Cancers, une bouteille de vin de moins par mois réduit le risque lié à l’alcool

Fin janvier, le défi de Janvier sec, c’est-à-dire que s’abstenir de boire de l’alcool pendant 31 jours pour se détoxifier des excès des vacances, devient plus qu’une initiative ponctuelle. Une tendance qui pourrait s’avérer plus avantageuse qu’on ne le pense, du moins au regard du grand nombre de personnes qui composent la santé publique. Bien qu’il soit désormais scientifiquement établi qu’il n’existe pas de dose d’alcool sûre en matière de risque de cancer, une étude publiée dans Journal britannique du cancer montre qu’une réduction de la consommation d’alcool d’environ 10 % par an, à l’échelle de la population, peut réduire considérablement les décès dus à certains types de cancer. Et notamment : sein pour la femme et foie pour l’homme, et notamment chez les personnes de plus de 50 ans.

Décès par cancer liés à l’alcool

L’étude, dirigée par l’Université de Trobe, a été menée sur la population australienne et a utilisé plus de 70 ans de données nationales sur la consommation d’alcool pour évaluer dans quelle mesure une exposition à long terme est associée à la mortalité due à quatre cancers. Selon ces données, en Australie, l’alcool serait à l’origine d’environ 45 % des décès par cancer des voies aérodigestives supérieures chez les hommes et de 21 % chez les femmes ; 15 % des décès par cancer colorectal chez les hommes et 4 % chez les femmes ; 48 % des décès par cancer du foie chez les hommes ; 14% des décès par cancer du sein chez les femmes. Par conséquent, d’importantes différences entre les sexes apparaissent également. Ce n’est pas tout : les chercheurs soulignent que ces estimations sont plus élevées que les précédentes études australiennes, précisément parce qu’elles prennent en compte, pour la première fois, les effets cumulés de décennies de consommation d’alcool.

Une bouteille de vin en moins par mois

Mais l’aspect le plus intéressant de l’étude en est peut-être un autre : les chercheurs ont en fait estimé combien de décès pourraient être évités si chaque personne consommait un litre d’alcool pur, c’est-à-dire d’éthanol, de moins par an par rapport à la consommation actuelle. Pour donner une idée concrète de ce que cela signifie, on peut considérer qu’« un litre d’alcool pur » correspond peu ou prou à 10 bouteilles de vin (750 ml, à 13 % d’alcool) ; ou 30-35 litres de bière (avec 4,5% ou 5% d’alcool) ; ou 2,5 litres de spiritueux comme de la vodka à 40 % ou du whisky. En Australie, la consommation actuelle est d’environ 9 à 10 litres d’alcool pur par personne et par an. Ainsi, la réduction « d’un litre » évoquée dans l’étude représenterait une baisse d’environ 10 à 11 % de la consommation nationale totale.

Combien de décès pourraient être évités ?

Eh bien, voici les avantages qui seraient obtenus si chaque personne renonçait à une bouteille de vin par mois : une réduction de 3,6 % des décès dus au cancer des voies respiratoires supérieures chez les hommes et de 3,4 % chez les femmes ; 1,2 % des décès par cancer colorectal chez les hommes et 0,7 % chez les femmes ; 3,9 % des décès par cancer du foie chez les hommes ; 2,3% des décès par cancer du sein chez les femmes. L’analyse indique également que les effets de la réduction de la consommation d’alcool sur la mortalité ne sont pas immédiats mais prennent du temps – jusqu’à 20 ans – et cette tendance temporelle a été observée aussi bien pour les hommes que pour les femmes.

Quelles sont les différences entre les hommes et les femmes ?

Dans ce cas également, on peut noter des différences importantes liées au sexe. Dans le cas du cancer du foie, l’étude a révélé une association significative entre la réduction de la consommation d’alcool et la réduction de la mortalité par cancer du foie uniquement chez les hommes, alors que la signification statistique n’a pas été atteinte chez les femmes, il n’est donc pas possible de dire qu’une association existe. Même dans le cas du cancer du côlon, l’effet de la réduction de la consommation d’alcool semble beaucoup plus fort chez les hommes, presque le double. Les femmes, en revanche, bénéficient spécifiquement de la réduction du risque de mortalité par cancer du sein.

En bref : la différence entre les sexes n’apparaît pas tant dans le sens de l’effet (qui est positif pour les deux lorsque la consommation diminue), mais dans l’ampleur de la réponse et dans la sensibilité d’organes spécifiques, comme le foie chez l’homme et les seins chez la femme.

Politiques pour atteindre l’objectif

Les auteurs indiquent très explicitement quelles interventions politiques ils considèrent efficaces pour réduire la consommation d’alcool à l’échelle nationale et, par conséquent, la mortalité par cancer. Ils ne se limitent pas à suggérer une modération individuelle, mais proposent des interventions structurelles et gouvernementales fondées sur des preuves scientifiques : depuis une taxation accrue, considérée comme l’un des leviers les plus efficaces, avec un système de taxation plus uniforme basé exclusivement sur la teneur en alcool, jusqu’à des règles sur les étiquettes d’avertissement sur les bouteilles, qui devraient informer clairement le consommateur sur le lien direct entre la consommation d’alcool et le risque de cancer. Les auteurs prônent des politiques limitant l’accès physique à l’alcool, comme des restrictions sur les horaires de vente et la densité des points de vente ou encore la publicité. Enfin, l’étude souligne l’importance de faire connaître et respecter les directives nationales. Parce que l’impact du cancer est cumulatif et résulte de décennies de consommation, concluent-ils, les politiques qui réduisent la consommation globale de la population aujourd’hui auront un effet énorme sur la santé publique des générations futures.