Découvrez pourquoi le stress alimente la propagation des tumeurs

On sait que le stress chronique n’est pas bon pour la santé, augmentant le risque de maladies cardiaques et d’accidents vasculaires cérébraux, et alimentant également la propagation des tumeurs, mais la raison de ce mécanisme était jusqu’à présent restée mystérieuse : aujourd’hui, une étude publiée dans la revue Cancer Cell et dirigé par le laboratoire américain Cold Spring Harbor, a compris que le stress induit des globules blancs appelés neutrophiles, qui défendent normalement l’organisme contre les infections bactériennes et fongiques, pour construire des structures collantes semblables à des toiles d’araignées, qui rendent les tissus plus sensibles aux métastases. Cette découverte ouvre la voie à de nouvelles thérapies capables de ralentir, voire d’arrêter la propagation des tumeurs dans l’organisme à ses débuts.

Jusqu’à 4 fois plus de métastases chez les animaux stressés

Les chercheurs, dirigés par Xue-Yan He (maintenant à l’Université de Washington), ont pu comprendre le mécanisme en imitant le stress chronique chez des souris atteintes de cancer.

Ils ont ainsi pu observer que les métastases étaient multipliées par quatre chez les animaux stressés. La cause réside dans les hormones du stress, appelées glucocorticoïdesqui agissent précisément sur les neutrophiles, les poussant à former ce genre de « pièges » pour les cellules tumorales qui les aident à se propager à d’autres tissus du corps.

Qu’arrive-t-il aux neutrophiles

La confirmation du rôle clé des neutrophiles est venue lorsque les auteurs de l’étude ont essayé de les éliminer des souris ou de leur administrer un médicament qui détruit les réseaux formés par ces globules blancs : « En supprimant les neutrophiles de l’équation – dit-il – les souris stressées n’a pas développé davantage de métastases ».

Pas seulement les tumeurs : les autres dommages dus au stress

De plus, il semble que le stress provoque des dégâts même en l’absence de tumeurs. Chez les souris en bonne santé, cela a également amené les neutrophiles à construire leurs réseaux collants : « C’est comme si vous prépariez les tissus à accueillir le cancer », explique-t-il. Mikala Egeblad (maintenant à l’Université Johns Hopkins), qui a coordonné l’étude avec Linda Van Aelst. Selon les chercheurs, l’implication est donc claire, quoique surprenante : « La réduction du stress – dit Van Aelst – devrait être un élément fondamental du traitement et de la prévention du cancer ».