Maux de ventre et gonflement abdominal : une prise de sang peut aider à diagnostiquer un cancer

Il est très difficile de soupçonner qui pourrait être atteint d’un cancer lorsque les symptômes sont vagues. Mais, chez les personnes qui signalent des douleurs et un gonflement abdominals, des valeurs sanguines anormales pourraient représenter une sorte de pré-dépistage. Autrement dit, ils pourraient aider les médecins à soupçonner quelque chose de plus grave et à sélectionner les personnes à soumettre à des investigations plus approfondies, anticipant ainsi tout diagnostic de cancer. C’est ce que suggère une étude qui vient d’être publiée sur Médecine PlS et menée par des chercheurs de l’University College London. Les auteurs ont en effet corrélé 19 paramètres anormaux d’analyses sanguines courantes à un risque accru de cancer dans les 12 mois suivants, chez les personnes se plaignant de douleurs ou de gonflements abdominaux : notamment le cancer de l’intestin (le plus fréquent), suivi de celui de la prostate. et du pancréas chez l’homme, et de ceux du sein et de l’ovaire chez la femme.

Décrypter les symptômes génériques

« L’étude est intéressante parce qu’elle part d’un réel besoin clinique – explique un Oncoline Nicolas Sylvestris, secrétaire national de l’Association italienne d’oncologie médicale (Aiom) et professeur d’oncologie à l’Université de Messine – Dans la plupart des cas de cancer, en effet, il y a un retard diagnostique car les tumeurs ont un début insidieux et les symptômes surviennent dans le l’apparition initiale est comparable aux pathologies non oncologiques qui ont une fréquence nettement plus élevée. L’objectif des chercheurs est donc d’essayer d’établir quand de vagues inconforts pourraient très probablement être dus à une tumeur. »

J’étudie

La moitié des personnes qui recevront un diagnostic de cancer – écrivent-elles en fait Meena Rafiq et ses collègues de l’UCL dans leur article – présente initialement des symptômes difficiles à interpréter. Beaucoup se tournent vers leur médecin généraliste, qui leur prescrit des analyses de sang. Mais comment interpréter les résultats de ces tests dans le cadre clinique pour les rendre réellement utiles ? Les chercheurs sont partis de cette question et ont tenté de définir la valeur prédictive de 19 paramètres sanguins, à partir des données du Clinical Practice Research Datalink (CPRD) sur près de 478 000 personnes âgées de 30 ans et plus ayant consulté leur médecin pour ces symptômes, entre 2007 et 2016.

Au total, 9 427 des 425 549 patients souffrant de douleurs abdominales (2,2 %) et 1 148 des 52 321 patients souffrant de ballonnements abdominaux (2,2 %) ont reçu un diagnostic de cancer dans les 12 mois suivant la consultation de leur médecin. Des analyses de sang ont été demandées chez environ deux tiers des patients – 64 % de ceux souffrant de douleurs abdominales et 70 % de ceux se plaignant de ballonnements – et ont été réalisées dans les 3 mois suivant la prescription.

De l’anémie à une augmentation des plaquettes : les paramètres pris en compte

Eh bien, selon ce que rapportent les auteurs, en analysant et en corrélant les données, il apparaît que des paramètres tels que l’anémie, un faible taux d’albumine, une augmentation des plaquettes, une ferritine anormale et une augmentation des marqueurs inflammatoires semblent être fortement prédictifs du risque de cancer chez les personnes âgées de 30 ans. et 59 ans et présente des douleurs ou un gonflement abdominals.

Cependant, l’étude présente plusieurs limites qu’il est important de prendre en considération : par exemple, l’incidence observée des tumeurs pourrait être plus élevée que la réalité, car l’échantillon analysé est hautement sélectionné. De plus, il faut rappeler que ces résultats ne s’appliquent pas à tout le monde, mais uniquement à ceux qui présentent à la fois des symptômes abdominaux particuliers et des valeurs anormales particulières entre 30 et 59 ans. Les personnes de plus de 60 ans qui se présentent chez le médecin avec des symptômes abdominaux particuliers – écrivent les auteurs de l’étude – devraient automatiquement être envoyées pour des examens diagnostiques, indépendamment des analyses de sang.

Messages à retenir

« Les messages importants de cette étude sont essentiellement au nombre de trois – commente Silvestris – Le premier est : ne sous-estimez jamais les symptômes génériques, surtout s’ils apparaissent soudainement et durent dans le temps. La seconde est de toujours contacter votre médecin généraliste, qui possède les compétences nécessaires pour évaluer le tableau clinique dans son ensemble et pour suivre correctement les directives. L’anémie et la maladie plaquettaire, par exemple, doivent toujours être interprétées : leur évolution dans le temps doit être suivie et la cause doit être recherchée. Il est cependant essentiel d’éviter l’alarmisme et de demander/prescrire des analyses de sang lorsque cela n’est pas nécessaire, sinon nous courons le risque de tomber dans les excès d’une médecine défensive, dans laquelle nous procédons sans véritables critères scientifiques.

Le troisième message, poursuit l’expert, est de réitérer l’importance du dépistage : dans ce cas particulier, notamment celui du cancer colorectal, l’une des tumeurs les plus fréquentes chez la femme comme chez l’homme. Le test, qui consiste à rechercher du sang occulte dans les selles, est proposé gratuitement aux personnes âgées de 50 à 69 ans dans notre pays. Les contrôles gynécologiques par échographie transvaginale sont également très importants en cas de symptômes abdominaux, qui peuvent être parmi les premiers signes avant-coureurs du cancer de l’ovaire. « Les antécédents familiaux sont tout aussi importants – conclut Silvestris – car des antécédents familiaux de cancer peuvent attirer l’attention et orienter certaines personnes vers le dépistage des cancers héréditaires ».