Noël, quand le stress fait mal au cœur

Noël est raconté comme un moment de sérénité, de famille et de lumières allumées dans les maisons. Pourtant, pour beaucoup de gens, c’est l’une des périodes les plus stressantes de l’année. Des délais de travail à fermer avant les vacances, des dépenses supplémentaires, des déplacements, des attentes familiales élevées et, enfin et surtout, le poids émotionnel de relations familiales et amicales complexes ou d’absences difficiles à combler. Il en résulte une charge de stress qui peut avoir de réels effets sur la santé.

Alors, le cadeau que vous devez vous offrir a un nom : la détente. Et c’est aussi important et surtout si le cœur n’est pas exactement au top de ses performances, la pression a du mal à être contrôlée, des troubles du rythme surviennent. Outre la suralimentation, la sédentarité et l’excès d’alcool, la tension émotionnelle peut s’avérer être un « facteur de stress » important, surtout si l’angoisse des rendez-vous et des organisations se conjugue à des changements brusques de température qui ne sont pas bons pour le muscle cardiaque. Tout cela crée une sorte de « fatigue de Noël » avec des attentes parfois irréalistes et, par conséquent, une insatisfaction, des engagements excessifs, des budgets de fin d’année et des relations interpersonnelles complexes qui mettent en danger le cœur et les artères coronaires. Ce n’est pas un hasard si une étude suédoise rapporte que les crises cardiaques augmentent d’environ 15 % pendant les vacances et que le seul jour de Noël, la tendance à la croissance par rapport à la moyenne quotidienne est de 37 %.

Ce que le stress peut faire

« Le stress représente certainement un facteur de risque d’ischémie cardiaque, même s’il ne doit évidemment pas être considéré comme le seul élément causal possible – explique-t-il. Ciro Indolfiprésident de la Fédération italienne de cardiologie et auteur du livre « Longévité » qui aborde également le thème des émotions sur le chemin d’une sénescence saine. Certes, cependant, les tensions émotionnelles liées aux réunions, aux attentes de vacances et aux inévitables soldes de fin d’année peuvent créer les conditions qui favorisent l’augmentation de la production d’hormones comme l’adrénaline, la noradrénaline et le cortisol qui ont un impact direct à la fois sur le cœur et sur des facteurs de risque comme la tension artérielle et la glycémie, favorisant leur augmentation ».

Selon les experts, il faut être particulièrement attentif lorsqu’un déséquilibre se crée entre les exigences et les ressources de l’individu, signe de stress négatif. On remarque que le cœur bat plus vite au point d’avoir un plus grand risque de palpitations, le ventre se serre, l’agitation nous envahit. Lorsque cet état de tension, peut-être exacerbé par les vacances mais déjà présent, se maintient dans le temps et se prolonge, l’activation du système nerveux autonome qui régule les fonctions de nos organes « sans contrôle » demeure, et par conséquent les risques pour le cœur sont également maintenus.

Que se passe-t-il et qui risque le plus

La prédisposition génétique, les nuances de caractère, les éventuelles conditions cliniques préexistantes telles que les maladies cardiovasculaires ou le diabète et le comportement – par exemple le tabagisme et l’abus d’alcool – jouent un rôle clé dans la détermination de l’effet du stress sur le corps et le système cardiovasculaire. « C’est aussi pour cette raison que, d’une manière générale, la tranquillité est fondamentale – confirme Indolfi. Autrement, le système nerveux, véritable « guide » du rythme cardiaque, de la pression artérielle et de la circulation, peut activer une série de réactions liées au stress qui conduisent à la tachycardie et à l’hypertension, mais pas seulement ». Il faut faire attention à la table et à la consommation d’alcool. En cas de stress, le risque d’arythmies augmente, notamment de fibrillation auriculaire, en raison de ce qu’on appelle le « syndrome cardiaque des vacances », une situation liée justement à une consommation excessive d’alcool pendant les vacances. Pas seulement ça. « Chez les sujets prédisposés, en particulier les femmes après la ménopause, un stress fort peut également favoriser des événements plus graves, comme ce qu’on appelle le « syndrome du cœur brisé », une cardiomyopathie passagère liée à des émotions fortes – rappelle Indolfi.

Le froid et les virus accentuent les risques

Surtout (mais pas seulement) pour ceux qui présentent déjà des conditions à risque, en raison de l’âge et/ou de la présence de facteurs tels qu’une maladie cardiaque préexistante, des taux élevés de cholestérol LDL, de la glycémie ou de la tension artérielle, du tabagisme, du surpoids, etc., il existe d’autres facteurs qui, combinés au stress, créent des conditions à risque aigu. Il suffit de penser aux virus de la grippe (vaccination fondamentale pour se protéger, notamment à Noël et lors des occasions sociales, notamment pour les cardiaques) et surtout aux changements brusques de température. « La baisse soudaine de la température induit une vasoconstriction des vaisseaux avec une augmentation de la pression artérielle et de la charge de travail pour le cœur – rapporte Indolfi. Ce mécanisme, surtout si nous sommes déjà soumis à un stress, chez ceux qui ont une pathologie affectant les artères coronaires et non seulement peut être la goutte d’eau qui fait déborder le vase d’un équilibre instable, favorisant l’apparition d’ischémie ».

Comment se comporter

Il ne reste que quelques heures avant Noël et les fêtes de fin d’année. Profitons de ces moments pour un moment qui nous permet de donner de la paix au cerveau, grâce à des techniques de relaxation, comme l’entraînement autogène ou le yoga ou la pleine conscience, ou le biofeedback. À l’aide de systèmes de détection portables et autres, nous pourrions vérifier le comportement des fonctions autonomes liées au stress, comme le nombre de battements cardiaques, et peut-être apprendre à mieux gérer leurs variations. Mais plus généralement, en plus d’éviter les excès à table et avec l’alcool, rappelons qu’il faut garder le cœur sous contrôle à Noël.

« Habituons-nous à contrôler le poids et la tension artérielle sans suspendre toute thérapie que le médecin nous a prescrite, en prenant comme excuse la période de repos – conclut Indolfi. Et n’oublions pas que pour le stress (et pas seulement) l’exercice physique régulier est optimal pour la prévention, étant donné qu’il a une action ciblée sur les mécanismes de tension émotionnelle et permet la libération d’endorphines protectrices. En accord avec le médecin, faisons-nous donc ce cadeau ».