Identikit d’un esprit criminel, ce n’est pas qu’une question de caractère

Comment oublier le visage cruel de Malcolm McDowelldans le film de Stanley Kubrick, dans le rôle du protagoniste Alex DeLarge, le sociopathe à la tête de la meute de jeunes ultra-violents ? Une fois incarcéré, il est soumis à un traitement qui devrait freiner son agressivité mais qui ne parvient pas à bloquer son caractère criminel. Mais pourquoi certains individus sont-ils plus agressifs que d’autres ? Parmi les thèses les plus courantes, il y a celle selon laquelle cela dépend beaucoup du caractère. Mais ce ne serait pas le cas.

L’étude

La revue scientifique aborde le sujet natures, à partir des études de Robert Sampson, criminologue et professeur à l’Université Harvard. Le professeur Sampson soutient que le facteur « caractère » n’est pas déterminant, même s’il finit par influencer les chercheurs, les policiers et les juristes. Selon Sampson, qui vient de publier une analyse approfondie dans le livre Marqué par le tempsil y a d’autres points à prendre en considération comme, par exemple, les circonstances historiques et le contexte social. Et la récidive ne doit pas être sous-estimée : ceux qui ont déjà commis un crime et ont été arrêtés sont plus susceptibles de récidiver.

Les différents facteurs de risque

« L’idée selon laquelle seul le caractère détermine l’action violente est dépassée et on ne peut même pas penser que le seul facteur est le contexte social, on peut parler de multifactorialité – explique le professeur Anna Maria Gianninicriminologue et directeur du Département de psychologie de l’Université La Sapienza de Rome – Différents éléments doivent être pris en compte et même la période historique à elle seule ne peut pas être un paramètre. Plus d’éléments sont nécessaires pour établir un budget. Il existe, par exemple, des recherches qui associent les actes criminels à des dépendances telles que la toxicomanie ou l’alcoolisme. »

Recherche sur 130 prisonniers

Une étude de Scott Barry Kaufman de 2016 sur les traits de personnalité psychopathologiques, sur 130 détenus masculins dans les prisons suédoises reconnus coupables de crimes graves, a révélé une corrélation entre la criminalité et certains traits comme, par exemple, l’impulsivité, l’hostilité, l’agressivité, la recherche de sensations fortes, la tension, le stress et l’anxiété sociale. Selon d’autres études, les enfants qui manquent de maîtrise de soi sont plus susceptibles de commettre des actes violents à l’adolescence et à l’âge adulte.

Le caractère ne suffit pas

Le caractère n’est donc pas le seul facteur de risque. « La plupart des recherches scientifiques sur le sujet sont liées à des périodes historiques uniques. Si le caractère était le seul facteur déterminant qui devient un criminel, sa pertinence devrait rester stable tout au long de l’histoire, même pendant les périodes de changement social rapide », explique Sampson.

Violences à Chicago

Une thèse celle du facteur historique qui ressort entre autres des données d’une recherche approfondie sur les crimes commis dans les quartiers de Chicago entre 1995 et 2024. « Dans les années 1990, les taux de criminalité ont augmenté rapidement dans de nombreuses villes des États-Unis tandis que le milieu des années 1990 a marqué le début d’une forte baisse de la criminalité qui s’est poursuivie jusqu’au milieu des années 1990 entre 2010 et 2020. L’étude a analysé deux échantillons différents de jeunes dans deux périodes historiques différentes. et avec des conditions de vie similaires. Parmi ceux qui sont nés dans les années 80, il y avait de nombreux auteurs de crimes, alors qu’en 1995 le taux de criminalité a baissé, démontrant que la période historique dans laquelle on vit fait la différence », ajoute Sampson.

Le cas de Modène

Qu’en est-il des cas où le crime est commis par une personne souffrant de problèmes de santé mentale, comme l’homme qui a heurté huit personnes avec sa voiture à Modène ? « En parlant de la tragédie de Modène, l’équation entre troubles mentaux et violence est fausse. Les cas dans lesquels l’agresseur est atteint de maladie mentale sont très rares et, lorsque cela se produit, il ne s’agit souvent pas d’individus incapables de comprendre ou de volonté. De plus, dans le cas de Modène, il y a un historique de consommation de drogue, peut-être interrompue. Et cela peut augmenter les risques d’agression. Dans ce cas d’actualité, le manque d’attention à la santé mentale apparaît. Les familles sont laissées seules, nous devons investir dans la sécurité et la santé mentale. »

Le cerveau

Il ressort donc des recherches scientifiques et des expériences des criminologues qu’il n’est pas possible de lier le taux de criminalité à une caractéristique spécifique. Chaque individu raconte sa propre histoire et seules les différentes pièces du puzzle peuvent décrire sa prédisposition au crime. Mais nous devons poursuivre nos recherches, car à l’avenir, la science sera en mesure d’expliquer bien plus de choses. Une étude réalisée il y a quelques années a comparé des contrevenants et des contrevenants confrontés à un choix risqué en évaluant leur comportement et leur activité cérébrale par imagerie par résonance magnétique fonctionnelle. La découverte ? Lorsqu’il s’agit de prendre des risques, il existe une différence visible entre les gens honnêtes et ceux qui le sont moins : différentes zones du cerveau s’illuminent.