Cholestérol, triglycérides et démence : quel est le lien ?
La relation entre le cholestérol, les lipides et le déclin cognitif est complexe. Et les études sur le sujet continuent de fournir des résultats contradictoires. Chez certains, l’excès de lipides dans l’organisme semble représenter un facteur de risque de développement de la maladie d’Alzheimer et d’autres formes de démence. Dans d’autres, l’effet semble même inverse : le dernier a été publié sur Neurologie par des chercheurs de l’Université de Melbourne et indique que, chez les personnes âgées, un taux élevé de triglycérides peut être associé à une incidence plus faible de démence et à un déclin cognitif plus lent. Des résultats à prendre avec précaution, compte tenu des effets négatifs connus de ces graisses sur la santé cardiovasculaire, mais qui démontrent, au moins, comment, sur le plan clinique, la relation entre les graisses et la santé cérébrale chez les personnes âgées reste encore à décrypter. .
J’étudie
La recherche australienne a utilisé les données de 18 294 personnes âgées en moyenne de 75 ans et sans diagnostic de maladie d’Alzheimer ou de démence. Les participants ont été suivis pendant six ans en moyenne et pendant cette période, 823 personnes ont développé une forme de démence. Les chercheurs ont évalué les taux de cholestérol total, de triglycérides, de cholestérol des lipoprotéines de basse densité (LDL) et de cholestérol des lipoprotéines de haute densité (HDL) au cours de chaque année de l’étude, puis ont divisé les participants en quatre groupes en fonction de leurs taux de triglycérides à jeun. incidence de la démence et, plus généralement, des symptômes de déclin cognitif chez chacun.
Après avoir éliminé des données les effets de variables telles que le niveau d’éducation ou l’utilisation de traitements contre le cholestérol, qui auraient pu affecter les résultats, les chercheurs ont découvert que chaque doublement des taux de triglycérides était associé à un risque inférieur de 18 % de développer une démence. Plus généralement, les participants ayant des taux de triglycérides normaux (150 mg/dl) ou élevés présentaient un risque beaucoup plus faible de développer une démence et un taux de déclin cognitif que ceux ayant des taux de triglycérides inférieurs à la normale. De plus, les résultats ont été validés à l’aide des données de 68 200 personnes âgées provenant de la UK Biobank.
Les graisses sont-elles bonnes pour le cerveau ?
Comment interpréter les résultats ? Une possibilité, qui ne peut être exclue en raison de la façon dont l’étude (observationnelle) a été conçue, est que la présence de niveaux élevés de triglycérides n’est pas protectrice en soi, mais est, pour une raison quelconque, corrélée à un meilleur état de santé général (bien qu’il s’agisse d’un effet protecteur connu). facteur de risque cardiovasculaire) ou à des habitudes et comportements ayant un effet protecteur sur le déclin cognitif. En revanche, il est possible que ce soient précisément les triglycérides qui protègent le cerveau de l’apparition de la maladie d’Alzheimer et d’autres types de démence, et cela ne serait pas si absurde étant donné que – comme le soulignent certains experts – le cerveau puise en grande partie ses l’énergie précisément de la consommation de triglycérides.
Comme nous le disions, en regardant les recherches de ces dernières années, on peut facilement trouver des résultats qui vont dans une direction complètement différente. Une étude d’octobre dernier, publiée dans cette affaire sur Lancet Regional Health Pacifique occidental et menée sur la même cohorte de patients utilisée par l’étude de l’Université de Melbourne, a identifié par exemple un lien entre des taux élevés de cholestérol HDL (également appelé bon cholestérol, car il est généralement associé à un risque cardiovasculaire moindre) et un risque accru de développer une démence : pour les participants ayant des niveaux supérieurs à 80 mg/dl, les chances ont augmenté de 27 %. Et comme des taux élevés de triglycérides sont généralement associés à des concentrations plus faibles de cholestérol HDL, il est difficile de concilier les résultats des deux études.
Où en sommes-nous ?
Une possibilité, citée par Betsy Mills, directeur adjoint du programme Aging and Alzheimer’s Prevention de l’Alzheimer’s Drug Discovery Foundation, dans un article paru dans Medscape Urology, est que ce ne sont pas les niveaux de lipides individuels présents dans le sang qui représentent un risque ou un facteur de protection contre le déclin cognitif, mais plutôt l’interaction entre eux. En effet, si vers 40-50 ans, des taux élevés de triglycérides et de cholestérol LDL sont presque toujours révélateurs d’un risque cardiovasculaire plus élevé, après 65/70 ans, les choses se compliquent. « Chez les personnes âgées – explique l’expert – il semble que les fluctuations dans les deux sens soient plutôt révélatrices d’un déséquilibre général du système ». En ce sens, Mills estime qu’il est aujourd’hui impossible de déduire des informations cliniques pertinentes sur le risque d’apparition de démence à partir des taux de lipides révélés par des analyses de sang. Mais peut-être – suggère-t-il – les cliniciens pourraient envisager de surveiller les niveaux de triglycérides, de cholestérol HDL et LDL au fil du temps, et la relation entre ces valeurs comme une indication possible que quelque chose, dans le corps et dans le cerveau, ne se passe pas comme nous. voudrais.
Il est possible d’intervenir par des changements de mode de vie ou par des médicaments en cas de taux de cholestérol ou de triglycérides anormaux, mais comme les résultats définitifs de la recherche ne sont pas disponibles, c’est quelque chose que chaque médecin doit évaluer pour l’instant en fonction de l’histoire de chaque patient. . Mais pour l’avenir, il s’agit d’un domaine extrêmement intéressant, car pour de nombreux spécialistes, c’est précisément dans la relation entre les lipides et le cerveau des personnes âgées que peut résider l’explication de l’apparition de la maladie d’Alzheimer et d’autres formes de démence.
L’hypothèse dite amyloïde, qui attribue l’apparition des symptômes cliniques de la démence à l’accumulation de protéine bêta-amyloïde dans le cerveau, est aujourd’hui de moins en moins solide, du moins pour les formes à développement tardif qui représentent 90 % des diagnostics d’Alzheimer. . Ceci est démontré, entre autres, par les très mauvais résultats obtenus par les médicaments, bien qu’approuvés ces dernières années, qui ciblent cette protéine. L’histoire clinique de la maladie d’Alzheimer et de la démence est donc probablement beaucoup plus complexe. Et un nombre croissant d’experts pensent désormais que cela pourrait provenir d’un déséquilibre dans la production de cholestérol et d’autres lipides qui favorisent l’inflammation des tissus cérébraux et endommagent la fonction cérébrale. Ayant pour conséquence, au moins dans certains cas, la production et l’accumulation de protéine bêta-amyloïde.