre l’apparition des cancers du sein et du col de l’utérus.