Sein, que sont les microcalcifications ?

Microcalcification. Un mot technique, difficile et redouté. Car, quand on parle de seins, il est souvent accompagné du mot tumeur. Souvent, mais pas toujours. En fait, dans de nombreux cas, les microcalcifications ne sont pas du tout associées à une lésion maligne. Mais est-il possible de les distinguer sans nécessairement recourir à une biopsie ?

C’est de cette question qu’est parti il ​​y a des années certains chercheurs de l’Université de Milan et des Instituts cliniques scientifiques Maugeri de Pavie, dans le but de pouvoir identifier avec plus de précision les microcalcifications « suspectes », sur la base exclusivement de tests d’imagerie. Et leur étude a permis d’identifier un marqueur possible : les tumeurs malignes semblent dépourvues d’un minéral particulier très présent dans le corps humain, appelé whitlockite, qui est plutôt abondant dans les microcalcifications non pathologiques. Les résultats ont été publiés dans une lettre le Communication sur le cancer.

La newsletter sur la santé du sein – comment s’abonner

Classer les microcalcifications

Les microcalcifications désignent de petits dépôts de calcium qui se forment dans le tissu mammaire : ils sont généralement inférieurs à un millimètre et peuvent être uniques, groupés ou répandus. « Le premier message à faire passer est qu’ils ne sont pas synonymes de cancer – dit-il à Salute Seno Fabio Corsi, professeur de chirurgie générale à l’Université de Milan, chef de l’unité mammaire de l’IRCCS Maugeri de Pavie et coordinateur de l’étude – Ils sont très fréquents avec la mammographie numérique et peuvent être associés à des lésions bénignes, par exemple des fibroadénomes, ou être un simple signe du vieillissement mammaire. Dans d’autres cas, ils s’accompagnent fréquemment de formes très précoces de cancer (in situ, non invasifs, ndlr) et sont donc extrêmement précieux pour le dépistage et un diagnostic véritablement précoce. »

Les radiologues les classent en 5 catégories en fonction de certaines de leurs caractéristiques morphologiques : les deux premières catégories indiquent des microcalcifications inoffensives, tandis que pour les autres la suspicion de cancer se renforce progressivement. En fait, pour ces deux dernières catégories, la biopsie et l’examen histologique sont toujours utilisés. « Mais beaucoup de ces biopsies sont en réalité négatives – poursuit le spécialiste du sein – et cela a donné lieu au dilemme que nous nous posons depuis plusieurs années : il est possible de trouver d’autres moyens de comprendre si la microcalcification est bénigne ou maligne avec plus de précision, réduisant ainsi les biopsies inutiles, avec ce qu’elles impliquent en termes de caractère invasif et d’anxiété pour le patient et de coûts pour le système de santé ? ».

Utiliser la spectroscopie

Avec la collaboration de l’Institut de photonique et de nanotechnologies (Cnr-Ifn), de l’Institut de cristallographie (Cnr-Ic) et de l’Institut Paul Scherrer, en Suisse, les chercheurs ont utilisé des techniques avancées de spectroscopie (Raman) en complément de la mammographie, pour obtenir informations objectives sur les caractéristiques biochimiques des microcalcifications. « Nous avons ainsi commencé à comprendre que ceux associés au cancer sont différents de ceux des lésions bénignes. En particulier, dans ces dernières, nous trouvons une whitlockite abondante, qui est par contre presque absente dans les lésions malignes. Nous avons déjà collecté des données sur de nombreux patients : le La prochaine étape est de donner une plus grande solidité à ces données afin que nous puissions passer d’une phase expérimentale à une application clinique ».

Vers une nouvelle méthode

L’idée sur laquelle Corsi et ses collègues travaillent est de développer une méthode combinant les technologies spectroscopiques et la mammographie numérique. Dans le même temps, ils travaillent à élargir la série de cas et prévoient d’ouvrir prochainement une nouvelle étude clinique pour établir les paramètres de spécificité et de sensibilité (c’est-à-dire les pourcentages de faux négatifs et de faux positifs attendus).

« Ce résultat ouvre de nouvelles perspectives pour le dépistage du cancer du sein, basé sur la mesure de la concentration de whitlockite dans les microcalcifications, qui pourrait à l’avenir guider l’indication de la biopsie – conclut Corsi – La découverte pourrait également aider à mieux comprendre les mécanismes moléculaires qui sous-tendent le transformation maligne des cellules mammaires. En attendant, le message important est de toujours se rendre dans les centres spécialisés dans le cancer du sein également pour réaliser des mammographies et des échographies mammaires, afin de minimiser le risque d’investigations approfondies inutiles ».