Le risque d’un deuxième cancer dépend de l’âge, du sexe et du mode de vie
Une vaste étude identifie les facteurs associés à l’incidence du cancer après le premier diagnostic. Parmi les principaux figurent le tabagisme et les rayons UV, notamment pour le cancer du poumon, le cancer de la vessie et le mélanome.
L’âge au moment du diagnostic, la génération à laquelle on appartient, le sexe, le fait d’avoir eu certains types de cancer et, surtout, le mode de vie : tels sont les facteurs qui semblent influencer le risque de développer une autre tumeur, différente de la première. C’est ce qu’indique une vaste étude rétrospective menée par la Virginia Commonwealth University sur plus de trois millions de citoyens américains et publiée dans Plos Medicine.
L’augmentation de la survie
Le sujet est crucial pour ceux qui s’occupent d’épidémiologie et de planification sanitaire, comme l’expliquent Hui Cheng et ses collègues dans l’article. En fait, grâce au diagnostic précoce et aux nouvelles thérapies oncologiques, la survie a considérablement augmenté ces dernières années. Aux États-Unis, par exemple, on estime qu’au cours des dix prochaines années, la population des « survivants à long terme » passera de 18 millions actuellement à 22 millions, soit une augmentation de 22 %. On sait cependant que ceux qui ont déjà été confrontés à un cancer dans le passé ont, en général, un risque plus élevé que la moyenne d’en développer un nouveau : nous ne parlons pas d’une récidive, mais d’un autre cancer primitif. Cette augmentation du risque n’est évidemment pas la même pour tout le monde et – comme le montre aujourd’hui la nouvelle étude – certains déterminants sont capables de l’influencer plus que d’autres.
Le style de vie compte
Pour les identifier, les chercheurs ont analysé les données du programme SEER relatives aux patients atteints de cancer sur une période de plus de 40 ans (de 1975 à 2019). Tout d’abord, il apparaît que la persistance de modes de vie incorrects – notamment le tabagisme, la consommation d’alcool, une mauvaise alimentation, l’obésité et la sédentarité – joue un rôle important dans l’apparition de nouvelles tumeurs. Plus précisément, le tabagisme était le principal facteur de risque de deuxième cancer chez les survivants du cancer du poumon et de la vessie, tandis qu’une exposition antérieure aux rayons ultraviolets était le principal facteur de nouveaux mélanomes après le premier. De plus, ces trois types de cancer sont les plus fréquemment associés aux secondes tumeurs primaires.
Les hommes plus à risque que les femmes
Il existe également des différences selon le sexe et l’âge au premier diagnostic. De manière générale, les hommes courent un risque plus élevé que les femmes, notamment en matière de cancer du poumon, de cancer colorectal et de mélanome cutané. Parmi ceux qui ont reçu un premier diagnostic lorsqu’ils étaient jeunes (moins de 40 ans), le risque le plus élevé se retrouve chez les femmes ayant eu un cancer du sein et chez les hommes ayant eu un cancer colorectal. Dans les deux cas, une association avec l’obésité apparaît.
Le risque diminue, mais pas pour tout le monde
La bonne nouvelle est que l’incidence d’un deuxième néoplasme primaire semble diminuer dans les nouvelles générations par rapport aux générations plus âgées. Les seules exceptions inquiétantes concernent les femmes qui ont survécu à un cancer du poumon, où l’incidence d’un deuxième cancer a augmenté de 60 % entre 1975 et 2019, et les hommes qui ont survécu à un cancer de la vessie.
L’étude ne peut pas déterminer une relation de cause à effet, mais ces différences indiquent que les facteurs biologiques, le mode de vie et les expositions aux traitements peuvent affecter les deux sexes de différentes manières tout au long de la vie. Selon les auteurs, l’identification des groupes de personnes les plus à risque peut contribuer à la conception de stratégies de surveillance et de prévention plus ciblées.
