Jeûne et chimiothérapie dans le cancer de l’ovaire : une étude italienne observe des bénéfices possibles

Affamez la tumeur, enlevez le carburant qui la fait couler et envahit le corps. C’est l’image la plus utilisée pour parler des effets de la restriction calorique en oncologie. Jusqu’à présent, la plupart des études qui ont tenté de comprendre si cette stratégie fonctionne réellement se sont concentrées sur les patientes atteintes d’un cancer du sein, mais les premiers résultats arrivent également chez les femmes atteintes d’un cancer de l’ovaire. Et ils le font en entrant par la porte principale de la recherche clinique en oncologie, celle du congrès de l’American Society of Clinical Oncology (Asco), l’événement annuel d’actualité sur la recherche et le traitement des tumeurs. L’événement aura lieu entre fin mai et début juin à Chicago, mais à partir d’aujourd’hui la majorité des études présentées sont publiques. Parmi ceux-ci se trouve celui coordonné par Claudia Marchettioncologue à l’hôpital universitaire Agostino Gemelli de Rome, qui concerne l’efficacité d’un régime de jeûne contrôlé avant et après la chimiothérapie pour influencer certains paramètres biologiques et améliorer la réponse aux traitements chez les patientes atteintes d’un cancer séreux de l’ovaire de haut grade, la forme la plus courante et la plus agressive de cancer de l’ovaire.

Il existe un besoin de traitements plus efficaces

Le cancer séreux de l’ovaire de haut grade représente environ 70 à 80 % des décès liés aux cancers de l’ovaire. Malgré les progrès thérapeutiques de ces dernières années, de nombreux patients développent une récidive dans les deux ans suivant le traitement initial. Pour cette raison, la recherche explore également des approches complémentaires, notamment des interventions nutritionnelles et métaboliques, dans le but d’améliorer la réponse au traitement sans augmenter la toxicité des thérapies. A partir de la thérapie dite néoadjuvante, c’est-à-dire celle administrée avant la chirurgie pour réduire la masse tumorale ; dans ce cas également, il est essentiel que la thérapie soit efficace au maximum. Marchetti et ses collègues ont tenté de comprendre si le jeûne pouvait renforcer cette thérapie.

Une étude pilote

La recherche a porté sur 36 personnes traitées à Rome pour un cancer de l’ovaire à un stade avancé (III ou IV). Les participants, âgés en moyenne de 62 ans, ont été répartis au hasard en deux groupes : l’un suivait un protocole de jeûne contrôlé en association avec une chimiothérapie, tandis que l’autre maintenait un régime alimentaire normal. Le protocole comprenait 36 ​​heures de jeûne avant l’administration du médicament et 24 heures supplémentaires après. Durant cette période, de l’eau, des tisanes, de petites quantités de bouillon de légumes et jusqu’à deux litres de jus de légumes étaient autorisés, pour un apport maximum de 350 calories par jour. Entre un cycle de thérapie et un autre, la nutrition est revenue à la normale. Les patients étaient suivis par un nutritionniste et disposaient d’une ligne d’assistance téléphonique à contacter en cas de doute ou de conseil. Tous les participants ont reçu trois cycles de chimiothérapie néoadjuvante avec du carboplatine et du paclitaxel, suivis d’une intervention chirurgicale pour enlever la tumeur.

L’effet sur l’insuline

L’objectif principal de l’essai était d’examiner les niveaux d’insuline, car certaines études antérieures avaient émis l’hypothèse d’un rôle possible de cette hormone dans la croissance tumorale et dans la réduction de l’efficacité de la chimiothérapie. « Les résultats montrent une association entre le jeûne et la réduction des niveaux d’insuline après trois cycles de traitement. Le jeûne, en réduisant temporairement les niveaux d’hormones, pourrait donc modifier le microenvironnement métabolique de manière favorable aux traitements », a expliqué Marchetti lors de la conférence de presse de présentation du congrès.

Les résultats cliniques

La réponse clinique à la chimiothérapie était également différente entre les deux groupes. Avant la chirurgie, environ 60 % des patients qui jeûnaient avaient une réponse complète ou presque complète aux médicaments, contre moins de 20 % dans le groupe mangeant normalement. Les données préliminaires relatives à la survie sans progression, c’est-à-dire la période pendant laquelle la maladie ne montre aucun signe d’aggravation, indiquent également une différence entre les deux groupes : plus de trois ans chez les patients soumis au jeûne, contre environ deux ans dans le groupe témoin.

L’étude a également observé certains changements dans le système immunitaire associés à une moindre présence de cellules impliquées dans la progression tumorale. « Dans ce cas, il s’agit de données préliminaires que nous examinons plus en profondeur et qui devront être validées sur des échantillons plus larges de patients », a expliqué Marchetti.

Comme mentionné, l’objectif était d’améliorer la thérapie sans aggraver la toxicité, et donc les effets secondaires. Dans ce cas également, l’objectif a été atteint. Les complications les plus fréquentes étaient une diminution des taux de cellules sanguines et d’hémoglobine, fréquents pendant la chimiothérapie. Tous les participants du groupe à jeun ont terminé le traitement prévu.

Une intervention simple mais efficace

Il s’agit d’une étude menée sur quelques patients et ses résultats devront donc être confirmés mais, comme le souligne Eric Small, oncologue et président d’Asco : « L’étude présentée par Marchetti est un exemple admirable de la manière dont des interventions simples, économiques et sûres peuvent avoir un impact concret sur les personnes. Des interventions qui peuvent être répliquées dans le monde entier ». La conférence Asco 2026 s’intitule « La science et la pratique de la traduction : améliorer les résultats du cancer dans le monde entier » et vise à se concentrer sur des résultats pouvant être apportés à tous les patients, quel que soit l’endroit où ils vivent.