Moins agressive et plus attentive aux soins du nouveau-né, voilà comment la paternité change le cerveau des hommes

Des mâles mais aussi des pères. De plus en plus d’hommes s’occupent de leurs jeunes enfants. Ils se lèvent au milieu de la nuit lorsque bébé pleure, préparent les biberons et le bercent pour qu’il se rendorme. Mais comment leur cerveau change-t-il à la naissance d’un enfant ? Il existe plusieurs études scientifiques décrites par le chercheur sur le sujet Sarah Blaffer Hrdy dans Temps du père (Le temps des pères). Hrdy parle d’une propension à protéger le nouveau-né, très similaire à celle des mères.

Le père attentionné

Un premier fait, rappelle Hrdy interrogé par BBCc’est que lorsque la mère et le père tiennent leurs enfants dans leurs bras, le niveau d’ocytocine et de prolactine augmente : des hormones qui procurent une sensation agréable et renforcent le lien émotionnel avec le petit.

« Les preuves scientifiques indiquent clairement que devenir père n’est pas seulement un événement social ou culturel, mais aussi un processus biologique et psychologique profond. Les changements hormonaux et les modifications des circuits cérébraux accompagnent l’homme vers une plus grande capacité d’attention, d’empathie et d’implication », explique-t-il. Antonio Vita, président de la Société de Psychiatrie et professeur de psychiatrie à l’Université de Brescia.

Diminution de la testostérone

Selon une étude canadienne, les pères ont des niveaux de testostérone inférieurs à ceux des hommes sans enfants. Et moins ils en ont, plus ils ont tendance à participer aux soins des nourrissons et des jeunes enfants. Une recherche de l’Université Emory, aux États-Unis, rapporte que la testostérone et la vasopressine (ndlr : une hormone impliquée dans les agressions entre mâles chez les animaux) ils tombent déjà quatre mois après la conception. De plus, les pères qui passent plus de temps avec leurs enfants ont des taux élevés d’ocytocine, l’hormone de l’amour. Un changement qui apparaît également lorsqu’ils tiennent le nouveau-né dans leurs bras pour la première fois.

« La recherche scientifique montre que l’implication active dès les premiers stades de la grossesse, déjà pendant la grossesse, a des effets positifs concrets : elle améliore le bien-être de la mère, renforce le lien familial et contribue au développement psychophysique de l’enfant. Tout cela devient de plus en plus évident dans les sociétés où un rôle plus actif de la part des pères est requis, y compris avec la répartition des tâches, qui évidemment ne sont pas toutes entièrement interchangeables. La paternité n’est donc pas un rôle accessoire, mais une dimension fondamentale de la santé mentale et relationnelle de l’enfant. famille », ajoute Vita.

Le rôle du père

Certains chercheurs ont comparé cette transition vers la parentalité avec l’adolescence, une autre étape critique du développement au cours de laquelle notre cerveau doit s’adapter à de nouveaux défis, stimuli et idées. Les hommes qui ressentent un plus grand lien avec leur enfant à naître ou qui envisagent de prendre davantage de congé parental subissent de plus grands changements dans leur cerveau. Un phénomène observé depuis longtemps chez les mères. Selon une étude de l’Institut de recherche sur la santé Gregorio Marañón de Madrid, deux ou trois mois après l’accouchement, plusieurs régions du cortex cérébral de la mère sont 2 % plus petites qu’avant la conception. Une découverte qui prédit la force de l’attachement d’une mère à son bébé, suggérant que la grossesse prépare le cerveau à la parentalité. Selon d’autres études, l’instinct maternel serait plutôt un mécanisme de motivation qui peut être induit ou annulé par les circonstances.

Soins maternels

Mais revenons aux hommes : cette volonté de participer à la naissance et à la croissance de l’enfant peut-elle être comparée au rôle maternel ? « Les études sur le cerveau paternel indiquent plus d’identification au rôle que d’attachement véritable. L’attachement primaire de la mère n’a jamais été remis en question alors que de nombreuses études sur les pères n’ont pas réussi à démontrer s’il est possible de parler d’attachement. Il ne faut pas oublier que les neuro-harmonisations avec l’enfant se créent dans le ventre de la mère. Il y a une communication entre la mère et l’enfant même après la naissance et tout cela permet des processus de communication télépathique », explique-t-il. Daniele Novarefondateur du Centre psychopédagogique d’éducation et de gestion des conflits et auteur du livre : Le papa en peluche ne sert à rien (Bur).

Les parents

Reste à savoir si les rôles entre parents sont interchangeables ? « On ne peut pas suivre la mode de 50% de chacun. Dans la première année de la vie, le rôle de la mère est irremplaçable. Le temps de la mère est la petite enfance, celui du père est l’adolescence. Quand un enfant naît – conclut Novara – le père doit aider sa partenaire dans les tâches quotidiennes afin de lui donner le temps de se consacrer à l’attachement primaire de l’enfant. Bien sûr, ce n’est pas mal d’avoir des pères qui changent les couches, mais ce n’est pas suffisant : en alliance avec les mères, ils doivent offrir donner à leur fils ou à leur fille la possibilité d’affronter les défis de la vie avec les bases éducatives adaptées aux différentes phases de croissance, avancer sur deux fronts : contenir, fixer les limites et donner le courage qui permet de décoller ».

Le pédagogue de Novare : « Arrêtez d’être des papas en peluche : retournez à l’éducation de vos enfants »