Échocardiogramme, que peut dire le test qui révèle de nombreux secrets du cœur et au-delà

La sonde se déplace sur la poitrine. Les images sont dessinées sur l’écran, grâce aux ultrasons, et le médecin les étudie. Puis, grâce à l’Intelligence Artificielle, on découvre des altérations qui peuvent conduire au diagnostic précoce de l’amylose, une maladie qui entraîne le dépôt d’une protéine anormale dans le cœur, qui devient de plus en plus rigide et fonctionne mal.

Cette association entre les images échocardiographiques et l’IA est prédite par une étude parue dans Journal européen du cœur (prénom Jeremy A. Slivnick), auquel participaient des chercheurs de la Mayo Clinic et d’Ultromics. Le modèle d’IA a réussi à identifier les personnes atteintes d’amylose dans 85 % des cas et était très spécifique (chez 93 % des sujets, il a correctement identifié les sujets sans pathologie). La recherche montre donc comment à l’avenir le diagnostic précoce de l’amylose pourrait également provenir d’un dépistage échocardiographique, mais elle révèle surtout l’intérêt de ce test.

Comment fonctionne l’échocardiographie

L’échocardiogramme est un test simple et non invasif basé sur l’échographie. Il permet d’étudier la structure du cœur, la fonctionnalité du muscle cardiaque et la circulation du sang dans les cavités et les gros vaisseaux, montrant le fonctionnement du cœur et permettant de découvrir d’éventuelles anomalies. La traditionnelle utilise des ondes ultrasonores produites par une sonde, un petit émetteur relié à un appareil à ultrasons, qui transforme les ultrasons en images.

« Les ondes traversent les tissus et reviennent, générant des signaux que l’appareil à ultrasons traite en temps réel – explique-t-il. Marianne Volpechef de l’unité de rééducation cardiologique de l’Irccs Policlinico San Donato de Milan. Les images sont affichées en échelle de gris, du blanc au noir, selon le type de tissu rencontré par le faisceau ultrasonore. De cette façon, il est possible d’obtenir une représentation unidimensionnelle et bidimensionnelle du cœur et d’observer sa structure et son mouvement avec une grande précision. »

Coeur et vases en couleur

L’une des innovations les plus importantes de l’échographie moderne est la technologie Doppler couleur 2D, qui permet de visualiser les flux sanguins à l’intérieur du cœur, en les codant avec différentes couleurs : rouge pour le flux vers la sonde et bleu pour le flux vers l’extérieur.

« Le Doppler tissulaire applique la même technologie au mouvement du tissu myocardique, permettant de mesurer la vitesse de mouvement du muscle cardiaque, avec lequel les différentes parties du myocarde se contractent et se détendent – explique l’expert. Enfin, une technologie de dernière génération est celle 3D-biventriculaire, qui utilise des sondes ultramodernes capables de renvoyer une image tridimensionnelle du cœur, évaluant simultanément le ventricule gauche et droit. le résultat est une vue plus réaliste des chambres et des vannes. »

Quand un échocardiogramme est indiqué

De manière générale, le test est indiqué dès qu’il existe une suspicion de pathologie cardiaque, sur la base de symptômes cliniques : douleurs thoraciques, dyspnée, palpitations, œdèmes, évanouissements ou vertiges. Par ailleurs, l’échocardiogramme constitue un outil de dépistage fondamental chez les sujets présentant des facteurs de risque cardiovasculaire, même en l’absence de symptômes évidents. « En particulier, il est recommandé chez les patients souffrant d’hypertension artérielle, de diabète sucré, avec des antécédents familiaux de cardiopathie ischémique ou valvulaire, avec un taux de cholestérol élevé ou un syndrome métabolique, mais aussi chez les sportifs, surtout s’ils sont compétitifs, à titre de contrôle préventif – rapporte Volpe. Sans oublier que l’échocardiogramme fait partie du suivi des patients cancéreux, pour évaluer d’éventuels dommages à la structure cardiaque dus à la chimiothérapie ». Chez l’enfant et l’adolescent, une échocardiographie est réalisée en cas de souffle cardiaque et de symptômes de fatigue ou de cyanose (coloration bleue des lèvres ou des ongles).

« Elle est déjà réalisée chez les nouveau-nés, lorsqu’un souffle cardiaque est détecté dans les premiers jours de la vie, ou lorsqu’une malformation cardiaque congénitale est suspectée – précise le spécialiste. Si le risque est déjà évalué pendant la grossesse, par exemple suite à une échographie obstétricale de routine, des investigations sur le fœtus sont recommandées ».

Que peut-il découvrir

Pendant l’examen, des images dynamiques du cœur apparaissent sur le moniteur, en temps réel. Le spécialiste est capable d’analyser la morphologie générale du cœur, en évaluant l’épaisseur et la contractilité du myocarde et les dimensions des cavités cardiaques (oreillettes et ventricules), ainsi qu’en évaluant le calibre des vaisseaux provenant du cœur (aorte et artère pulmonaire) et la structure et la fonction des valvules cardiaques, en évaluant également la fonction contractile du tissu musculaire cardiaque.

« L’échocardiogramme peut diagnostiquer des maladies valvulaires, telles que la sténose ou l’insuffisance, et les cardiomyopathies avec altérations de la contractilité – indique le spécialiste. Il est utile pour identifier les malformations congénitales du cœur, telles que les anomalies septales ou les anomalies valvulaires. Il permet également la détection d’épanchements péricardiques ou de péricardite et permet l’évaluation d’anévrismes, de dilatations ou d’anomalies pulmonaires. hypertension.? Il est également utilisé dans le diagnostic d’infarctus ou d’ischémie du myocarde et peut mettre en évidence des thrombus, des endocardites ou des tumeurs cardiaques ».

Comment faire

L’échocardiogramme est un examen totalement indolore et ne provoque aucune gêne. Il ne nécessite ni sédation, ni injections d’aucune sorte, ni produit de contraste. Elle peut être pratiquée à tout âge, du nouveau-né aux personnes âgées. Aucune préparation particulière n’est nécessaire.

« Il n’est pas nécessaire d’être à jeun et le patient peut prendre les médicaments habituels et suivre sa routine quotidienne – conclut Volpe. Il est seulement conseillé de porter des vêtements confortables et faciles à ouvrir sur la poitrine, là où sera positionnée la sonde. Le patient est amené à s’allonger sur la table, généralement positionnée sur le côté gauche. Le cardiologue applique un gel transparent sur la poitrine du patient, pour améliorer la transmission des ultrasons entre la sonde et la peau, éliminant l’air qui pourrait interférer avec la qualité de l’image. Placez ensuite la sonde en différents points de la poitrine, pour obtenir différentes projections du cœur. La durée moyenne de la procédure est de 15 à 20 minutes. Une fois l’examen terminé, vous pouvez immédiatement reprendre vos activités. »