Combien risquez-vous avec les tatouages

Une masse de pigments colorés qui forment un visage, une image ou une simple écriture. Pourquoi est-ce fait ? Pour marquer un passage, exprimer votre créativité, fixer un souvenir sur votre peau.

Un Européen sur trois est tatoué

Choisir de se faire tatouer est une sensation unique, que plus de 30 % des jeunes européens et 40 % de leurs pairs américains ont vécu au moins une fois. Une aiguille très fine qui pénètre dans la couche superficielle de l’épiderme et dépose l’encre dans le derme, où elle restera à jamais, ou presque, protégée des intempéries. Le pire effet secondaire ? Je regrette de l’avoir fait. Et en ayant sous-estimé les risques. Car selon une partie de la communauté scientifique, il pourrait y avoir d’autres risques, plus concrets, pour notre santé.

Enquêter sur les risques à long terme

C’est la thèse de Christel Nielsenprofesseur de médecine environnementale à l’Université de Lund, en Suède. Nielsen, qui a plus d’un tatouage, consacre sa vie de chercheuse à étudier les risques à long terme des tatouages ​​et du maquillage permanent. «Presque tous les membres de notre groupe de recherche sont tatoués – dit Nielsen – et c’est précisément parce que les tatouages ​​se multiplient dans le monde que je crois qu’il est essentiel d’en savoir plus sur les risques possibles».

Bien que le nombre de personnes tatouées augmente de génération en génération, il manque aujourd’hui en réalité d’enquêtes épidémiologiques adéquates et d’analyses cliniques à long terme. Le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) et l’Organisation mondiale de la santé (OMS), par exemple, ne considèrent pas les tatouages ​​en eux-mêmes comme cancérigènes, mais n’excluent pas qu’ils puissent l’être. Mais quels seraient les mécanismes potentiellement néfastes ?

Le problème de l’encre

«Les principaux facteurs – explique le scientifique suédois – sont le traumatisme provoqué par l’aiguille atteignant le derme, les substances contenues dans les encres et leurs produits de dégradation». Les risques n’ont-ils pas été réduits grâce à la technologie et à l’utilisation d’encres de plus en plus sûres ? «C’est vrai – précise-t-il – les encres anciennes contenaient souvent des métaux lourds et étaient moins contrôlées, mais le problème de toutes les encres, même celles de dernière génération, c’est qu’à long terme elles ont tendance à se dégrader, par exemple si elles sont exposées au soleil» .

En bref, le rayonnement solaire décompose les pigments en particules plus petites et plus toxiques, qui réagissent davantage avec le système immunitaire et ont tendance à migrer. Cela explique en partie le processus de « décoloration », dont sont bien conscients ceux qui se font tatouer depuis plusieurs années.

Le risque de lymphomes

«Notre corps perçoit le tatouage comme un corps étranger à enlever et cela provoque une réponse du système immunitaire, qui finit par transporter une partie des particules d’encre vers les ganglions lymphatiques, où elles resteront pour toujours». Selon une nouvelle analyse réalisée par Nielsen et son groupe de recherche, c’est précisément pour cette raison que les tatouages ​​augmentent le risque de développer un lymphome de 21 %.

«Enfin, il ne faut pas sous-estimer le risque que des produits non certifiés ou spécialement commercialisés soient utilisés par des tatoueurs», poursuit Nielsen. Le règlement européen REACH interdit l’utilisation d’un grand nombre de substances toxiques pour la santé et fixe des limites de tolérance pour d’autres considérées comme moins dangereuses. Malgré cela, différentes analyses réalisées sur les encres de tatouage présentes sur le marché ont démontré la présence de ces molécules en quantités dépassant les limites. Ils vont des hydrocarbures aromatiques polycycliques aux amines aromatiques primaires, jusqu’à certains métaux lourds comme le cadmium, l’arsenic et le plomb.

«Contrairement à ce qui se passe avec les médicaments et les cosmétiques – ajoute le chercheur – il n’existe pas d’études évaluées par des organismes tiers comme la FDA ou l’EMA sur la sécurité des encres sur le derme, qui autorisent ensuite leur commercialisation».

Il faut donc bien sélectionner le tatoueur et être conscient que les tatouages ​​pourraient avoir des effets secondaires, qui sont cependant encore loin d’être prouvés. Il faudra des années pour que des analyses solides fournissent des résultats concluants sur le danger éventuel. Alors notre perception des tatouages ​​va-t-elle changer à mesure que la science progresse ? « Je ne crois pas. Un tatouage – conclut Nielsen – peut avoir tellement de significations dans la société moderne que je pense que nous continuerons à les utiliser pour exprimer notre identité ou pour fixer des objectifs dans nos vies. Ce qui est sûr, c’est qu’il va falloir les rendre les plus sûrs possibles pour notre santé. »