Cancer du pancréas, le moteur de l’agression a découvert

À l’origine de l’agressivité du cancer du pancréas, il y a une transformation particulière à laquelle les cellules pancréatiques qui les font, depuis les premiers stades de la maladie, capables de donner naissance à des métastases et de résister à la thérapie. C’est ce que les chercheurs du MD Anderson Cancer Center ont découvert Houston, coordonné par Giannicola Genovesedans une étude publiée sur Nature.

Un pas en avant dans la recherche sur une maladie dont on a beaucoup parlé de ces jours-ci, après la mort lundi de l’actrice Eleonora Giorgiet juste avant Échanges de GiovanniDirecteur scientifique de la Fondation polyclinique Agostino Gemelli Irccs. Seulement en Italie, chaque année, il y a environ 14 000 nouveaux cas de cancer du pancréas chaque année sans différences significatives entre les hommes et les femmes. Il reste l’un des néoplasmes les plus difficiles à traiter.

« Le cancer du pancréas est très agressif, se métastate immédiatement et est très difficile à guérir », explique le premier signataire de la recherche, Luigi Perelli. « Depuis plus d’une décennie, la recherche étudie un type particulier de cellule qui est observée dans différentes tumeurs aux stades avancés de la maladie: ils sont appelés` `cellules cancéreuses avec des caractéristiques mésenchymateuses  » et sont le résultat d’une transformation des cellules épithéliales, celles qui couvrent la surface des organes, qui deviennent plus mobiles et invasives ». Cette transformation est appelée transition de l’épithélial au mésenchymateux »et jusqu’à présent, il n’était pas clair s’il offre ou non des avantages tumoraux. « Dans la nouvelle étude, nous avons découvert que non seulement il est important, mais dans le cas du cancer du pancréas, il joue un rôle clé dans son agression », ajoute Perelli.

Cellules cancéreuses

La «transition de épithéliale au mésenchymateuse», poursuit l’étude, a des conséquences différentes: d’une part, elle donne vie aux cellules cancéreuses avec une plus grande capacité de diffusion, d’autre part, elle génère une instabilité dans le génome des cellules cancéreuses qui se traduit par une hétérogénéité plus large des cellules qui constituent la tumeur. Le résultat est une plus grande capacité de cancer à s’adapter à des conditions et thérapies défavorables. Comme si cela ne suffisait pas « cette transformation, qui dans d’autres tumeurs se déroule en phase avancée, dans le pancréas, le cancer a lieu presque immédiatement. Cela explique la difficulté extrême d’identifier un traitement efficace pour cette tumeur », ajoute Perelli.

Vers de nouvelles thérapies

« Notre travail est essentiel pour clarifier les modèles évolutifs qui sous-tendent le comportement clinique agressif du cancer du pancréas », commente Genovese. « Ces résultats ajoutent un niveau supplémentaire à notre compréhension de l’interogénéité tumorale et de la complexité du micro-alimentation du cancer, fournissant de nouvelles informations cruciales pour le traitement de cette maladie si dévastatrice ».

La recherche pourrait ouvrir la porte à de nouveaux traitements capables d’affecter sélectivement les cellules avec des caractéristiques mésenchymateuses et de priver ainsi la tumeur de son moteur principal. Des chercheurs de l’IRCCS San Raffaele à Milan et de l’Université catholique du Sacré-Cœur et de la Fondation polyclinique de Rome ont également participé à l’étude.